स्टैच्यू ऑफ लिबर्टी

मैं बंदरगाह के पानी में बहुत ऊँची खड़ी हूँ. मेरी त्वचा हरी है और मेरे सिर पर एक नुकीला ताज है. मैंने अपने एक हाथ में एक चमकदार मशाल पकड़ी हुई है. नावें मेरे चारों ओर से गुज़रती हैं, और लोग ऊपर देखकर मुस्कुराते हैं. मैं यहाँ बहुत लंबे समय से हूँ, दिन और रात जहाजों को रास्ता दिखा रही हूँ. क्या तुम अनुमान लगा सकते हो कि मैं कौन हूँ. मैं स्टैच्यू ऑफ लिबर्टी हूँ, और मैं यहाँ तुम्हें अपनी कहानी बताने के लिए हूँ.

मैं फ्रांस से अमेरिका के लिए एक बहुत बड़ा जन्मदिन का तोहफा थी. यह सब 1865 में शुरू हुआ, जब एडुआर्ड डी लाबोउले नाम के एक दयालु व्यक्ति ने सोचा कि अमेरिका और फ्रांस की दोस्ती का जश्न मनाना एक अद्भुत विचार होगा. वह चाहते थे कि यह तोहफा आज़ादी का प्रतीक हो. इसलिए, उन्होंने एक प्रतिभाशाली कलाकार, फ्रेडरिक अगस्टे बार्थोल्डी से मुझे डिज़ाइन करने के लिए कहा. फ्रेडरिक चाहते थे कि मैं मज़बूत और स्वागत करने वाली दिखूँ. लेकिन मैं इतनी बड़ी थी कि मुझे एक मज़बूत कंकाल की ज़रूरत थी. एक चतुर इंजीनियर, गुस्ताव एफिल, वही व्यक्ति जिन्होंने बाद में एफिल टॉवर बनाया, ने मेरे लिए एक मज़बूत लोहे का ढाँचा तैयार किया. मुझे फ्रांस में टुकड़ों में बनाया गया था, ठीक एक बड़ी पहेली की तरह. जब मेरे सभी 350 टुकड़े तैयार हो गए, तो मुझे 200 से ज़्यादा बक्सों में पैक किया गया और एक बड़े जहाज़ पर समुद्र के पार मेरी लंबी यात्रा के लिए भेज दिया गया.

जब मैं 1885 में न्यूयॉर्क पहुँची, तो मैं अभी भी बक्सों में थी. अमेरिकी लोगों को मेरे खड़े होने के लिए एक विशेष स्थान बनाना था. बच्चे और परिवार मेरे लिए एक चबूतरा, या आधार, बनाने में मदद करने के लिए पैसे देते थे. आख़िरकार, 28 अक्टूबर, 1886 को, मेरा बड़ा उद्घाटन दिवस था. यह एक शानदार पार्टी थी. मैंने अपनी मशाल ऊँची उठाई और दुनिया को देखा. मेरी टैबलेट पर 4 जुलाई, 1776 की तारीख लिखी है, जिस दिन अमेरिका ने अपनी आज़ादी की घोषणा की थी. कई सालों तक, मैं समुद्र के रास्ते अमेरिका आने वाले लोगों के लिए पहली चीज़ थी जो वे देखते थे. उनके लिए, मैं आशा और एक नए जीवन की शुरुआत का प्रतीक थी.

आज भी, मैं बंदरगाह में ऊँची खड़ी हूँ. दुनिया भर से लोग मुझे देखने आते हैं. वे मेरे चबूतरे के चारों ओर घूमते हैं और तस्वीरें लेते हैं. कुछ बहादुर लोग मेरे ताज तक 354 सीढ़ियाँ चढ़ते हैं ताकि वे शहर का सुंदर नज़ारा देख सकें. मैं सिर्फ तांबे और लोहे से बनी एक मूर्ति नहीं हूँ. मैं एक याद दिलाती हूँ कि दोस्ती और उम्मीद पूरी दुनिया को रोशन कर सकती है. और जब भी तुम मुझे देखो, याद रखना कि आशा की एक छोटी सी रोशनी भी सबसे अंधेरी रात को रोशन कर सकती है.