एंजल फॉल्स

वेनेज़ुएला नामक देश में, एक हरे-भरे, गुलजार जंगल के अंदर गहरे छिपे एक रहस्य की कल्पना करो. हवा धुंध से भरी है, और तुम एक निरंतर, शक्तिशाली दहाड़ सुन सकते हो. यहाँ एक इंद्रधनुष रहता है, जो कभी न रुकने वाली फुहार में नाचता है. यह मेरा घर है. मैं एक विशाल, सपाट चोटी वाले पहाड़ से गिरता हूँ जिसे औयान-तेपुई कहा जाता है. मैं पानी का एक चाँदी का रिबन हूँ, और मैं इतनी देर तक गिरता हूँ—लगभग एक पूरा किलोमीटर—कि नीचे पहुँचने से पहले ही मैं धुंध के बादल में बदल जाता हूँ. आकाश से पृथ्वी तक की मेरी यात्रा ग्रह के किसी भी अन्य झरने से सबसे लंबी, अबाधित यात्रा है. मैं दुनिया का सबसे ऊँचा झरना हूँ. पेमोन लोगों के लिए, जो इन भूमियों में हमेशा से रहते आए हैं और मेरा गीत जानते हैं, मैं केरेपाकुपाई मेरू हूँ, जिसका अर्थ है "सबसे गहरे स्थान का झरना". बाकी दुनिया के लिए, मैं एंजेल फॉल्स हूँ.

मुझे किसी ने नहीं बनाया. मेरी कहानी लाखों साल पहले शुरू हुई थी. जिस पहाड़ से मैं छलांग लगाता हूँ, औयान-तेपुई, एक प्राचीन बलुआ पत्थर का पठार है. यह बादलों के ऊपर ऊँची बैठी एक विशाल, सपाट मेज की तरह है. इसकी विशाल चोटी पर बारिश होती है, जो धाराओं और नदियों में इकट्ठा होती है जिनके पास किनारे के अलावा और कहीं जाने की जगह नहीं होती. और वहीं से मैं शुरू होता हूँ. सदियों तक, मेरे एकमात्र मित्र पेमोन लोग थे. वे इस जंगल में, मेरे घर में, पीढ़ियों से रहते आए हैं. वे मेरा सम्मान करते थे, मुझे एक पवित्र और शक्तिशाली आत्मा के रूप में देखते थे. वे जानते थे कि मेरे पहाड़ पर नहीं चढ़ना है, यह मानते हुए कि चोटी पर शक्तिशाली आत्माएँ रहती हैं. बहुत लंबे समय तक, मेरा अस्तित्व केवल उन्हें ही ज्ञात एक रहस्य था. फिर, वर्ष 1912 में, अर्नेस्टो सांचेज़ ला क्रूज़ नामक एक वेनेज़ुएला के खोजकर्ता इस क्षेत्र की खोज कर रहे थे और उन्होंने मुझे दूर से देखा. वह चकित थे, लेकिन वह पास नहीं आ सके, और मेरी कहानी कुछ और समय के लिए एक स्थानीय रहस्य बनी रही.

मेरी कहानी जिमी एंजेल नामक एक साहसी अमेरिकी पायलट के कारण हमेशा के लिए बदल गई. वह एक साहसी पायलट थे जिन्हें दूर-दराज के स्थानों की खोज करना पसंद था. 16 नवंबर, 1933 को, वह अपना छोटा विमान उड़ा रहे थे, सोने की एक प्रसिद्ध नदी की तलाश में जिसके बारे में उन्होंने कहानियाँ सुनी थीं. जब वह टेपुई की घाटियों से गुज़र रहे थे, तो वह अचानक मेरे ठीक सामने से उड़ गए. उन्हें अपनी आँखों पर विश्वास नहीं हुआ. उन्होंने कभी इतनी ऊँची या शानदार कोई चीज़ नहीं देखी थी. वह जानते थे कि उन्हें वापस आना होगा. और वह आए. 9 अक्टूबर, 1937 को, वह अपनी पत्नी और दो साथियों के साथ वापस आए. वह अपने चमकीले, फ्लेमिंगो-रंग के विमान, जिसे उन्होंने एल रियो कैरोनी कहा था, को औयान-तेपुई के ठीक ऊपर उतारना चाहते थे. लेकिन लैंडिंग योजना के अनुसार नहीं हुई. टेपुई के ऊपर की ज़मीन नरम और दलदली थी, और विमान के पहिये कीचड़ में गहरे धँस गए. वे फँस गए थे. ग्यारह लंबे दिनों तक, जिमी और उनके समूह को सभ्यता में वापस आने के लिए खतरनाक, अज्ञात जंगल से गुज़रना पड़ा. उनके बचने की अविश्वसनीय कहानी ने दुनिया भर के अखबारों में जगह बनाई, और अचानक, हर कोई मेरे बारे में जान गया. कुछ साल बाद, 1949 में, रूथ रॉबर्टसन नामक एक बहादुर पत्रकार ने मुझे ठीक से मापने के लिए एक अभियान का नेतृत्व किया. उनकी टीम ने पुष्टि की कि जिमी एंजेल ने जो देखा था: मैं दुनिया का सबसे ऊँचा झरना था.

जैसे-जैसे अधिक लोगों को मेरे और उस अविश्वसनीय जंगल के बारे में पता चला जिसमें मैं रहता हूँ, उन्होंने महसूस किया कि यह जगह कितनी खास थी. 1994 में, मेरे घर, कनैमा नेशनल पार्क को यूनेस्को की विश्व धरोहर स्थल का नाम दिया गया. यह एक विशेष उपाधि है जो उन स्थानों को दी जाती है जो दुनिया के इतिहास और प्रकृति के लिए इतने महत्वपूर्ण हैं कि उन्हें हमेशा के लिए, सभी के लिए संरक्षित किया जाना चाहिए. आज भी, लोग मुझे देखने के लिए एक लंबी यात्रा करते हैं. वे डोंगी में नदी के ऊपर दिनों तक यात्रा करते हैं और घने जंगल में पैदल चलते हैं, बस मेरे आधार पर खड़े होने और मेरी धुंधली फुहार को महसूस करने के लिए. उनकी यात्रा उन्हें याद दिलाती है कि सबसे बड़े खजाने सोने के नहीं बने होते, जैसे जिमी एंजेल खोज रहे थे. असली खजाने पानी, प्राचीन पत्थर और समय से बने होते हैं. मैं हमारे ग्रह की जंगली, शक्तिशाली सुंदरता की याद दिलाता हूँ, और मैं बादलों से गिरता रहूँगा, अपना प्राचीन गीत गाता रहूँगा जो कोई भी सुनने और सपने देखने आता है.