व्हाइट हाउस

मेरी खिड़कियों से, मैं एक बड़े हरे-भरे लॉन को देखता हूँ जो एक व्यस्त शहर के बीच में फैला हुआ है. दिन के दौरान, लोग तस्वीरें लेने के लिए मेरी बाड़ के पास इकट्ठा होते हैं, और रात में, मेरी रोशनी चमकती है. मेरे ऊँचे स्तंभ मजबूत और गर्व से खड़े हैं, और मेरे अंदर सौ से ज़्यादा कमरे हैं, जिनमें से हर एक ने इतिहास को घटित होते देखा है. दुनिया भर से महत्वपूर्ण आगंतुक मेरे हॉलों से गुज़रे हैं, उन्होंने उन लोगों से हाथ मिलाया है जो एक पूरे देश का नेतृत्व करते हैं. शायद आपने मुझे फिल्मों में या खबरों में देखा होगा. मैं सिर्फ एक इमारत से कहीं ज़्यादा हूँ; मैं एक विचार का प्रतीक हूँ. मैं व्हाइट हाउस हूँ, संयुक्त राज्य अमेरिका के राष्ट्रपति का घर.

मेरा जन्म एक भव्य विचार से हुआ था. एक बिल्कुल नए देश को अपने नेता के लिए एक विशेष घर की ज़रूरत थी. राष्ट्रपति जॉर्ज वाशिंगटन ने नए राजधानी शहर, वाशिंगटन, डी.सी. में मेरे लिए जगह चुनी. आयरलैंड के एक प्रतिभाशाली वास्तुकार, जेम्स होबन ने मुझे डिज़ाइन करने के लिए एक प्रतियोगिता जीती. 13 अक्टूबर, 1792 को, मेरा पहला पत्थर रखा गया था. मुझे बनाने में कई लोगों ने हाथ बँटाया—स्कॉटलैंड के पत्थरबाज़ों से लेकर गुलाम और आज़ाद अफ़्रीकी अमेरिकियों तक—सभी ने मेरी नींव बनाने के लिए कड़ी मेहनत की. 1 नवंबर, 1800 को, राष्ट्रपति जॉन एडम्स और उनकी पत्नी, अबीगैल, मुझे अपना घर कहने वाले पहले परिवार बने, भले ही मैं उस समय पूरी तरह से बनकर तैयार नहीं हुआ था. मेरे कमरे अभी भी खाली थे, लेकिन वे उम्मीद और एक नए राष्ट्र की शुरुआत से भरे हुए थे.

मेरे जीवन का सबसे कठिन समय 1812 के युद्ध के दौरान आया. 24 अगस्त, 1814 को एक गर्म दिन पर, ब्रिटिश सैनिक शहर में घुस आए और उन्होंने मुझे आग लगा दी. लपटों ने मेरी लकड़ी की संरचना को निगल लिया और मेरे अंदर सब कुछ नष्ट कर दिया. लेकिन उस तबाही के बीच, बहादुरी का एक काम हुआ. प्रथम महिला डोली मैडिसन ने भागने से पहले जॉर्ज वाशिंगटन की एक प्रसिद्ध पेंटिंग को बचाने का निश्चय किया. उन्होंने सुनिश्चित किया कि राष्ट्र का यह कीमती खज़ाना सुरक्षित रहे. आग के बाद, मेरी पत्थर की दीवारें तो खड़ी रहीं, लेकिन मेरा अंदर का हिस्सा जलकर काला हो गया था. कई लोगों ने सोचा कि मुझे गिरा देना चाहिए, लेकिन मैंने हार नहीं मानी. मुझे फिर से बनाया गया, और धुएँ के धब्बों को छिपाने के लिए, मेरी बलुआ पत्थर की दीवारों को चमकदार सफ़ेद रंग से रंगा गया. तभी लोगों ने मुझे 'द व्हाइट हाउस' कहना शुरू कर दिया. यह नाम 1901 में राष्ट्रपति थियोडोर रूजवेल्ट के समय में आधिकारिक हो गया.

जैसे-जैसे देश बढ़ता गया, वैसे-वैसे मैं भी बदलता गया. मैं सिर्फ़ एक घर नहीं रह सकता था; मुझे और भी बहुत कुछ बनना था. 1902 में, वेस्ट विंग जोड़ा गया, जिससे राष्ट्रपति को काम करने के लिए एक अलग जगह मिली. यहीं पर 1909 में प्रसिद्ध ओवल ऑफिस बनाया गया था, जहाँ दुनिया को प्रभावित करने वाले महत्वपूर्ण निर्णय लिए जाते हैं. साल दर साल, मेरे कमरे कला और इतिहास से भरते गए, जिससे मैं एक तरह का संग्रहालय बन गया. मैंने राजाओं और रानियों, प्रधानमंत्रियों और राष्ट्रपतियों की मेज़बानी की है. मैंने गंभीर युद्ध परिषदों और आनंदमय समारोहों को देखा है. मैंने राष्ट्रपतियों के बच्चों को मेरे लॉन पर खेलते हुए और मेरे गलियारों में दौड़ते हुए भी देखा है, जो मुझे याद दिलाता है कि मैं एक घर भी हूँ.

आज, मुझे 'लोगों का घर' के नाम से जाना जाता है क्योंकि मैं सभी अमेरिकियों का हूँ. मैं आशा और लोकतंत्र का प्रतीक बनकर खड़ा हूँ. मैंने अपनी खिड़कियों से 200 से अधिक वर्षों से इतिहास को खुलते हुए देखा है. मैं एक ऐसी जगह बना हुआ हूँ जहाँ हर दिन एक राष्ट्र की कहानी लिखी जाती है. मैं लोगों को सपने देखने, नेतृत्व करने और एक बेहतर भविष्य के लिए मिलकर काम करने के लिए प्रेरित करता हूँ. और जब तक मैं खड़ा हूँ, मैं हमेशा इस बात का प्रतीक रहूँगा कि एक राष्ट्र क्या हासिल कर सकता है.