Saola

Halo, aku adalah seekor Saola. Beberapa orang memanggilku 'Unicorn Asia', bukan karena aku ajaib, tetapi karena aku sangat jarang terlihat. Rumahku adalah sebuah rahasia, tersembunyi jauh di dalam Pegunungan Annamite yang berkabut yang membentang antara Vietnam dan Laos. Bayangkan hutan lebat yang menempel di lembah-lembah curam dan basah, tempat awan menggantung rendah. Di sinilah aku tinggal. Aku memiliki bulu berwarna cokelat cokelat yang membantuku menyatu dengan bayang-bayang, dan tanda putih yang mencolok di wajahku. Ciri paling terkenalku adalah dua tanduk panjang dan tajam yang tumbuh hampir sejajar satu sama lain. Aku adalah makhluk yang pemalu dan penyendiri. Aku lebih suka ketenangan hutan lebat, menghabiskan hari-hariku dengan meramban daun-daun muda dan buah ara manis di dekat sungai yang sejuk. Selama ribuan tahun, keberadaanku hanya diketahui oleh masyarakat lokal yang berbagi pegunungan ini denganku. Bagi seluruh dunia, aku hanyalah bisikan, roh hutan.

Selama berabad-abad, hidupku berlanjut secara rahasia, hingga dunia berubah bagi jenisku pada bulan Mei tahun 1992. Sebuah tim ilmuwan, yang bekerja untuk Kementerian Kehutanan Vietnam dan World Wildlife Fund (WWF), sedang menjelajahi Cagar Alam Vu Quang. Mereka tidak melihatku secara langsung—aku terlalu pandai bersembunyi untuk itu. Sebaliknya, di rumah seorang pemburu lokal, mereka melihat sepasang tanduk panjangku yang khas. Mereka segera tahu bahwa mereka telah menemukan sesuatu yang luar biasa, seekor mamalia besar yang sama sekali baru bagi ilmu pengetahuan. Penemuan itu menimbulkan gelombang kegembiraan di seluruh dunia. Bayangkan menemukan makhluk sepertiku di zaman modern! Beberapa tahun kemudian, pada tahun 1996, seekor betina dari spesiesku ditahan sebentar di penangkaran. Itu adalah masa yang sulit baginya, dan dia tidak bertahan lama jauh dari rumah hutannya. Namun, dari peristiwa menyedihkan ini, para ahli biologi seperti William Robichaud belajar banyak. Mereka mempelajarinya dan mengonfirmasi betapa uniknya kami para Saola, tidak berkerabat dekat dengan hewan hidup lainnya. Itu adalah momen penting dalam memahami jenisku.

Meskipun ada kegembiraan atas penemuanku, hidupku menjadi lebih berbahaya. Ketakutan terbesarku bukanlah harimau atau macan tutul. Itu adalah ancaman jerat kawat yang sunyi dan mematikan. Manusia memasang perangkap ini untuk menangkap hewan lain, seperti babi hutan atau rusa, tetapi kerabatku dan aku sering kali tertangkap secara tidak sengaja. Jerat-jerat ini adalah alasan utama mengapa jumlah kami sangat sedikit. Rumah hutanku juga menyusut, karena orang-orang menebang pohon dan membangun jalan. Untuk waktu yang lama, sepertinya kami mungkin akan lenyap sama sekali. Pada tahun 2010, salah satu dari jenisku ditangkap sebentar, tetapi seperti yang sebelumnya, tidak selamat. Rasanya seolah-olah kami sedang memudar. Tapi kemudian, ada secercah harapan. Pada tanggal 7 September 2013, sebuah kamera jebak yang dipasang jauh di dalam hutan Vietnam menangkap foto salah satu sepupuku. Itu adalah pertama kalinya salah satu dari kami difoto di alam liar di negara itu dalam lebih dari satu dekade. Foto tunggal itu mengirimkan pesan yang kuat kepada dunia: kami masih di sini.

Kisahku masih jauh dari selesai. Aku adalah simbol hidup bahwa dunia kita masih penuh dengan misteri dan keajaiban yang menunggu untuk dilindungi. Keberadaanku menandakan keanekaragaman hayati yang luar biasa dari Pegunungan Annamite, salah satu hutan paling istimewa di Bumi. Orang-orang yang berdedikasi di organisasi seperti Saola Foundation sekarang menjadi waliku. Mereka bekerja tanpa lelah, berjalan melewati rumah hutanku untuk menyingkirkan ribuan jerat mematikan. Peranku dalam ekosistem ini tenang tetapi vital. Sebagai peramban, aku menggigit daun dan pucuk, yang membantu membentuk pertumbuhan hutan. Kesehatan spesiesku terkait langsung dengan kesehatan seluruh hutan. Kelangsungan hidupku adalah panggilan untuk bertindak—pengingat untuk melindungi tempat-tempat liar dan misterius terakhir yang tersisa di planet kita.