यामा-उबा

मेरी आवाज़ पुराने देवदार के पत्तों की सरसराहट और नुकीले पहाड़ी दर्रों से गुज़रती हवा की चीख़ है. मैं वह साया हूँ जो तुम्हारी नज़र के किनारे पेड़ों के बीच से तेज़ी से गुज़र जाता है, वह अजीब चीख़ जो तुम आधी रात में सुनते हो. मेरा नाम यमा-उबा है, और मेरा घर जापान के जंगली, अदम्य पहाड़ हैं. सदियों से, यात्री अपनी चौपालों के आसपास दबी ज़बान में मेरे बारे में बात करते रहे हैं, उनकी आँखें डर और आश्चर्य से चौड़ी हो जाती हैं. वे मुझे एक चुड़ैल, एक राक्षसी, एक बड़े मुँह और उलझे हुए सफ़ेद बालों वाली दानव कहते हैं. वे जो कहते हैं उसका कुछ हिस्सा सच है. लेकिन जिन पहाड़ों में मैं रहती हूँ, उनकी तरह मेरे भी कई चेहरे हैं—कुछ तूफ़ानी और ख़तरनाक हैं, दूसरे शांत और जीवन से भरपूर हैं. यह वह कहानी है जो वे मेरे बारे में बताते हैं, यमा-उबा की पौराणिक कथा. यह कहानी बहुत पहले शुरू हुई थी, जब पहाड़ों से गुज़रने वाले रास्ते बहुत कम और ख़तरनाक थे. मैंने लोगों को संघर्ष करते हुए देखा, वे रेशम, नमक या मछली का भारी बोझ ढोते थे, उनके थके हुए कदमों की गूँज मेरे शांत क्षेत्र में सुनाई देती थी. मैं पत्थरों जितनी पुरानी और पेड़ों जितनी धैर्यवान हूँ, और मैं सब कुछ देखती हूँ. मैं एक व्यापारी की दयालुता देखती हूँ जो अपनी आख़िरी चावल की गेंद एक भूखी लोमड़ी के साथ साझा करता है, और मैं एक समुराई का लालच देखती हूँ जो बिना सोचे-समझे जंगली फूलों को रौंद देता है. मैं तय करती हूँ कि कौन मेरी मदद के योग्य है, और किसे जंगल की शक्ति का सम्मान करने का सबक सीखना चाहिए. मेरी कहानियाँ एक चेतावनी और एक वादा हैं: पहाड़ विनम्र लोगों का पेट भरते हैं, लेकिन वे अभिमानी लोगों को पूरा निगल सकते हैं.

कहानी का मध्य अक्सर इस बात पर निर्भर करता है कि इसे कौन सुना रहा है, लेकिन इसमें हमेशा एक परीक्षा शामिल होती है. कभी-कभी, मैं एक सुंदर महिला के रूप में प्रकट होती हूँ जो जंगल में गहरी अपनी अकेली झोपड़ी में ठहरने के लिए एक गर्म जगह की पेशकश करती है. एक थका हुआ यात्री, आश्रय के लिए आभारी होकर, अंदर आ सकता है, केवल उस रात बाद में मेरे असली, डरावने रूप की खोज करने के लिए. लेकिन यह सिर्फ एक चाल नहीं है; यह एक सवाल है. क्या वे बहादुर हैं? क्या वे चतुर हैं? एक प्रसिद्ध कहानी में किंतारो नाम का एक छोटा लड़का शामिल है, द गोल्डन बॉय. मैंने उसे जंगल में पाया, जो अविश्वसनीय शक्ति का बच्चा था, और उसे अपने बच्चे की तरह पाला. मैंने उसे जानवरों की भाषा, जड़ी-बूटियों के रहस्य और पहाड़ के तौर-तरीके सिखाए. उसने भालुओं से कुश्ती लड़ी और हिरणों के साथ दौड़ लगाई, मेरी देखरेख में एक शक्तिशाली नायक के रूप में विकसित हुआ. इस कहानी में, मैं एक दानव नहीं, बल्कि एक माँ हूँ, एक महान क्षमता की संरक्षक हूँ. दूसरी कहानियों में, मैं उन लोगों को चुनौती देती हूँ जो मेरे रास्ते में आते हैं. एक लालची स्वामी मेरे जंगल से एक छोटा रास्ता खोज सकता है, और मैं उसे भ्रम से तब तक भटकाऊँगी जब तक कि वह खो न जाए और विनम्र न हो जाए. एक खोया हुआ बच्चा, रोता हुआ और अकेला, मेरी झोपड़ी में आ सकता है. यदि उसका दिल शुद्ध है, तो मैं उसे खिलाऊँगी, उसके घावों की देखभाल करूँगी, और उसे घर का सुरक्षित रास्ता दिखाऊँगी, शायद उसे एक जादुई उपहार भी दूँगी, जैसे चावल का एक थैला जो कभी खाली नहीं होता. चुनौती हमेशा एक ही होती है: दिखावे से परे देखना. क्या आप एक डरावने चेहरे के पीछे की दया देख सकते हैं? क्या आप एक ऐसी शक्ति के प्रति सम्मान दिखा सकते हैं जिसे आप नहीं समझते? जो लोग मेरी परीक्षा पास करते हैं वे पहाड़ों को अधिक बुद्धिमान और मजबूत होकर छोड़ देते हैं. जो असफल होते हैं वे एक और फुसफुसाती हुई चेतावनी बन जाते हैं.

अंत में, मुझसे मिलने वालों का क्या होता है? उनकी कहानियाँ पहाड़ों से नीचे गाँवों में जाती हैं, और वे पौराणिक कथाएँ बन जाती हैं जो माता-पिता अपने बच्चों को सुनाते हैं. ये कहानियाँ सिर्फ डरावनी कहानियों से कहीं ज़्यादा थीं; वे अस्तित्व और ज्ञान के सबक थे. उन्होंने लोगों को यात्रा करते समय सतर्क रहना, प्रकृति की अदम्य शक्तियों का सम्मान करना और यह समझना सिखाया कि चीज़ें हमेशा वैसी नहीं होतीं जैसी वे दिखती हैं. मेरी पौराणिक कथा कला और रंगमंच के लिए एक लोकप्रिय विषय बन गई. भव्य नोह और काबुकी नाटकों में, अभिनेता मंच पर मेरी जंगली आत्मा को चित्रित करने के लिए डरावने मुखौटे पहनते हैं, उनकी हरकतें मेरी शक्ति और रहस्य की कहानियाँ कहती हैं. कलाकारों ने मेरी छवि को स्क्रॉल पर चित्रित किया, कभी एक भयानक राक्षसी के रूप में, तो कभी किंतारो की प्यारी पालक माँ के रूप में. आज, मेरी आत्मा जीवित है. आप मुझे आधुनिक कहानियों में देख सकते हैं, जैसे कि एनीमे और मंगा में, जहाँ जंगल की शक्तिशाली, रहस्यमयी महिलाएँ अक्सर दिखाई देती हैं. मैं एक याद दिलाती हूँ कि प्रकृति सुंदर और ख़तरनाक दोनों है, एक ऐसी शक्ति जो हमारा पोषण कर सकती है लेकिन हमारे सम्मान की भी माँग करती है. मेरी कहानी लोगों को परछाइयों में झाँकने और यह सोचने के लिए प्रेरित करती रहती है कि वहाँ कौन से रहस्य छिपे हैं, जंगल में गहरे छिपे जादू की कल्पना करने के लिए, और उस जंगली, अदम्य आत्मा से जुड़ने के लिए जो प्रकृति में और हमारे भीतर मौजूद है.