बॉम्बे नेचुरल हिस्ट्री सोसाइटी

हम बॉम्बे नेचुरल हिस्ट्री सोसाइटी हैं, या संक्षेप में बीएनएचएस (BNHS)। हमारी कहानी बहुत पहले, 15 सितंबर, 1883 को बॉम्बे शहर में शुरू हुई थी, जिसे अब मुंबई के नाम से जाना जाता है। उस समय, भारत का अविश्वसनीय वन्य जीवन चारों ओर था, लेकिन इसका अध्ययन करने का कोई संगठित तरीका नहीं था। आठ प्रकृति उत्साही लोगों के एक छोटे समूह ने इसे बदलने का फैसला किया। इस समूह में छह ब्रिटिश निवासी और दो भारतीय निवासी शामिल थे: एच. एम. फिप्सन, डॉ. डी. मैकडोनाल्ड, कर्नल सी. स्विन्हो, श्री जे. सी. एंडरसन, श्री जे. जॉनस्टन, डॉ. जी. ए. मैकोनाची, और दो अग्रणी भारतीय डॉक्टर, डॉ. आत्माराम पांडुरंग और श्री सखाराम अर्जुन। वे प्राकृतिक दुनिया के लिए एक साझा जुनून के साथ एक साथ आए। उनका शुरुआती लक्ष्य सीधा लेकिन बहुत महत्वपूर्ण था: मिलना, अपने अवलोकनों को साझा करना, एक-दूसरे को उनके द्वारा पाए गए दिलचस्प नमूनों को दिखाना, और व्यवस्थित रूप से भारत के प्राकृतिक इतिहास के बारे में जानकारी एकत्र करना। यह उपमहाद्वीप की विशाल जैव विविधता का दस्तावेजीकरण और समझने की हमारी यात्रा की विनम्र शुरुआत थी।

एक बार जब हमने जानकारी इकट्ठा करना शुरू कर दिया, तो हमें अपनी खोजों को अधिक लोगों के साथ साझा करने के एक तरीके की आवश्यकता थी। केवल आपस में बात करना एक वैज्ञानिक समुदाय बनाने के लिए पर्याप्त नहीं था। इसलिए, 1886 में, हमारी स्थापना के ठीक तीन साल बाद, हमने 'जर्नल ऑफ़ द बॉम्बे नेचुरल हिस्ट्री सोसाइटी' का शुभारंभ किया। यह प्रकाशन सिर्फ एक समाचार पत्र से कहीं बढ़कर था; यह एक गंभीर वैज्ञानिक पत्रिका थी। इसके पन्नों में, सदस्य और अन्य प्रकृतिवादी नई प्रजातियों का वर्णन कर सकते थे, जानवरों के व्यवहार पर रिपोर्ट कर सकते थे, और वैज्ञानिक अवलोकनों पर चर्चा कर सकते थे। वर्षों से, यह पत्रिका भारत के अद्वितीय पौधों और जानवरों पर जानकारी का एक अत्यधिक सम्मानित और आवश्यक स्रोत बन गई। पत्रिका के साथ-साथ, हमने सावधानीपूर्वक नमूनों का एक विशाल संग्रह बनाना शुरू किया। हमने रंगीन तितलियों और भृंगों से लेकर पक्षियों और स्तनधारियों की खाल तक सब कुछ इकट्ठा किया। ये भौतिक नमूने वैज्ञानिक अध्ययन के लिए महत्वपूर्ण थे, जिससे भारत और दुनिया भर के शोधकर्ताओं को देश की अविश्वसनीय प्राकृतिक संपदा की जांच, तुलना और समझने की अनुमति मिली।

हमारे अस्तित्व के पहले कुछ दशकों तक, हम एक ऐसे समाज थे जिसका कोई स्थायी घर नहीं था। हमारी बैठकें विभिन्न स्थानों पर आयोजित की जाती थीं, और हमारे बढ़ते संग्रहों को जहाँ भी हमें जगह मिल सकती थी, संग्रहीत किया जाता था। इससे हमारा काम चुनौतीपूर्ण हो गया। वास्तव में एक स्थापित वैज्ञानिक संस्थान बनने के लिए, हमें एक केंद्रीय मुख्यालय की आवश्यकता थी। वह बड़ा कदम 1921 में हुआ। हमने दक्षिण मुंबई के मध्य में एक इमारत का अधिग्रहण किया और उसे एक विशेष नाम दिया: 'हॉर्नबिल हाउस'। हमने यह नाम ग्रेट हॉर्नबिल के सम्मान में चुना, जो एक शानदार पक्षी है जिसे हमारे आधिकारिक लोगो पर चित्रित किया गया है और यह उस समृद्ध वन्य जीवन का प्रतिनिधित्व करता है जिसकी हम रक्षा करने के लिए काम करते हैं। हॉर्नबिल हाउस सिर्फ एक कार्यालय से कहीं बढ़कर बन गया। यह हमारी सभी गतिविधियों का तंत्रिका केंद्र था। इसने हमारे अमूल्य नमूनों के संग्रह, प्राकृतिक इतिहास पर पुस्तकों से भरी एक व्यापक पुस्तकालय, और हमारे बढ़ते वैज्ञानिकों और शोधकर्ताओं के कर्मचारियों के लिए समर्पित कार्यालयों के लिए एक सुरक्षित और संगठित स्थान प्रदान किया। इस कदम ने हमारी उपस्थिति को मजबूत किया और हमारे शोध कार्य को फलने-फूलने दिया।

जैसे-जैसे 20वीं सदी आगे बढ़ी, हमने यह देखना शुरू किया कि प्राकृतिक दुनिया मानवीय गतिविधियों से नए खतरों का सामना कर रही है। हमने महसूस किया कि हमारे मिशन को विकसित होना था। केवल प्रकृति का अवलोकन और दस्तावेजीकरण अब पर्याप्त नहीं था; हमें इसकी रक्षा में सक्रिय भूमिका निभानी थी। इसने हमारे उद्देश्य में एक महत्वपूर्ण बदलाव को चिह्नित किया, अवलोकन से संरक्षण तक। हमने जानवरों के जीवन को अधिक गहराई से समझने के लिए डिज़ाइन की गई नई शोध परियोजनाओं का बीड़ा उठाना शुरू किया। उदाहरण के लिए, हम पक्षी प्रवास अध्ययन में अग्रणी बन गए। 'बर्ड रिंगिंग' नामक एक तकनीक का उपयोग करके, जहाँ एक पक्षी के पैर पर एक अद्वितीय संख्या के साथ एक छोटी, हल्की अंगूठी रखी जाती है, हम महाद्वीपों में उनकी अविश्वसनीय यात्राओं को ट्रैक कर सकते थे। इस डेटा ने हमें उनके प्रवास मार्गों और जीवित रहने के लिए आवश्यक महत्वपूर्ण आवासों को समझने में मदद की। फिर हमने इस तरह के ठोस वैज्ञानिक ज्ञान का उपयोग वन्यजीवों के पैरोकार बनने के लिए किया। हमने राजसी ग्रेट इंडियन बस्टर्ड जैसी लुप्तप्राय प्रजातियों की सुरक्षा के लिए बोलना शुरू किया, और उनके आवासों के संरक्षण के लिए लड़ना शुरू किया।

संरक्षण के प्रति हमारी प्रतिबद्धता ने हमारी सबसे महत्वपूर्ण और स्थायी उपलब्धियों में से एक को जन्म दिया: भारत की वन्यजीव संरक्षण पर राष्ट्रीय नीतियों को आकार देने में मदद करना। दशकों के वैज्ञानिक डेटा और भारत के पारिस्थितिक तंत्र की गहरी समझ से लैस, हम सरकार को सलाह देने की एक अनूठी स्थिति में थे। हमारे शोध, रिपोर्ट और लगातार वकालत ने 1972 के भारतीय वन्यजीव (संरक्षण) अधिनियम के मसौदा तैयार करने और निर्माण में बहुत महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। यह ऐतिहासिक कानून भारत में संरक्षण के लिए एक महत्वपूर्ण मोड़ था। इसने पूरे देश में वन्यजीवों की सुरक्षा के लिए एक मजबूत कानूनी ढांचा प्रदान किया। इसके कारण राष्ट्रीय उद्यानों और वन्यजीव अभयारण्यों की स्थापना हुई, और इसने कई संकटग्रस्त और लुप्तप्राय प्रजातियों के शिकार पर आधिकारिक रूप से प्रतिबंध लगा दिया। इस महत्वपूर्ण अवधि के दौरान हमारे काम में एक केंद्रीय व्यक्ति विश्व प्रसिद्ध पक्षी विज्ञानी डॉ. सलीम अली थे। हमारे साथ उनका आजीवन जुड़ाव, पक्षियों पर उनका अभूतपूर्व शोध, और संरक्षण के लिए उनकी शक्तिशाली आवाज हमारे प्रयासों का मार्गदर्शन करने और राष्ट्रीय नीति को प्रभावित करने में सहायक थी।

आज, हमारी स्थापना के एक सदी से भी अधिक समय के बाद, हम गर्व से भारत के अग्रणी और सबसे सम्मानित गैर-सरकारी संरक्षण संगठनों में से एक के रूप में अपना काम जारी रखते हैं। हमारा मुख्य मिशन वही है: प्रकृति का संरक्षण, विशेष रूप से भारतीय उपमहाद्वीप की समृद्ध जैव विविधता। हालाँकि, जिन तरीकों का हम उपयोग करते हैं और जिन चुनौतियों का हम सामना करते हैं, वे विकसित हुई हैं। हम वन्यजीव आबादी और पारिस्थितिकी तंत्र के स्वास्थ्य की निगरानी के लिए महत्वपूर्ण वैज्ञानिक अनुसंधान परियोजनाएँ चलाते हैं। हम छात्रों और आम जनता के लिए व्यापक प्रकृति शिक्षा कार्यक्रम चलाते हैं, यह मानते हुए कि जागरूकता संरक्षण की दिशा में पहला कदम है। हम कई प्रकृति भंडारों का भी सक्रिय रूप से प्रबंधन करते हैं, इन कीमती आवासों को भविष्य की पीढ़ियों के लिए संरक्षित करते हैं। हमारा काम आसान नहीं है। हम लगातार आधुनिक चुनौतियों का सामना करते हैं जैसे विकास के कारण व्यापक आवास हानि, जलवायु परिवर्तन के बढ़ते प्रभाव, और मानव-वन्यजीव संघर्ष। इन कठिनाइयों के बावजूद, हम अपने संस्थापक सिद्धांत के प्रति दृढ़ता से समर्पित हैं: यह सुनिश्चित करना कि हमारी सभी संरक्षण कार्रवाइयां ठोस, विश्वसनीय विज्ञान पर आधारित हों।