कोलोन के हाइन्ज़ेलमेन्शेन

आप मुझे देख नहीं पाते, जब तक कि आपकी आँखों में फर्श के तख्तों और चाँदनी रात में एक कार्यशाला के सबसे शांत कोनों में झाँकने की शक्ति न हो. मेरा नाम हाइन्ज़ है, और जितना कोई याद रख सकता है, उससे भी ज़्यादा समय से मेरा परिवार और मैं पूरे जर्मनी के सबसे आसान जीवन के पीछे का रहस्य थे, ठीक कोलोन शहर में. हर रात, जब मेहनती - या यों कहें, मुश्किल से काम करने वाले - नागरिक सोते थे, हम उनके कामों को पूरा करने के लिए चुपके से बाहर निकल आते थे, जिसे लोग कोलोन के हाइन्ज़ेलमेन्शेन की कथा कहने लगे. यह कहानी उस जादुई समय में शुरू होती है, जब शहर उत्पादकता से गुलजार था, फिर भी किसी को पसीना आता नहीं दिखता था. रात में कोलोन के नज़ारे और महक कुछ और ही होती थी: एक बेकरी से आती ताज़ी ब्रेड की गर्म महक जहाँ बेकर सो रहा होता था, एक बढ़ई की दुकान में लकड़ी के बुरादे की तीखी गंध जहाँ एक अधूरी अलमारी सुबह तक पूरी हो जाती थी. हम हाइन्ज़ेलमेन्शेन अपने काम पर बहुत गर्व करते थे, विस्तार पर हमारा सावधानीपूर्वक ध्यान और हर सुबह इंसानों की खुशी और भ्रम को देखकर मिलने वाली शांत संतुष्टि अद्भुत थी. यह खंड गुप्त बौनों और सुखद रूप से अनजान इंसानों के बीच उस आदर्श, लगभग काल्पनिक व्यवस्था को स्थापित करता है, जो उस जिज्ञासा के लिए मंच तैयार करती है जो इसे सब कुछ उजागर कर देगी.

जबकि अधिकांश नागरिक अपनी अच्छी किस्मत से संतुष्ट थे, एक व्यक्ति ऐसा नहीं था: दर्जी की पत्नी. वह दुष्ट नहीं थी, लेकिन एक अतृप्त जिज्ञासा से भरी हुई थी जो उसे दिन-रात परेशान करती थी. उसके पति के सूट कौन पूरे कर रहा था? इतनी उत्तम, छोटी टाँकों से पोशाकों की सिलाई कौन कर रहा था? हम हाइन्ज़ेलमेन्शेन के बीच तनाव बढ़ रहा था क्योंकि हमें महसूस होने लगा था कि हम पर नज़र रखी जा रही है. हमें कानाफूसी सुनाई देती और परछाइयाँ वहाँ हिलती दिखतीं जहाँ कुछ नहीं होना चाहिए था. कहानी उस दुर्भाग्यपूर्ण रात की ओर बढ़ती है जब दर्जी की पत्नी अपनी योजना को अंजाम देती है. उस दृश्य का मंज़र आज भी मेरी आँखों के सामने है: कार्यशाला की सीढ़ियों पर बिखरे हुए सूखे मटरों का ठंडा, चिकना एहसास, अंधेरे में हमारे पैरों के नीचे उनकी तेज़ खड़खड़ाहट, और हमारा एक-दूसरे पर गिरते हुए का अराजक दृश्य. उस पल का भावनात्मक प्रभाव बहुत गहरा था - सदमा, विश्वासघात का डंक, और देखे जाने का दुख. हमारा एक ही नियम तोड़ा गया था, और जिस भरोसे ने हमारी गुप्त दुनिया को अस्तित्व में रहने दिया था, वह एक पल में बिखर गया. वह हमारी आखिरी रात थी, कई सदियों पहले अक्टूबर की तीसरी तारीख की वह ठंडी शाम थी.

हमारा एकमात्र नियम टूट चुका था. उदास और चुपचाप विदाई लेते हुए, मैंने और मेरे साथियों ने अपने छोटे-छोटे औजार पैक किए और कोलोन को हमेशा के लिए छोड़ दिया, रात में उसी तरह गायब हो गए जैसे हम हमेशा गुप्त रूप से काम करते थे. अगली सुबह, शहर एक नई हकीकत के साथ जागा. बेकर का आटा गूँथा नहीं गया था, बढ़ई की अलमारी अधूरी थी, और दर्जी के सूट सिर्फ कपड़े के टुकड़े थे. आसान जीवन खत्म हो गया था. उस दिन से, कोलोन के लोगों को कड़ी मेहनत और लगन का मूल्य सीखना पड़ा. उनके गुप्त सहायकों की कहानी पीढ़ियों तक सुनाई जाती रही, एक चेतावनी भरी कहानी कि अनियंत्रित जिज्ञासा कितनी विनाशकारी हो सकती है और अच्छी किस्मत की सराहना करने की याद दिलाती है, बिना उसे अपने वश में करने की कोशिश किए. सन् 1836 में, ऑगस्ट कोपिस्क नामक एक कवि ने हमारी कहानी लिखी, जिससे यह दुनिया भर में प्रसिद्ध हो गई. आज भी, कोलोन में एक फव्वारा दर्जी की पत्नी और गिरते हुए बौनों को दर्शाता है, जो हमारी कहानी की एक स्थायी याद दिलाता है. हालाँकि हम कभी नहीं लौटे, हमारी कहानी कल्पना को प्रेरित करती रहती है, हर जगह लोगों को याद दिलाती है कि थोड़ी सी अनदेखी दया और जादू शायद तब भी काम कर रहा हो जब हम नहीं देख रहे होते हैं.