Chien-Shiung Wu

Halo! Nama saya Chien-Shiung Wu, dan saya adalah seorang fisikawan, yaitu ilmuwan yang mempelajari materi dan energi. Saya lahir pada tanggal 31 Mei 1912, di sebuah kota kecil dekat Shanghai, Tiongkok. Ayah saya percaya bahwa anak perempuan harus memiliki kesempatan yang sama untuk belajar seperti anak laki-laki, yang bukan merupakan gagasan umum pada masa itu. Beliau bahkan mendirikan sebuah sekolah khusus untuk anak perempuan, tempat saya bersekolah. Sejak usia muda, saya dipenuhi rasa ingin tahu dan suka memecahkan teka-teki. Saya selalu ingin memahami cara kerja dunia pada tingkat terkecil dan paling tak terlihat.

Kecintaan saya pada belajar membawa saya jauh dari rumah. Setelah berprestasi dalam studi saya di Tiongkok, saya tahu saya harus pergi ke tempat di mana penelitian fisika paling menarik sedang terjadi. Pada tahun 1936, saya berlayar melintasi Samudra Pasifik ke Amerika untuk belajar di Universitas California, Berkeley. Sulit untuk meninggalkan keluarga saya, karena saya tahu saya mungkin tidak akan bertemu mereka untuk waktu yang sangat lama karena konflik yang berkembang antara Tiongkok dan Jepang. Di Berkeley, saya mendalami dunia fisika nuklir, yaitu studi tentang inti kecil, atau nukleus, di pusat atom. Saya meraih gelar doktor pada tahun 1940 dan dikenal karena pekerjaan eksperimental saya yang cermat dan teliti.

Selama Perang Dunia II, keahlian saya dibutuhkan untuk sebuah proyek sangat rahasia. Pada tahun 1944, saya direkrut untuk bergabung dengan Proyek Manhattan di Universitas Columbia di New York City. Ini adalah upaya besar-besaran oleh Amerika Serikat untuk membuat bom atom. Tugas saya adalah membantu mengembangkan proses untuk memisahkan atom uranium, yang merupakan bagian penting dan sangat sulit dari proyek tersebut. Meskipun saya sering menjadi satu-satunya wanita dalam pertemuan yang dipenuhi oleh para ilmuwan top dunia, saya fokus pada pekerjaan saya. Penelitian saya membantu memecahkan masalah besar yang menghambat proyek tersebut, dan kontribusi saya sangat dihargai.

Setelah perang, saya melanjutkan penelitian saya di Columbia. Pada tahun 1956, dua rekan saya, Tsung-Dao Lee dan Chen-Ning Yang, datang kepada saya dengan sebuah gagasan berani. Selama beberapa dekade, para ilmuwan percaya pada sebuah aturan yang disebut 'prinsip kekekalan paritas.' Secara sederhana, hukum ini mengatakan bahwa alam semesta tidak seharusnya memiliki preferensi untuk 'kiri' atau 'kanan'—bahwa suatu peristiwa dan bayangan cerminnya harus berperilaku dengan cara yang persis sama. Lee dan Yang menduga ini tidak selalu benar untuk jenis peluruhan radioaktif tertentu, tetapi mereka adalah ahli teori. Mereka membutuhkan seorang fisikawan eksperimental untuk membuktikannya. Mereka tahu saya adalah salah satu dari sedikit orang di dunia yang memiliki keahlian untuk merancang dan melakukan eksperimen yang begitu sulit.

Saya langsung menerima tantangan itu. Saya harus membatalkan rencana perjalanan kembali ke Tiongkok untuk melakukannya. Eksperimen saya sangat rumit. Ini melibatkan pendinginan elemen radioaktif yang disebut kobalt-60 hingga suhu yang lebih dingin dari luar angkasa. Dengan mengamati bagaimana atom kobalt-60 meluruh, saya bisa melihat apakah lebih banyak partikel yang terbang ke satu arah daripada yang lain. Bekerja selama liburan Natal tahun 1956, tim saya dan saya mengumpulkan data. Pada awal Januari 1957, hasilnya jelas: hukum paritas salah! Alam ternyata memang memiliki 'pilihan arah.' Ini adalah penemuan revolusioner yang menjungkirbalikkan dunia fisika.

Pada akhir tahun itu, pada tahun 1957, Hadiah Nobel Fisika diberikan kepada Lee dan Yang untuk teori yang mengarah pada eksperimen saya. Pekerjaan eksperimental saya, yang memberikan bukti, tidak diakui oleh komite Nobel. Banyak orang di komunitas ilmiah kecewa dengan hal ini. Meskipun saya kecewa, saya tidak membiarkannya menghentikan saya. Saya melanjutkan penelitian penting saya dan menggunakan suara saya untuk menentang perlakuan tidak adil terhadap wanita dan orang-orang keturunan Asia dalam sains. Saya ingin memastikan bahwa para ilmuwan yang datang setelah saya akan dinilai berdasarkan kualitas pekerjaan mereka dan bukan hal lain.

Saya mengajar dan melakukan penelitian selama bertahun-tahun lagi, menerima banyak penghargaan lain, termasuk Penghargaan Wolf pertama dalam Fisika pada tahun 1978. Saya hidup hingga usia 84 tahun, dan hidup saya dipenuhi dengan kegembiraan penemuan. Hari ini, saya dikenang sebagai 'Ibu Negara Fisika' atas eksperimen terobosan saya dan dedikasi saya pada kebenaran ilmiah. Saya harap kisah saya menginspirasi Anda untuk mengajukan pertanyaan besar, bekerja keras untuk menemukan jawabannya, dan tidak pernah takut untuk menantang apa yang diyakini orang lain sebagai kebenaran.