द हेडलेस हॉर्समैन - अमेरिकी

नमस्ते. मेरा नाम इचाबॉड क्रेन है, और मैं कभी स्लीपी हॉलो नामक एक आरामदायक छोटे से गाँव में स्कूल का शिक्षक था. पतझड़ के पत्ते मेरे पैरों के नीचे दालचीनी कुकीज़ की तरह कुरकुराते थे, और हवा पेड़ों के बीच से रहस्य फुसफुसाती थी. रात में, परिवार गर्म आग के पास कहानियाँ सुनाने के लिए इकट्ठा होते थे, और उनकी पसंदीदा कहानियाँ हमेशा सबसे डरावनी होती थीं. उन्हें बिना सिर वाले घुड़सवार की कहानी के बारे में बात करना बहुत पसंद था.

एक रात, मैं अपने नींद में डूबे घोड़े, गनपाउडर पर सवार होकर, अंधेरे जंगल से घर जा रहा था. एक उल्लू ने 'हू, हू.' की आवाज़ निकाली और अचानक, मैंने अपने पीछे एक और आवाज़ सुनी: धम्म-धम्म, धम्म-धम्म. वह एक विशाल घोड़ा था, और उसकी पीठ पर एक लंबा सवार था जिसका. कोई सिर नहीं था. वह घुड़सवार था. मेरा दिल धक-धक करने लगा. मैंने गनपाउडर को तेज़ी से चलने के लिए कहा, और हम जितनी तेज़ी से हो सके पुराने लकड़ी के पुल की ओर भागे, जहाँ कहानियों के अनुसार आप सुरक्षित रहते. जैसे ही हमने पुल पार किया, सवार ने अपना सिर मेरी ओर फेंका—लेकिन वह सिर बिल्कुल नहीं था. वह एक बड़ा, नारंगी कद्दू था जो 'स्पलैट' करके टूट गया. मैं इतना हैरान हुआ कि मैं अपने घोड़े से गिर गया और जितनी तेज़ी से मेरे पैर मुझे ले जा सकते थे, उतनी तेज़ी से भाग गया.

स्लीपी हॉलो में मुझे फिर किसी ने नहीं देखा. लेकिन अगली सुबह, उन्हें पुल के ठीक पास एक टूटा हुआ कद्दू मिला. बिना सिर वाले घुड़सवार के साथ मेरी डरावनी सवारी की कहानी गाँव की सबसे प्रसिद्ध कथा बन गई. आज भी, जब चाँद चमकता है और हवा ताज़ा होती है, तो लोग इस मज़ेदार, डरावनी कहानी को सुनाना पसंद करते हैं. यह हमें याद दिलाती है कि कुछ डरावनी चीज़ें सिर्फ परछाइयाँ होती हैं और एक मज़ेदार कहानी साझा करने से सभी एक-दूसरे के करीब आ सकते हैं, जिससे हम एक ही समय में काँपते और खिलखिलाते हैं.