ग्रेट बैरियर रीफ

मैं गर्म, नीले पानी के नीचे झिलमिलाते रंग और रोशनी की दुनिया हूँ. मैं एक हलचल भरा शहर हूँ, लेकिन मेरी इमारतें जीवित पत्थरों से बनी हैं और मेरे नागरिक इंद्रधनुषी मछलियाँ, सुंदर कछुए और चांदी जैसे तैराकों के घूमते हुए झुंड हैं. मैं इतना विशाल हूँ कि आप मुझे अंतरिक्ष से भी देख सकते हैं, एक महाद्वीप के किनारे पर सिले हुए एक फ़िरोज़ी रिबन की तरह. मैं ग्रेट बैरियर रीफ़ हूँ.

मुझे इंसानी हाथों ने नहीं बनाया, बल्कि मूंगा पॉलीप्स नामक अरबों छोटे जीवों ने हज़ारों सालों में बनाया है. लगभग 20,000 साल पहले जब आखिरी बड़ा हिमयुग समाप्त हुआ, तो समुद्र का स्तर बढ़ गया, जिससे मेरे निर्माताओं को अपना काम शुरू करने के लिए एकदम सही उथला, गर्म घर मिल गया. उससे भी हज़ारों साल पहले, मेरे वर्तमान स्वरूप के आकार लेने से भी पहले, ऑस्ट्रेलिया के पहले लोग—आदिवासी और टोरेस स्ट्रेट द्वीप के लोग—पास के तट पर रहते थे. वे मुझे सिर्फ एक जगह के रूप में नहीं, बल्कि अपनी संस्कृति के एक हिस्से के रूप में, कहानियों, भोजन और पहचान के स्रोत के रूप में जानते हैं. मुझसे उनका संबंध सबसे पुराना है.

सन् 1770 में, एक नए तरह की नाव दिखाई दी, जो मैंने पहले देखी किसी भी नाव से बहुत बड़ी थी. यह एक लंबा जहाज़ था जिसका नाम एचएमएस एंडेवर था, और इसका कप्तान जेम्स कुक नाम का एक आदमी था. वह समुद्र तट का नक्शा बना रहा था, लेकिन उसे यह एहसास नहीं था कि मैं कितना बड़ा और जटिल हूँ. एक रात, उसका जहाज़ मेरे एक नुकीले मूंगे के किनारे से टकरा गया और फंस गया. उसके दल ने अपने जहाज़ की मरम्मत के लिए कड़ी मेहनत की, और ऐसा करते हुए, वे मेरे अविश्वसनीय पानी के नीचे के बगीचों को करीब से देखने वाले पहले यूरोपीय लोगों में से कुछ बन गए. वे मेरे आकार और शक्ति से चकित और थोड़े भयभीत थे. कुक ने सावधानी से मेरे चैनलों का नक्शा बनाया और अन्य नाविकों को मेरी 'भूलभुलैया' के बारे में चेतावनी दी, और दुनिया को मेरे अस्तित्व के बारे में पता चलने लगा.

आज, दुनिया भर से लोग मुझसे मिलने आते हैं. वे मेरे मूंगे की घाटियों में तैरने और मेरे अंदर बसे जीवन को देखकर आश्चर्यचकित होने के लिए मास्क और फिन्स के साथ आते हैं. वैज्ञानिक हमारे ग्रह के महासागरों के स्वास्थ्य को समझने के लिए मेरा अध्ययन करते हैं. सन् 1981 में, मुझे यूनेस्को की विश्व धरोहर स्थल का नाम दिया गया, जो पूरी मानवता के लिए एक खजाना है. लेकिन मुझे दुनिया बदलती हुई महसूस हो रही है. पानी गर्म हो रहा है, जिससे मेरे मूंगा बनाने वालों के लिए फलना-फूलना मुश्किल हो गया है. लेकिन यह अंत नहीं है—यह कार्रवाई का आह्वान है. मैं लचीला हूँ, और मेरे कई मददगार हैं. पारंपरिक मालिक मेरी देखभाल के लिए अपने प्राचीन ज्ञान का उपयोग करना जारी रखते हैं, वैज्ञानिक मेरे मूंगों की मदद करने के चतुर तरीके खोज रहे हैं, और आप जैसे बच्चे सीख रहे हैं कि महासागर इतने महत्वपूर्ण क्यों हैं. मैं एक जीवित, सांस लेता हुआ आश्चर्य हूँ, और मेरी कहानी अभी भी लिखी जा रही है. हमारे ग्रह की देखभाल करके, आप मेरी देखभाल करने में मदद करते हैं, यह सुनिश्चित करते हुए कि मेरे रंग आने वाले हज़ारों वर्षों तक चमकते रहेंगे.