मार्च ऑफ डाइम्स

हमारी यात्रा 3 जनवरी, 1938 को शुरू हुई थी, लेकिन हमारी कहानी वास्तव में एक ऐसी बीमारी से शुरू होती है जिसने हर जगह परिवारों को चिंतित कर दिया था: पोलियोमाइलाइटिस, या पोलियो। उस समय, हमें नेशनल फाउंडेशन फॉर इन्फेंटाइल पैरालिसिस कहा जाता था, जिसकी स्थापना अमेरिकी राष्ट्रपति फ्रैंकलिन डी. रूजवेल्ट ने की थी, जिन्हें खुद एक लकवाग्रस्त बीमारी का पता चला था। हमारा मिशन पोलियो को हराने के लिए देश को एकजुट करना था, यह एक ऐसा वायरस था जो लकवा का कारण बन सकता था और विशेष रूप से बच्चों पर इसके प्रभाव के लिए डरा जाता था। उस समय, इस बीमारी का कोई इलाज नहीं था, और इसके प्रकोप से समुदायों में डर फैल जाता था, जिससे स्विमिंग पूल और मूवी थिएटर बंद हो जाते थे।

अनुसंधान के लिए और मरीजों की मदद के लिए धन जुटाने के लिए, हमने एक अभियान शुरू किया जिसमें सभी से थोड़ा-बहुत योगदान करने के लिए कहा गया। यह एक नया विचार था - स्वास्थ्य सेवा के लिए धन जुटाना केवल अमीरों का काम नहीं था, बल्कि यह कुछ ऐसा था जिसमें हर कोई भाग ले सकता था। रेडियो स्टार एडी कैंटर ने प्रसिद्ध रूप से लोगों से व्हाइट हाउस में अपने डाइम्स (दस सेंट के सिक्के) भेजने के लिए कहा, और यह धन उगाहने का प्रयास इतना लोकप्रिय हो गया कि इसने हमें हमारा भविष्य का नाम दिया: मार्च ऑफ़ डाइम्स। लाखों लोगों ने सिक्के भेजकर प्रतिक्रिया दी, यह दिखाते हुए कि एक साझा लक्ष्य के लिए एकजुट होने पर छोटे-छोटे कार्य भी एक बड़ा अंतर ला सकते हैं।

लाखों अमेरिकियों के दान के माध्यम से, हम पोलियो को रोकने का तरीका खोजने वाले कई वैज्ञानिकों के काम को वित्तपोषित करने में सक्षम थे। हमारा सबसे प्रसिद्ध काम डॉ. जोनास साल्क के शोध का समर्थन करना था। उन्होंने और उनकी टीम ने एक इंजेक्शन योग्य, निष्क्रिय पोलियो वैक्सीन विकसित की। यह एक मृत वायरस का उपयोग करके बनाया गया था ताकि शरीर बीमारी पैदा किए बिना इसके खिलाफ लड़ना सीख सके। यह साबित करने के लिए कि यह सुरक्षित और प्रभावी था, हमने 1954 में इतिहास के सबसे बड़े चिकित्सा परीक्षणों में से एक का आयोजन किया। इस परीक्षण में 1.8 मिलियन स्कूली बच्चे शामिल थे, जिन्हें 'पोलियो पायनियर्स' के नाम से जाना जाता है। इन बहादुर बच्चों और उनके परिवारों ने एक ऐसी दवा का परीक्षण करने में मदद की जो दुनिया को बदल सकती थी।

12 अप्रैल, 1955 को दुनिया ने खबर सुनी: साल्क वैक्सीन ने काम किया। यह सार्वजनिक स्वास्थ्य में एक बड़ा मोड़ था, और पूरे देश में राहत और उत्सव की लहर दौड़ गई। हमने तुरंत उन सभी लोगों तक वैक्सीन पहुँचाने के लिए काम करना शुरू कर दिया, जिन्हें इसकी ज़रूरत थी, जिससे संयुक्त राज्य अमेरिका में पोलियो के मामलों की संख्या में नाटकीय रूप से कमी आई। इस सफलता ने दिखाया कि जब लोग, वैज्ञानिक और संगठन एक साथ काम करते हैं तो क्या संभव हो सकता है। पोलियो, जो कभी एक भयानक खतरा था, एक रोकी जा सकने वाली बीमारी बन गई।

अमेरिका में पोलियो पर काफी हद तक काबू पाने के साथ, हमने एक बड़े सवाल का सामना किया: हमें आगे क्या करना चाहिए? हमने स्वास्थ्य के लिए समर्पित एक शक्तिशाली संगठन बनाया था, और हमने अपना ध्यान एक और गंभीर समस्या पर केंद्रित करने का फैसला किया: जन्मजात विकलांगता। 1958 में, हमने आधिकारिक तौर पर अपना नाम बदलकर मार्च ऑफ डाइम्स फाउंडेशन कर लिया और जन्मजात विकलांगता और शिशु मृत्यु दर को रोकने के लिए एक नया मिशन शुरू किया। यह एक बड़ी चुनौती थी क्योंकि इन समस्याओं के कारण पोलियो की तरह स्पष्ट नहीं थे। हमने आनुवंशिकी से लेकर पर्यावरणीय कारकों तक, इन जटिल मुद्दों के कारणों पर शोध को वित्तपोषित करना शुरू कर दिया। हमारा काम समय से पहले जन्म लेने वाले शिशुओं वाले परिवारों की मदद करने और सभी माताओं और शिशुओं के स्वास्थ्य की वकालत करने तक विस्तारित हुआ।

आज, सभी माताओं और शिशुओं के स्वास्थ्य के लिए हमारी लड़ाई जारी है। हम समय से पहले जन्म और जन्मजात विकलांगता के कारणों को खोजने के लिए महत्वपूर्ण शोध को वित्तपोषित करते हैं। हम उन कार्यक्रमों के माध्यम से परिवारों का समर्थन करते हैं जो शिक्षा और आराम प्रदान करते हैं, विशेष रूप से उन लोगों के लिए जिनका बच्चा नवजात गहन चिकित्सा इकाई (एनआईसीयू) में है। हम उन नीतियों की भी वकालत करते हैं जो माताओं और शिशुओं के लिए स्वास्थ्य सेवा में सुधार करती हैं। पोलियो से लड़ने से लेकर अगली पीढ़ी के स्वास्थ्य की वकालत करने तक, हमारा लक्ष्य वही रहा है: हर बच्चे को जीवन में सर्वोत्तम संभव शुरुआत देना। हमारा मानना ​​है कि हर बच्चा एक स्वस्थ जीवन का हकदार है, और हम उस लक्ष्य को वास्तविकता बनाने के लिए काम करना जारी रखते हैं।