Cecilia Payne-Gaposchkin

Halo! Nama saya Cecilia Payne, dan saya ingin menceritakan bagaimana saya menemukan bahan penyusun bintang-bintang. Saya lahir pada tanggal 10 Mei 1900, di sebuah kota bernama Wendover di Inggris. Sejak kecil, saya dipenuhi rasa ingin tahu tentang dunia, tetapi hal yang paling saya sukai adalah langit malam. Pada tahun 1919, ketika saya menjadi mahasiswi di Universitas Cambridge, saya menghadiri sebuah kuliah oleh seorang astronom terkenal bernama Sir Arthur Eddington. Beliau berbicara tentang perjalanannya untuk melihat gerhana matahari guna membuktikan ide-ide baru Albert Einstein tentang alam semesta. Mendengarnya berbicara terasa seperti percikan api yang menyala di dalam diri saya—saat itu juga saya tahu bahwa saya harus menjadi seorang astronom.

Belajar sains tidaklah mudah bagi seorang wanita pada masa itu. Saya bekerja sangat keras di Universitas Cambridge, tetapi ketika saya menyelesaikan studi saya pada tahun 1923, mereka mengatakan bahwa saya tidak bisa mendapatkan gelar. Pada saat itu, Cambridge tidak memberikan gelar kepada wanita. Saya kecewa, tetapi tidak menyerah. Saya tahu saya harus pergi ke suatu tempat di mana pekerjaan saya akan dihargai. Saya bertemu dengan direktur Observatorium Harvard College di Amerika, seorang pria bernama Harlow Shapley. Beliau mendorong saya untuk datang belajar di sana, jadi pada tahun 1923, saya mengemasi barang-barang saya dan berlayar menyeberangi lautan menuju negara baru dan petualangan baru di Harvard.

Di Harvard, saya mempelajari foto-foto cahaya bintang. Ketika Anda melewatkan cahaya bintang melalui prisma khusus, cahaya itu akan terurai menjadi pelangi warna yang disebut spektrum. Namun, pelangi ini memiliki garis-garis gelap yang melintasinya, yang seperti sidik jari yang memberi tahu Anda secara persis terbuat dari elemen apa bintang itu. Pada saat itu, semua orang, bahkan ilmuwan paling terkenal sekalipun, percaya bahwa bintang terbuat dari elemen berat yang sama dengan Bumi kita. Namun, saat saya mempelajari spektrum, sidik jari bintang menceritakan kisah yang berbeda. Dalam tesis Ph.D. saya pada tahun 1925, saya menuliskan kesimpulan luar biasa saya: bintang-bintang sama sekali tidak seperti Bumi. Mereka hampir seluruhnya terbuat dari dua elemen paling ringan di alam semesta—hidrogen dan helium.

Penemuan saya begitu mengejutkan sehingga hampir tidak ada yang mempercayai saya. Seorang astronom yang sangat dihormati, Henry Norris Russell, membaca karya saya dan mengatakan bahwa itu 'jelas tidak mungkin'. Beliau menasihati saya untuk tidak mempublikasikan kesimpulan saya. Sebagai seorang wanita muda yang baru memulai karier, sulit untuk membantah ilmuwan setenar itu. Jadi, di makalah akhir saya, saya menulis bahwa hasil saya sendiri mungkin tidak benar. Itu sulit, tetapi saya terus bekerja. Beberapa tahun kemudian, pada tahun 1929, astronom yang sama melakukan penelitiannya sendiri dan menyadari bahwa saya benar selama ini! Beliau menerbitkan makalahnya sendiri yang mengonfirmasi bahwa bintang sebagian besar adalah hidrogen, dan beliau memberikan penghargaan kepada saya atas penemuan asli saya.

Saya menghabiskan sisa hidup saya di Harvard. Pada tahun 1934, saya menikah dengan seorang rekan astronom yang luar biasa, Sergei Gaposchkin, dan kami bekerja bersama mempelajari bintang-bintang dan membesarkan tiga anak. Selama bertahun-tahun, wanita tidak diberi jabatan yang sama dengan pria, tetapi saya bertahan. Akhirnya, pada tahun 1956, saya menjadi wanita pertama yang diangkat menjadi profesor penuh di Fakultas Seni dan Sains Harvard, dan saya kemudian menjadi wanita pertama yang memimpin sebuah departemen di sana. Itu adalah perjalanan yang panjang, tetapi saya bangga telah membuka pintu bagi para wanita yang akan datang setelah saya.

Saya hidup hingga usia 79 tahun, dan meninggal dunia pada tanggal 7 Desember 1979. Penemuan saya bahwa alam semesta sebagian besar terbuat dari hidrogen dan helium benar-benar mengubah pemahaman kita tentang bintang dan menjadi dasar astronomi modern. Saya harap kisah saya mengingatkan Anda untuk selalu ingin tahu, untuk memercayai pengamatan cermat Anda sendiri, dan untuk tidak pernah membiarkan siapa pun mengatakan bahwa impian Anda tidak mungkin, hanya karena impian itu belum pernah diimpikan sebelumnya.