Carlos Chagas

Halo! Nama saya Carlos Chagas. Saya ingin menceritakan kisah tentang bagaimana rasa ingin tahu saya membawa saya pada sebuah penemuan yang membantu orang-orang di seluruh dunia. Saya lahir pada tanggal 9 Juli 1879, di sebuah perkebunan kopi di kota bernama Oliveira, Brasil. Tumbuh dikelilingi oleh alam, saya selalu bertanya. Rasa ingin tahu inilah yang membawa saya ke kota besar Rio de Janeiro pada tahun 1897 untuk belajar kedokteran. Saya ingin memahami cara kerja tubuh manusia dan bagaimana menyembuhkan orang ketika mereka sakit.

Di sekolah kedokteran, saya bertemu dengan seorang ilmuwan brilian bernama Oswaldo Cruz. Dia menjadi guru dan pahlawan saya. Dia mengelola sebuah laboratorium khusus, Institut Oswaldo Cruz, yang didedikasikan untuk memerangi penyakit-penyakit mengerikan yang menyerang Brasil. Setelah saya lulus pada tahun 1903, saya bekerja bersamanya. Proyek besar pertama saya adalah mempelajari malaria, penyakit yang disebarkan oleh nyamuk. Dr. Cruz mengajari saya untuk menjadi seorang detektif ilmiah—untuk mengamati dengan cermat, mengajukan pertanyaan, dan mengikuti petunjuk ke mana pun petunjuk itu mengarah. Dia menanamkan dalam diri saya pentingnya ketekunan dan pengamatan yang tajam, keterampilan yang akan sangat penting bagi pekerjaan terbesar dalam hidup saya.

Pada tahun 1907, Dr. Cruz mengutus saya untuk sebuah misi penting. Saya melakukan perjalanan ke sebuah kota kecil terpencil bernama Lassance, tempat para pekerja sedang membangun jalur kereta api baru. Banyak pekerja jatuh sakit, dan semua orang mengira itu adalah malaria. Saya mendirikan sebuah laboratorium kecil di dalam sebuah gerbong kereta api dan mulai bekerja. Namun, saya segera menyadari sesuatu yang aneh. Para pekerja tinggal di rumah-rumah sederhana dengan dinding lumpur, dan pada malam hari, serangga besar pengisap darah yang oleh penduduk setempat disebut 'barbeiro', atau 'kumbang pencium', akan keluar. Saya punya firasat bahwa serangga ini mungkin merupakan bagian dari teka-teki. Tidak seperti nyamuk yang menyebabkan malaria, serangga ini berbeda, dan insting saya mengatakan bahwa saya harus menyelidikinya lebih lanjut.

Mengikuti firasat saya, saya mulai mempelajari kumbang pencium. Di dalam tubuh mereka, saya menemukan parasit kecil yang menggeliat yang belum pernah dilihat siapa pun sebelumnya. Pada tahun 1909, saya menamakannya Trypanosoma cruzi, untuk menghormati guru saya. Namun pertanyaan terbesar masih tersisa: bisakah parasit ini membuat orang sakit? Petunjuk terakhir datang pada tanggal 14 April 1909. Saya bertemu dengan seorang gadis berusia dua tahun bernama Berenice Soares de Moura yang mengalami demam tinggi dan tidak kunjung sembuh. Saya mengambil setetes darahnya dan melihatnya di bawah mikroskop. Di sanalah—parasit Trypanosoma cruzi yang sama dari kumbang pencium! Saya telah menemukan penyakit yang sama sekali baru, termasuk penyebabnya dan serangga yang menyebarkannya, semuanya pada saat yang bersamaan. Ini belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah kedokteran.

Penemuan saya kemudian dikenal sebagai penyakit Chagas. Setelah pekerjaan saya di Lassance, saya kembali ke Rio de Janeiro. Ketika sahabat saya, Oswaldo Cruz, meninggal dunia pada tahun 1917, saya menjadi direktur baru di institutnya. Saya menghabiskan sisa hidup saya bekerja di bidang kesehatan masyarakat, membantu memerangi penyakit lain seperti epidemi flu Spanyol. Saya bahkan pernah dinominasikan untuk Hadiah Nobel sebanyak dua kali atas penemuan saya. Kegembiraan terbesar saya adalah mengetahui bahwa pekerjaan saya dapat membantu para dokter memahami dan merawat orang.

Saya hidup hingga usia 55 tahun. Saat ini, penyakit yang saya temukan masih menyerang banyak orang, terutama di Amerika Latin. Namun karena pekerjaan saya, para dokter dan ilmuwan tahu apa penyebabnya dan bagaimana cara menemukannya. Mereka masih terus berupaya menemukan obat yang lebih baik dan cara untuk menghentikan penyebaran parasit oleh kumbang pencium. Saya harap kisah saya menunjukkan kepada Anda bahwa jika Anda tetap ingin tahu, mengamati dunia di sekitar Anda, dan tidak takut untuk mengajukan pertanyaan besar, Anda mungkin saja akan membuat penemuan yang dapat mengubah dunia menjadi lebih baik.