Christa McAuliffe

Halo! Nama saya Christa McAuliffe. Saya lahir pada tanggal 2 September 1948, di Boston, Massachusetts. Saat masih kecil, saya terpesona oleh bintang-bintang dan gagasan perjalanan luar angkasa. Saat itu adalah masa yang menyenangkan yang disebut Perlombaan Antariksa, dan pada tahun 1962, ketika saya remaja, saya menyaksikan astronot John Glenn menjadi orang Amerika pertama yang mengorbit Bumi. Rasanya seolah-olah segalanya mungkin! Meskipun kepala saya ada di antara bintang-bintang, saya juga tahu bahwa saya ingin menjadi seorang guru. Saya percaya bahwa para gurulah yang memegang masa depan di tangan mereka.

Saya kuliah di Framingham State College dan lulus pada tahun 1970, di tahun yang sama saya menikah dengan suami saya yang luar biasa, Steven. Saya memulai karier saya sebagai guru sekolah menengah, dengan fokus pada sejarah dan ilmu sosial. Saya tidak ingin kelas saya hanya tentang menghafal tanggal-tanggal yang membosankan. Saya ingin membuat sejarah menjadi hidup! Saya membuat proyek-proyek khusus dan karyawisata untuk membantu murid-murid saya merasa terhubung dengan masa lalu. Pada tahun 1978, saya mendapatkan gelar master dari Bowie State University. Keluarga saya bertambah dengan kehadiran putra saya, Scott, dan putri saya, Caroline. Menjadi guru dan ibu adalah seluruh dunia saya.

Kemudian, pada tahun 1984, saya mendengar tentang kesempatan luar biasa dari NASA. Mereka mengumumkan Proyek Guru di Luar Angkasa. Mereka mencari satu guru biasa untuk pergi ke luar angkasa dengan Pesawat Ulang Alik dan mengajar dari orbit! Saya berpikir, 'Ini adalah karyawisata terhebat!' Saya menghabiskan waktu berminggu-minggu untuk menulis aplikasi saya, menjelaskan impian saya untuk menghubungkan siswa secara langsung dengan petualangan eksplorasi luar angkasa. Saya adalah salah satu dari lebih dari 11.000 guru yang mendaftar. Saya tidak pernah benar-benar berpikir akan terpilih, tetapi saya tahu saya harus mencoba.

Pada tanggal 19 Juli 1985, Wakil Presiden George H.W. Bush mengumumkan bahwa saya telah terpilih. Saya tidak bisa mempercayainya! Saya akan menjadi guru pertama di luar angkasa. Hidup saya berubah dalam semalam. Para wartawan mengikuti saya ke mana-mana, tetapi saya ingin semua orang tahu ini bukan hanya tentang saya; ini tentang semua guru dan semua siswa. Pada bulan September 1985, saya memulai pelatihan astronot saya di Houston, Texas. Saya belajar bagaimana hidup dan bekerja dalam gravitasi nol dan bertemu dengan enam anggota kru lainnya dari misi Pesawat Ulang Alik Challenger, STS-51-L. Mereka berani dan cerdas, dan mereka menjadi teman-teman saya. Rencana saya adalah merekam beberapa pelajaran dari luar angkasa, seperti tur pesawat ulang alik dan eksperimen tentang sains.

Pagi hari peluncuran kami, pada tanggal 28 Januari 1986, cuacanya dingin tetapi penuh dengan kegembiraan. Keluarga saya, murid-murid saya, dan orang-orang di seluruh dunia menyaksikan saat Pesawat Ulang Alik Challenger lepas landas dari Kennedy Space Center di Florida. Pemandangan itu sangat indah. Kami sedang dalam perjalanan menuju bintang-bintang. Namun, hanya 73 detik setelah lepas landas, terjadi kesalahan fatal pada pesawat ulang alik, dan pesawat itu hancur di langit. Saya dan rekan-rekan kru saya tidak selamat dari kecelakaan itu.

Saya hidup hingga usia 37 tahun. Meskipun perjalanan saya berakhir terlalu cepat, misi saya untuk menginspirasi para siswa tidak berakhir. Orang-orang mengingat saya bukan karena bagaimana cerita saya berakhir, tetapi karena mimpi yang saya wakili: bahwa orang biasa dapat melakukan hal-hal yang luar biasa. Untuk menghormati misi kru kami, keluarga kami mendirikan Pusat Challenger untuk Pendidikan Sains Antariksa, di mana anak-anak dapat terus menjelajahi dan belajar tentang luar angkasa. Saya selalu berkata, 'Saya menyentuh masa depan. Saya mengajar.' Saya harap cerita saya mendorong Anda untuk meraih bintang-bintang Anda sendiri, apa pun itu.