Charles K. Kao

Halo! Nama saya Charles Kao, dan saya ingin berbagi cerita saya dengan Anda. Saya lahir di Shanghai, Tiongkok, pada tanggal 4 November 1933. Saat kecil, saya sangat ingin tahu. Ketika anak-anak lain sedang bermain, saya mendirikan laboratorium kimia kecil saya sendiri di rumah, mencampur bahan-bahan kimia yang saya dapatkan dari apotek setempat. Eksperimen saya terkadang membuat berantakan, tetapi itu mengajarkan saya bagaimana dunia bekerja. Pada tahun 1948, ketika saya remaja, keluarga saya pindah ke Hong Kong. Itu adalah perubahan besar, tetapi kecintaan saya pada sains dan penemuan ikut bersama saya.

Setelah menyelesaikan studi saya di Hong Kong, saya tahu saya ingin belajar lebih banyak lagi. Jadi, pada tahun 1953, saya berlayar jauh-jauh ke Inggris untuk belajar teknik elektro. Itu adalah babak baru yang menarik dan menantang. Saat belajar, saya bertemu dengan seorang wanita luar biasa bernama Gwen, yang kemudian menjadi istri saya dan pasangan saya dalam semua petualangan hidup. Setelah mendapatkan gelar pertama saya, saya bekerja untuk sebuah perusahaan bernama Standard Telephones and Cables, tetapi dahaga saya akan pengetahuan tidak terpuaskan. Saya memutuskan untuk kembali ke sekolah, dan pada tahun 1965, saya meraih gelar PhD di bidang teknik elektro dari University College London.

Saya mulai bekerja di pusat penelitian perusahaan saya, Standard Telecommunication Laboratories (STL). Pada saat itu, mengirim informasi seperti panggilan telepon jarak jauh sangat lambat dan mahal. Kami menggunakan kabel tembaga tebal, yang tidak bisa membawa banyak informasi sekaligus. Saya mulai berpikir tentang cara yang berbeda. Bagaimana jika kita bisa menggunakan cahaya? Semua orang tahu cahaya bergerak sangat cepat, tetapi mereka juga berpikir cahaya hanya bisa bergerak dalam garis lurus dan akan cepat memudar. Saya punya ide yang berbeda. Saya percaya bahwa jika kita bisa membuat serat kaca yang sangat murni, serat itu bisa memandu seberkas cahaya sejauh bermil-mil tanpa kehilangan sinyal.

Kolega saya, George Hockham, dan saya menghabiskan berjam-jam menguji berbagai bahan dan melakukan perhitungan yang rumit. Kami bertekad untuk membuktikan bahwa teori saya mungkin. Pada tahun 1966, kami menerbitkan sebuah makalah ilmiah yang menjelaskan temuan kami. Kami menunjukkan bahwa secara teoretis mungkin untuk membuat serat kaca yang dapat membawa informasi jauh lebih banyak daripada kabel tembaga mana pun. Awalnya, banyak ilmuwan yang skeptis. Mereka mengatakan membuat kaca semurni itu tidak mungkin. Tetapi makalah kami seperti pistol start untuk sebuah perlombaan. Makalah itu menginspirasi para peneliti di seluruh dunia untuk menerima tantangan tersebut.

Tidak butuh waktu lama bagi ide kami untuk diterima. Pada tahun 1970, hanya empat tahun setelah makalah kami diterbitkan, para ilmuwan di sebuah perusahaan Amerika bernama Corning Glass Works menciptakan serat optik ultra-murni pertama. Mereka berhasil melakukannya! Penemuan ini mengubah dunia selamanya. Benang-benang kaca kecil ini, lebih tipis dari sehelai rambut manusia, menjadi tulang punggung jaringan komunikasi global yang baru. Itulah alasan Anda memiliki internet berkecepatan tinggi hari ini. Setiap kali Anda streaming film, melakukan obrolan video dengan teman, atau bermain game online, Anda menggunakan teknologi yang tumbuh dari ide kecil yang saya miliki di tahun 1960-an. Setelah bekerja di Inggris, saya pindah ke Amerika Serikat dan kemudian, pada tahun 1987, saya kembali ke Hong Kong untuk memimpin The Chinese University of Hong Kong sebagai Wakil Rektornya.

Pada tahun 2009, saya menerima salah satu penghargaan terbesar yang bisa dibayangkan oleh seorang ilmuwan: Hadiah Nobel dalam Fisika. Itu adalah pengakuan yang luar biasa atas pekerjaan yang telah kami lakukan bertahun-tahun sebelumnya. Di kemudian hari, saya didiagnosis menderita penyakit Alzheimer, yaitu penyakit yang memengaruhi ingatan seseorang. Istri saya Gwen dan saya mendirikan sebuah yayasan untuk membantu meningkatkan kesadaran dan dukungan bagi orang lain yang terkena dampaknya. Saya hidup hingga usia 84 tahun, dan meninggal dunia pada tahun 2018. Saat ini, orang-orang menyebut saya 'Bapak Serat Optik.' Saya bangga bahwa rasa ingin tahu saya membantu menghubungkan dunia dengan benang-benang cahaya, dan saya harap cerita saya menginspirasi Anda untuk mengajukan pertanyaan-pertanyaan besar dan mengejar ide-ide cemerlang Anda sendiri.