द हीरो ट्विन्स - माया

मेरा नाम हुनाहपु है, और मेरे साथ हमेशा मेरा जुड़वाँ भाई, श्बलान्के रहता है। हम बहुत पहले उस समय में रहते थे जब दुनिया को अभी भी आकार दिया जा रहा था, एक ऐसी भूमि में जहाँ हरे-भरे जंगल और पत्थर के शहर थे जो बादलों को छूते थे। हमारे दिन शिकार के रोमांच से भरे होते थे, जिसमें हम अपने ब्लो-गन का सटीक निशाना लगाते थे, और एक गेंद के खेल की खुशी होती थी जो सितारों की गति की नकल करती थी। लेकिन हमारे अतीत की एक छाया मंडराती रहती थी, हमारे पिता और चाचा की कहानी जिन्हें शिबाल्बा, यानी अधोलोक के क्रूर अधिपतियों ने धोखा दिया और हरा दिया था। एक दिन, हमारे गेंद के खेल की धमक ने उन्हीं अंधेरे अधिपतियों को परेशान कर दिया, और उन्होंने हमें उन्हीं परीक्षणों का सामना करने के लिए एक बुलावा भेजा जिन्होंने हमारे पिता की जान ले ली थी। हम जानते थे कि यह एक खेल से कहीं ज़्यादा था; यह हमारी नियति थी। यह कहानी है कि कैसे हम, हीरो जुड़वाँ ने, उस पुकार का जवाब दिया।

हमारी दादी रोईं, उन्हें डर था कि वे हमें भी खो देंगी जैसे उन्होंने अपने बेटों को खो दिया था, लेकिन हम अपने पिता की स्मृति का सम्मान करने के लिए दृढ़ थे। शिबाल्बा की यात्रा कमज़ोर दिल वालों के लिए नहीं थी। हम पृथ्वी के नीचे उतरे, बिच्छुओं से भरे पानी और गाढ़े कीचड़ की नदियों को पार करते हुए, जब तक कि हम चार अलग-अलग रंगों के रास्तों वाले एक चौराहे पर नहीं पहुँच गए। अधोलोक के अधिपतियों को चालें चलना पसंद था, इसलिए हमने उनके नाम जानने के लिए एक मच्छर को आगे भेजा। जैसे ही कीड़े ने प्रत्येक अधिपति को काटा, उन्होंने नाराज़गी में एक-दूसरे को पुकारा, जिससे उनकी पहचान उजागर हो गई। जब हम पहुँचे और प्रत्येक को नाम से नमस्कार किया—एक मृत्यु, सात मृत्यु, और बाकी सभी—वे क्रोधित हो गए कि उनकी पहली चाल विफल हो गई थी। उन्होंने हमें एक बेंच पर बैठने के लिए आमंत्रित किया, लेकिन हम जानते थे कि यह एक जलता हुआ गर्म पत्थर था और हमने विनम्रता से मना कर दिया। उनके खेल शुरू हो गए थे, लेकिन हमारे भी। हमारी पहली चुनौती थी उदासी के घर में रात बिताना, जो पूरी तरह से अंधेरी जगह थी, हमारे पास केवल एक मशाल और सिगार थे जिन्हें बुझाने की हमें मनाही थी। अपनी चतुराई का उपयोग करते हुए, हमने अपने सिगार की नोक पर जुगनू लगा दिए और मशाल पर एक मकाऊ के पूंछ का पंख रख दिया, जिससे यह पूरी रात एक असली लौ की तरह टिमटिमाता रहा। हम बिना किसी नुकसान के बाहर निकले, जिससे अधिपतियों को बहुत आश्चर्य और गुस्सा आया।

शिबाल्बा के अधिपति अभी हमसे थके नहीं थे। हर रात, वे हमें एक नए डरावने घर में भेजते थे, हर एक को हमारी आखिरी रात बनाने के लिए डिज़ाइन किया गया था। चाकुओं के घर में, हमने हवा में उड़ने वाले चाकुओं का सामना किया, लेकिन हमने उन्हें स्थिर रहने का आदेश दिया, और उन्होंने हमारी बात मानी। ठंड के घर में, हमने कक्ष को सील कर दिया और गर्मी के लिए एक साथ सिमट गए, और ठंड के तापमान से बच गए। हमने जगुआर के घर का भी सामना किया, लेकिन हमने महान बिल्लियों को जानवरों की हड्डियाँ खिलाकर शांत कर दिया, और उन्होंने हमें शांति से छोड़ दिया। हमारी सबसे बड़ी परीक्षा चमगादड़ों के घर में हुई, जहाँ राक्षसी कामाज़ोट्ज़, एक तेज़ ब्लेड जैसी नाक वाला चमगादड़, अंधेरे में उड़ता था। मैंने यह देखने के लिए अपनी ब्लो-गन से बाहर झाँका कि क्या सुबह हो गई है, और उसी पल, चमगादड़ ने मेरा सिर छीन लिया। लेकिन श्बलान्के चतुर था। उसने एक स्क्वैश (कद्दू) से मेरे लिए एक नया सिर बनाया और मेरे असली सिर को छिपा दिया। अधिपति यह सोचकर रोमांचित थे कि वे जीत गए हैं, और उन्होंने हमारे अगले खेल में मेरे सिर को गेंद के रूप में इस्तेमाल किया। लेकिन मेरे भाई ने, अपनी कलाई के एक झटके से, स्क्वैश को मेरे सिर से बदल दिया, और उसे मेरे कंधों पर वापस लगा दिया। हमने उन्हें फिर से मात दे दी थी।

हम जानते थे कि हम केवल बल से अधिपतियों को नहीं हरा सकते। इसलिए, हमने एक अंतिम, शानदार योजना बनाई। हमने खुद को पकड़ने दिया और एक बड़ी आग में बलिदान होने दिया। अधिपतियों ने, बहुत खुश होकर, हमारी हड्डियों को पीसकर धूल बना दिया और उन्हें एक नदी में बिखेर दिया। लेकिन पाँच दिन बाद, हम फिर से पैदा हुए, पहले मछली-पुरुष के रूप में, और फिर घूमने वाले कलाकारों के रूप में जो अद्भुत जादू कर सकते थे। हम जानवरों और यहाँ तक कि एक-दूसरे का बलिदान करके उन्हें फिर से जीवित कर सकते थे। हमारे अविश्वसनीय करतब की खबर शिबाल्बा के अधिपतियों तक पहुँची, जिन्होंने हमें प्रदर्शन करने के लिए बुलाया। उन्हें अपनी चालों से चकित करने के बाद, मुख्य अधिपतियों, एक मृत्यु और सात मृत्यु ने, मांग की कि उनका बलिदान किया जाए और उन्हें वापस जीवित किया जाए। हमने खुशी-खुशी पहले भाग का पालन किया, लेकिन हमने दूसरा भाग नहीं किया। हमने अधोलोक को हथियारों से नहीं, बल्कि बुद्धि और साहस से हराया था। हमारी खोज पूरी होने पर, हम शिबाल्बा से उठे और स्वर्ग में चढ़ गए। मैं सूर्य बन गया, और मेरा भाई, श्बलान्के, चंद्रमा बन गया। हम हमेशा के लिए आकाश में एक-दूसरे का पीछा करते हैं, जो माया लोगों के लिए जीवन, मृत्यु और पुनर्जन्म के चक्रों की एक दैनिक याद दिलाता है। हमारी कहानी, पवित्र पुस्तक पोपोल वुह में लिखी गई और प्राचीन मंदिरों पर उकेरी गई, यह दिखाती है कि सबसे अंधेरी जगहों में भी, चतुराई और बहादुरी दुनिया को रोशन कर सकती है, एक ऐसा संदेश जो आज भी सूर्य और चंद्रमा को देखने वालों में आश्चर्य पैदा करता है।