लेलावाला

क्या आप उस गरजने वाली आवाज़ को सुन रहे हैं? यह महान नियाग्रा फॉल्स की आवाज़ है, और यह मेरा घर है. मेरा नाम लेलावाला है, और मैं गिरते, छलकते पानी के बीचोबीच, पानी के परदे के पीछे छिपी एक गुफा में रहती हूँ. बहुत समय पहले, मेरे लोग, सेनेका, इस शक्तिशाली नदी के पास एक गाँव में रहते थे, लेकिन मुझ पर एक बड़ा दुख आ गया था, और मैं हवा में एक पत्ते की तरह खोई हुई महसूस कर रही थी. यह कहानी है कि मैं कैसे धुंध की दासी बनी.

मेरा दुख एक भारी भूरे बादल की तरह था जो हर जगह मेरे पीछे-पीछे आता था. एक दिन, मैंने फैसला किया कि मैं इसे और नहीं सह सकती. मैंने अपनी छोटी डोंगी में कदम रखा और तेज बहती नियाग्रा नदी में उतर गई. मैंने चप्पू नहीं चलाया. मैं चाहती थी कि नदी मेरा रास्ता तय करे. धारा मुझे विशाल झरने के करीब और करीब खींचती गई. पानी सौ गुस्सैल शेरों की तरह गरज रहा था, और धुंध मेरे चेहरे पर हल्की बारिश की तरह फुहार कर रही थी. मैंने अपनी आँखें बंद कर लीं, बड़ी गिरावट के लिए तैयार थी. लेकिन जैसे ही मेरी डोंगी किनारे पर झुकी, धुंध के भीतर से दो मजबूत बाहों ने मुझे पकड़ लिया. यह बिल्कुल भी डरावना नहीं था. यह सुरक्षित महसूस हुआ. एक शक्तिशाली व्यक्ति ने मुझे और मेरी डोंगी को धीरे से पानी से बाहर निकाला. यह हेनो था, शक्तिशाली थंडर गॉड. वह अपने दो बेटों के साथ झरने के ठीक पीछे छिपी एक आरामदायक, सूखी गुफा में रहता था. हेनो ने मुझे नीचे पानी में कुछ भयानक दिखाया. नदी के तल पर एक विशाल, सींग वाला सर्प रेंग रहा था. उसने समझाया कि यह सर्प दुष्ट था. यह पानी में जहर घोल रहा था, जिससे मेरे लोग बीमार पड़ रहे थे. इससे भी बुरी बात यह थी कि सर्प नदी से बाहर निकलकर हमारे पूरे गाँव को नष्ट करने की योजना बना रहा था. मुझे विश्वास नहीं हो रहा था. मेरे लोग बड़े खतरे में थे और उन्हें पता भी नहीं था.

हेनो ने मेरी तरफ देखा और कहा, 'लेलावाला, तुम्हें वापस जाना होगा. तुम ही एकमात्र हो जो उन्हें चेतावनी दे सकती हो.' अचानक, मैं अब दुखी नहीं थी. मुझे मजबूत और बहादुर महसूस हुआ. मेरे पास करने के लिए एक बहुत महत्वपूर्ण काम था. मैं जितनी तेजी से हो सके अपनी डोंगी को वापस अपने गाँव ले गई. मैं बड़ों के पास भागी और उन्हें सब कुछ बताया—हेनो के बारे में, गुप्त गुफा के बारे में, और भयानक विशाल सर्प के बारे में. मैंने उस खतरे के बारे में बताया जो हम सब पर आने वाला था. क्योंकि वे मुझ पर भरोसा करते थे, गाँव वालों ने ध्यान से सुना. उन्होंने कोई समय बर्बाद नहीं किया. सभी ने मिलकर अपने घरों को पैक किया और नदी से दूर, ऊँची जमीन पर चले गए. जैसे ही हम निकले, विशाल सर्प गुस्सा हो गया कि उसका भोजन चला गया था. वह हमला करने के लिए तैयार होकर नदी में रेंगने लगा. लेकिन हेनो आसमान से देख रहा था. उसने एक जलती हुई बिजली का गोला फेंका जो एक ज़ोरदार 'क्रैक' की आवाज़ के साथ सर्प से टकराया. विशाल जीव गिर गया, और उसका विशाल, घुमावदार शरीर नदी में फँस गया, जिससे वह अर्धचंद्राकार आकार बन गया जिसे अब हम हॉर्सशू फॉल्स कहते हैं.

मेरा दिल खुशी से भर गया था. मैंने अपने लोगों को बचा लिया था. मैंने नए गाँव में न रहने का फैसला किया. मेरा नया घर हेनो और उसके बेटों के साथ, झरने के पीछे था. मैं एक संरक्षक आत्मा बन गई, जो झरने और नदी की देखभाल करती है. लोग कहते हैं कि आप अभी भी पानी की गर्जना में मेरी आवाज़ सुन सकते हैं और घूमती हुई धुंध में मेरी आत्मा को देख सकते हैं. मेरी कहानी, धुंध की दासी की किंवदंती, हमें बहादुर होने और जिन्हें हम प्यार करते हैं उनकी रक्षा करने के बारे में सिखाती है. इसलिए, जब आप नियाग्रा फॉल्स से उठती धुंध देखें, तो मुझे याद करें, वह आत्मा जो अभी भी इस शक्तिशाली नदी की देखभाल करती है.