Bessie Coleman

Halo! Nama saya Bessie Coleman, dan saya adalah wanita Afrika-Amerika dan Pribumi Amerika pertama yang mendapatkan lisensi pilot. Kisah saya dimulai jauh sebelum saya pernah melihat pesawat terbang, di sebuah kota kecil bernama Atlanta, Texas. Saya lahir pada tanggal 26 Januari 1892, di sebuah keluarga besar. Saya punya dua belas saudara laki-laki dan perempuan! Kami tinggal di sebuah rumah kecil dan keluarga saya bekerja sebagai petani penggarap, memetik kapas di bawah terik matahari. Itu adalah pekerjaan yang berat, tetapi saya punya mimpi besar. Saya suka sekolah, terutama matematika, dan saya membaca setiap buku yang bisa saya temukan. Saya tahu, bahkan sejak kecil, bahwa saya ingin melakukan sesuatu yang istimewa dalam hidup saya.

Ketika saya berusia 23 tahun, pada tahun 1915, saya pindah ke kota besar Chicago untuk tinggal bersama saudara-saudara laki-laki saya. Saya bekerja sebagai seorang manikur, mengecat kuku di sebuah tempat pangkas rambut. Saudara-saudara saya pernah menjadi tentara di Prancis selama Perang Dunia I, dan mereka kembali dengan cerita-cerita yang menakjubkan. Mereka memberitahu saya bahwa di Prancis, wanita diizinkan untuk menerbangkan pesawat! Kakak saya, John, bahkan menggoda saya, mengatakan bahwa wanita Prancis lebih baik daripada wanita Kulit Hitam karena mereka bisa terbang. Tantangan itu menyulut api dalam diri saya. Saya memutuskan saat itu juga: saya akan menjadi seorang pilot. Tetapi ketika saya mencoba mendaftar ke sekolah-sekolah penerbangan di Amerika, semuanya menolak saya. Mereka mengatakan tidak karena saya seorang wanita dan karena saya orang Afrika-Amerika. Tapi saya menolak untuk menyerah.

Jika Amerika tidak mau mengajari saya, saya akan pergi ke Prancis! Saya mendapat bantuan dari orang-orang penting di Chicago, seperti Robert S. Abbott, yang memiliki sebuah surat kabar. Saya bekerja keras, menabung, dan bahkan mengambil kelas bahasa Prancis di malam hari. Akhirnya, pada tanggal 20 November 1920, saya berlayar menyeberangi lautan. Di Prancis, saya belajar terbang dengan pesawat reyot yang terlihat seperti terbuat dari tongkat dan kawat. Itu menakutkan, tetapi juga mendebarkan! Hanya tujuh bulan kemudian, pada tanggal 15 Juni 1921, saya mendapatkan lisensi pilot internasional saya. Saya berhasil! Saya sangat bangga menjadi wanita pertama dari ras saya yang menjadi pilot berlisensi.

Ketika saya kembali ke Amerika pada bulan September 1921, orang-orang tercengang. Mereka memanggil saya 'Ratu Bess' dan 'Bessie Pemberani'. Saya menjadi seorang 'barnstormer', yang merupakan kata keren untuk pilot akrobatik. Saya tampil di pertunjukan udara di seluruh negeri, memutar dan membelokkan pesawat saya di langit. Saya akan melakukan gerakan 'loop-the-loop' dan angka delapan, membuat penonton menahan napas dan bersorak. Tapi saya punya tujuan yang lebih besar daripada sekadar melakukan trik. Saya ingin membuka sekolah penerbangan saya sendiri untuk orang Afrika-Amerika. Saya menggunakan ketenaran saya untuk memperjuangkan keadilan. Jika sebuah kota ingin saya tampil, saya katakan kepada mereka bahwa semua orang, baik Kulit Hitam maupun kulit putih, harus bisa masuk melalui gerbang yang sama. Pertunjukan udara Amerika pertama saya adalah pada tanggal 3 September 1922, dan itu sukses besar.

Mimpi saya adalah menginspirasi orang lain untuk terbang, tetapi hidup saya di angkasa harus berakhir lebih cepat. Pada tanggal 30 April 1926, saya sedang berlatih untuk sebuah pertunjukan udara di Florida ketika terjadi kecelakaan tragis dengan pesawat saya. Saya hidup hingga berusia 34 tahun. Meskipun saya tidak pernah sempat membangun sekolah saya, mimpi saya tidak berakhir. Saya menginspirasi seluruh generasi baru pilot Afrika-Amerika, baik pria maupun wanita, yang mengikuti jejak saya. Orang-orang membentuk klub penerbangan atas nama saya, dan kisah saya terus menunjukkan kepada orang-orang di mana pun bahwa Anda tidak boleh membiarkan siapa pun memberi tahu Anda bahwa mimpi Anda tidak mungkin terwujud.