स्टैच्यू ऑफ लिबर्टी

मैं एक व्यस्त बंदरगाह में ऊँची खड़ी हूँ, जहाँ नावें मेरे पास से गुज़रती हैं और एक विशाल शहर का नज़ारा दिखाई देता है. सूरज की रोशनी मेरी तांबे की त्वचा पर चमकती है, जो अब समय के साथ हरी हो गई है. मैंने एक भारी टोगा पहना हुआ है और अपने हाथ में एक मशाल ऊँची पकड़ी हुई है, जो रात में भी चमकती है. मेरे सिर पर सात नुकीले कांटों वाला एक ताज है, जो दुनिया के सात महाद्वीपों और सात समुद्रों का प्रतीक है. हर दिन, मैं छोटे जहाजों को आते-जाते देखती हूँ जो लोगों को मुझसे मिलाने लाते हैं, और वे ऊपर देखते हुए आश्चर्य करते हैं. वे मेरी कहानी जानने के लिए उत्सुक रहते हैं कि मैं कौन हूँ और मैं यहाँ क्यों खड़ी हूँ. मैं स्वतंत्रता की प्रतिमा हूँ.

मेरी कहानी समुद्र के पार, फ्रांस नामक देश से शुरू हुई. यह एक दोस्ती का उपहार था. 1865 में, एडुआर्ड डी लाबोउले नामक एक फ्रांसीसी व्यक्ति ने सोचा कि अमेरिका को गृहयुद्ध की समाप्ति और स्वतंत्रता का जश्न मनाने के लिए एक शानदार उपहार देना चाहिए. उन्होंने अपने दोस्त, फ्रेडरिक ऑगस्ट बार्थोल्डी, जो एक बहुत प्रतिभाशाली मूर्तिकार थे, को इस विचार के बारे में बताया. बार्थोल्डी को यह विचार बहुत पसंद आया और उन्होंने मुझे बनाने का फैसला किया. उन्होंने सालों तक मेहनत की. उन्होंने मेरे चेहरे को अपनी माँ के चेहरे जैसा बनाया. पेरिस में एक बड़ी कार्यशाला में, उन्होंने मुझे कई छोटे-छोटे टुकड़ों में बनाया. यह एक बहुत बड़ा काम था, और फ्रांस के लोगों ने मुझे बनाने के लिए पैसे दिए ताकि वे अमेरिका के लोगों को अपनी दोस्ती दिखा सकें.

मुझे सिर्फ सुंदर ही नहीं, बल्कि मजबूत भी होना था. इसीलिए, बार्थोल्डी ने गुस्ताव एफिल नामक एक चतुर इंजीनियर से मदद मांगी, वही व्यक्ति जिन्होंने बाद में पेरिस में एफिल टॉवर बनाया. गुस्ताव ने मेरे अंदर एक मजबूत लेकिन लचीला लोहे का कंकाल डिजाइन किया. यह कंकाल मुझे बंदरगाह की तेज़ हवाओं में भी सीधा और vững खड़ा रहने में मदद करता है. जब मैं फ्रांस में बनकर तैयार हो गई, तो मुझे एक और बड़ी चुनौती का सामना करना पड़ा: अटलांटिक महासागर को पार करना. मुझे 350 टुकड़ों में अलग किया गया, 214 बक्सों में पैक किया गया, और 1885 में 'इसेर' नामक एक जहाज पर लाद दिया गया. उसी समय, अमेरिका में, जोसेफ पुलित्जर नामक एक समाचार पत्र के मालिक ने लोगों से मेरे लिए एक विशाल पत्थर का चबूतरा बनाने के लिए पैसे दान करने का आग्रह किया. स्कूली बच्चों सहित सभी ने पैसे दान किए, ताकि मेरे आने पर मेरा घर तैयार हो.

आखिरकार, वह बड़ा दिन आया. 28 अक्टूबर, 1886 को, मुझे मेरे नए घर में फिर से जोड़ा गया और अमेरिका को समर्पित किया गया. मैं सिर्फ एक मूर्ति नहीं हूँ; मैं स्वतंत्रता, आशा और एक नए घर में लोगों का स्वागत करने का प्रतीक हूँ. मेरे चबूतरे के अंदर, एम्मा लाजरस की एक खूबसूरत कविता है, जिसका नाम 'द न्यू कोलोसस' है. इसमें प्रसिद्ध पंक्तियाँ हैं जो दुनिया के 'थके हुए' और 'गरीब' लोगों को यहाँ आने के लिए आमंत्रित करती हैं. सालों तक, मैंने पास के एलिस द्वीप पर लाखों लोगों को नए जीवन की शुरुआत करने के लिए आते देखा. आज भी, मैं यहाँ खड़ी हूँ, दुनिया भर के सभी लोगों के लिए आशा और दोस्ती का प्रतीक बनकर, यह याद दिलाती हूँ कि स्वतंत्रता एक कीमती उपहार है.