Alice Ball

Halo, nama saya Alice Ball, dan saya adalah seorang ahli kimia dengan teka-teki yang sangat penting untuk dipecahkan. Saya lahir di Seattle, Washington, pada tanggal 24 Juli 1892, dari keluarga yang mencintai belajar dan berkreasi. Kakek saya adalah seorang fotografer terkenal, dan semangat untuk mengamati dunia secara saksama selalu menjadi bagian dari keluarga kami. Ketika saya masih kecil, keluarga saya pindah ke kepulauan Hawaii yang indah pada tahun 1903. Meskipun kami kembali ke Seattle pada tahun 1905, ingatan tentang tanaman dan alam Hawaii yang unik tetap melekat dalam diri saya. Saya unggul di sekolah, terutama dalam bidang sains. Setelah lulus dari Seattle High School pada tahun 1910, saya tahu saya ingin menghabiskan hidup saya untuk memahami cara kerja dunia melalui kimia.

Saya melanjutkan ke Universitas Washington, di mana kecintaan saya pada sains semakin kuat. Saya bekerja sangat keras sehingga saya mendapatkan bukan hanya satu, tetapi dua gelar: satu di bidang kimia farmasi pada tahun 1912 dan satu lagi di bidang farmasi pada tahun 1914. Ketika saya masih menjadi mahasiswa, saya bahkan ikut menulis sebuah artikel ilmiah yang diterbitkan di jurnal kimia besar, yang sangat jarang terjadi bagi seorang wanita, dan terutama wanita Afrika-Amerika, pada saat itu. Ketika tiba waktunya untuk mendapatkan gelar master, saya mendapat tawaran dari beberapa perguruan tinggi, tetapi hati saya menarik saya kembali ke Hawaii. Pada tahun 1914, saya mendaftar di College of Hawaii. Tahun berikutnya, pada tahun 1915, saya menjadi orang Afrika-Amerika pertama dan wanita pertama yang lulus dengan gelar master dalam bidang kimia dari perguruan tinggi tersebut. Saya kemudian dipekerjakan sebagai instruktur kimia wanita pertamanya, siap untuk mengajar orang lain dan melanjutkan penelitian saya sendiri.

Di Hawaii, ada penyakit serius yang disebut penyakit Hansen, atau kusta. Itu adalah penyakit mengerikan yang memaksa orang untuk tinggal jauh dari keluarga mereka dalam isolasi. Ada obat yang disebut minyak chaulmoogra, tetapi tidak bekerja dengan baik. Itu adalah minyak kental dan lengket yang sangat menyakitkan untuk disuntikkan dan membuat orang sakit jika mereka mencoba menelannya. Seorang dokter di rumah sakit terdekat, Dr. Harry T. Hollmann, tahu bahwa saya adalah seorang ahli kimia yang berbakat dan meminta bantuan saya. Dia memberi saya sebuah tantangan: bisakah saya menemukan cara untuk membuat obat dalam minyak itu mudah diserap oleh tubuh tanpa semua efek samping yang menyakitkan? Saya langsung bekerja. Saya harus mencari cara untuk memisahkan bagian-bagian penyembuh dari minyak tersebut dan membuatnya bercampur dengan air sehingga dapat disuntikkan dengan aman. Itu adalah teka-teki yang rumit, tetapi saya menyukainya.

Dalam waktu kurang dari setahun, ketika saya baru berusia 23 tahun, saya berhasil! Pada tahun 1916, saya mengembangkan teknik sederhana untuk mengubah minyak tersebut menjadi cairan suntik yang halus dan sangat efektif. Metode saya, yang kemudian dikenal sebagai 'Metode Ball,' adalah sebuah terobosan besar. Untuk pertama kalinya, orang-orang dengan penyakit Hansen memiliki pengobatan nyata yang dapat membantu mereka menjadi lebih baik. Tetapi tepat ketika saya membuat penemuan luar biasa ini, saya jatuh sakit parah. Saya harus meninggalkan laboratorium saya di Hawaii dan kembali ke Seattle untuk berobat. Sayangnya, saya tidak pernah pulih. Saya meninggal dunia pada tanggal 31 Desember 1916, sebelum saya sempat mempublikasikan penelitian saya dan memberi tahu dunia tentang metode saya. Karena saya telah tiada, presiden perguruan tinggi, Arthur Dean, melanjutkan pekerjaan saya, tetapi dia menerbitkannya dengan namanya sendiri, menyebutnya 'Metode Dean.' Selama bertahun-tahun, nama dan kontribusi saya dilupakan.

Walaupun nama saya sempat terlupakan untuk waktu yang lama, penemuan saya tidak. Selama dua puluh tahun berikutnya, 'Metode Ball' digunakan untuk mengobati ribuan pasien, memungkinkan mereka meninggalkan isolasi dan bersatu kembali dengan keluarga mereka. Bertahun-tahun kemudian, pada tahun 1970-an, para sejarawan di Universitas Hawaii mengungkap kebenaran pekerjaan saya. Mereka menemukan catatan Dr. Hollmann dari tahun 1922, di mana dia telah mencoba memberikan penghargaan kepada saya. Akhirnya, kisah saya terungkap. Pada tahun 2000, universitas menghormati saya dengan sebuah plakat dan negara bagian Hawaii menetapkan tanggal 29 Februari sebagai 'Hari Alice Ball.' Saya hidup hingga usia 24 tahun. Meskipun hidup saya singkat, saya sangat bangga bahwa karya saya memberikan harapan dan kesembuhan bagi banyak orang. Kisah saya menunjukkan bahwa sains adalah untuk semua orang, dan bahkan jika sebuah kontribusi terlewatkan, dampaknya dapat mengubah dunia selamanya.