प्रथम

हम प्रथम हैं, जो भारत में बच्चों की मदद के लिए बनाया गया एक शैक्षिक संगठन है। हमारा काम 1995 में मुंबई शहर में शुरू हुआ था। हमारा पहला लक्ष्य यह सुनिश्चित करना था कि शहर की झुग्गी-झोपड़ियों में रहने वाले बच्चों को अपनी शिक्षा शुरू करने के लिए एक जगह मिले। इसलिए, हमने उनके अपने समुदायों में ही प्री-स्कूल, जिन्हें 'बालवाड़ी' कहा जाता है, शुरू किए। इन बालवाड़ियों की स्थापना इस विचार पर की गई थी कि हर बच्चे को सीखने का मौका मिलना चाहिए, चाहे वे कहीं भी रहते हों। यह एक साधारण शुरुआत थी, लेकिन इसने हमारे भविष्य के काम के लिए एक महत्वपूर्ण नींव रखी, जो सिर्फ स्कूल तक पहुंच प्रदान करने से कहीं बढ़कर थी।

जैसे-जैसे हम बड़े हुए, हमने सरकारी स्कूलों में बड़े बच्चों के साथ काम करना शुरू कर दिया। जल्द ही हमने एक गंभीर समस्या पर ध्यान दिया: कई बच्चे हर दिन स्कूल तो आ रहे थे, लेकिन वे पढ़ने, लिखने और गणित के बुनियादी कौशल नहीं सीख पा रहे थे। वे अपनी कक्षाओं में चुपचाप बैठे रहते थे, लेकिन जो पढ़ाया जा रहा था उसे समझने में असमर्थ थे। इससे हमें एक महत्वपूर्ण प्रश्न पूछने पर मजबूर होना पड़ा जो हमारे भविष्य को आकार देगा: क्या भारत के बच्चे वास्तव में वह सीख रहे हैं जो उन्हें जानना चाहिए? यह अहसास हमारे लिए एक महत्वपूर्ण मोड़ था। हमने महसूस किया कि बच्चों को सिर्फ स्कूल में दाखिला दिलाना ही काफी नहीं है; हमें यह सुनिश्चित करना था कि वे वास्तव में मूल्यवान ज्ञान और कौशल प्राप्त कर रहे हों।

हमारे सवाल का जवाब देने के लिए, हमने 2005 में वार्षिक शिक्षा स्थिति रिपोर्ट, या एएसईआर (ASER) बनाई। एएसईआर (ASER) एक बड़ा सर्वेक्षण है जहां हजारों स्वयंसेवक पूरे भारत के गांवों का दौरा करते हैं ताकि सरल परीक्षणों के साथ बच्चों के सीखने के स्तर की जांच कर सकें। यह कोई सरकारी रिपोर्ट नहीं थी, बल्कि नागरिकों के नेतृत्व वाला एक प्रयास था जो यह समझना चाहता था कि बच्चे वास्तव में क्या जानते हैं। स्वयंसेवक घरों में जाते थे और बच्चों से सरल पैराग्राफ पढ़ने या बुनियादी गणित की समस्याएं हल करने के लिए कहते थे। रिपोर्ट से पता चला कि सीखने की समस्या बहुत व्यापक थी। इसने सरकार और समुदायों को उस चुनौती को समझने में मदद की जिसे हम सभी को मिलकर हल करने की आवश्यकता थी। एएसईआर (ASER) के आंकड़ों ने शिक्षा के बारे में बातचीत को "कितने बच्चे स्कूल में हैं" से बदलकर "कितने बच्चे सीख रहे हैं" कर दिया।

एएसईआर (ASER) के निष्कर्षों ने हमें 2007 में 'रीड इंडिया' नामक एक राष्ट्रव्यापी अभियान शुरू करने के लिए प्रेरित किया। इसका मिशन लाखों बच्चों को पिछड़ने से बचाने और आवश्यक कौशल सीखने में मदद करना था। इस लक्ष्य को प्राप्त करने के लिए, हमने 'सही स्तर पर शिक्षण' (Teaching at the Right Level) नामक एक नया तरीका विकसित किया। इस पद्धति में, हम बच्चों को उनकी उम्र या ग्रेड के अनुसार नहीं, बल्कि उनके ज्ञान के स्तर के अनुसार समूहों में बांटते हैं। उदाहरण के लिए, एक समूह में वे बच्चे हो सकते हैं जो अभी अक्षर पहचान रहे हैं, जबकि दूसरे समूह में वे बच्चे हो सकते हैं जो सरल वाक्य पढ़ सकते हैं, भले ही वे सभी एक ही कक्षा में हों। यह तरीका उन्हें बहुत तेजी से सीखने में मदद करता है क्योंकि निर्देश सीधे उनकी जरूरतों के अनुरूप होते हैं, जिससे वे आत्मविश्वास हासिल करते हैं और जल्दी से आगे बढ़ते हैं।

आज, हमारा काम भारत के हजारों समुदायों में लाखों बच्चों तक पहुंच गया है। हमने जो सीखा है उसे साझा करने के लिए हम अन्य देशों के संगठनों के साथ भी साझेदारी करते हैं। समय के साथ तालमेल बिठाने के लिए, अब हम शिक्षा को मजेदार और सुलभ बनाने के लिए टैबलेट और लर्निंग ऐप जैसी तकनीक का उपयोग करते हैं। हम यह भी समझते हैं कि शिक्षा बचपन में समाप्त नहीं होती है। इसलिए, अब हम युवाओं को नौकरियों के लिए कौशल हासिल करने में मदद करने के लिए भी कार्यक्रम चलाते हैं। मुंबई की झुग्गी-झोपड़ियों में एक छोटी सी शुरुआत से लेकर एक राष्ट्रव्यापी आंदोलन तक, हम एक ऐसे भविष्य की दिशा में काम करना जारी रखते हैं जहाँ हर बच्चा न केवल स्कूल में हो, बल्कि वास्तव में सीख रहा हो।