माउंट सेंट हेलेंस

सर्दियों में मैं बर्फीला ताज पहनता हूँ और गर्मियों में हरे-भरे जंगलों की पोशाक. मैं कैस्केड रेंज नामक पहाड़ों की एक पंक्ति में खड़ा हूँ. यहाँ के पहले लोग, काउलिट्ज़ और याकामा जनजातियाँ, मुझे दूसरे नामों से जानते थे, जैसे कि लावेटला'ला, जिसका अर्थ है 'धूम्रपान करने वाला', क्योंकि मैं कभी-कभी भाप छोड़ता था. कई सालों तक मैं बहुत शांत दिखता था, इससे पहले कि मैं अपना परिचय दूँ: 'मैं ज्वालामुखी हूँ, माउंट सेंट हेलेंस.'

मैंने अपना लंबा जीवन 40,000 साल पहले पृथ्वी के अंदर गहरी आग और चट्टान से शुरू किया. सदियों तक, मैं एक सुंदर, सममित शंकु के रूप में विकसित हुआ, इतना उत्तम कि लोग मुझे 'अमेरिका का फ़ुजियामा' कहते थे. 20 अक्टूबर, 1792 को, कैप्टन जॉर्ज वैंकूवर नामक एक ब्रिटिश खोजकर्ता यहाँ से गुज़रा और उसने मुझे मेरा आज का अंग्रेज़ी नाम दिया, जो बैरन सेंट हेलेंस नामक एक व्यक्ति के नाम पर था. 100 से अधिक वर्षों तक, मैं चुपचाप सोता रहा, लंबी पैदल यात्रा और प्रकृति का आनंद लेने के लिए एक सुंदर जगह बन गया. लोग मेरी शांत सुंदरता की प्रशंसा करने आते थे, उन्हें इस बात का कोई अंदाज़ा नहीं था कि मेरे अंदर एक शक्तिशाली शक्ति सो रही है.

1980 में बड़े बदलाव आए. 20 मार्च, 1980 को ज़मीन भूकंपों से हिलने लगी, ऐसा महसूस हो रहा था जैसे मेरे पेट में बहुत दर्द हो रहा हो. मेरे उत्तरी हिस्से पर एक बहुत बड़ा उभार बढ़ने लगा, और जिज्ञासु वैज्ञानिक मेरी जाँच करने आए, जिसमें डेविड ए. जॉनस्टन नामक एक बहादुर ज्वालामुखी विज्ञानी भी शामिल था. फिर, 18 मई, 1980 की सुबह, एक बड़े भूकंप के कारण मेरा उत्तरी हिस्सा अब तक के सबसे बड़े भूस्खलन में खिसक गया. एक पल में, राख और भाप के एक शक्तिशाली विस्फोट ने मुझे फिर से आकार दे दिया, जहाँ मेरी उत्तम चोटी हुआ करती थी, वहाँ एक विशाल, घोड़े की नाल के आकार का गड्ढा छोड़ गया. यह विस्फोट इतना शक्तिशाली था कि इसने सैकड़ों वर्ग मील जंगल को समतल कर दिया और आकाश में मीलों तक राख भेज दी. मेरी शांत सुंदरता हमेशा के लिए बदल गई थी.

लेकिन मेरी कहानी वहाँ खत्म नहीं हुई. यह एक नई शुरुआत थी. धीरे-धीरे, मेरे भूरे ढलानों पर जीवन वापस लौटने लगा. बैंगनी प्रेयरी ल्यूपिन के छोटे-छोटे पौधे राख से बाहर निकलने वाले पहले पौधों में से थे. उनकी जड़ों ने नाज़ुक मिट्टी को एक साथ रखने में मदद की, जिससे अन्य पौधों के लिए उगना संभव हो गया. एल्क जैसे जानवर धीरे-धीरे लौट आए, नए अंकुरों को खाते हुए जो उग रहे थे. 1982 में, मुझे माउंट सेंट हेलेंस राष्ट्रीय ज्वालामुखी स्मारक के रूप में संरक्षित किया गया, जो एक विशाल बाहरी कक्षा बन गया. अब, मैं एक जीवित प्रयोगशाला हूँ जहाँ वैज्ञानिक सीखते हैं कि प्रकृति खुद को कैसे ठीक करती है. मैं एक शक्तिशाली अनुस्मारक हूँ कि बड़े बदलावों के बाद भी, नया जीवन हमेशा बढ़ने का रास्ता खोज लेता है, और मेरी कहानी उन सभी को सिखाती और प्रेरित करती है जो यहाँ आते हैं.