Dorothea Dix

Halo, nama saya Dorothea Lynde Dix. Saya ingin menceritakan kisah saya kepada kalian. Saya lahir pada tanggal 4 April 1802, di sebuah kota kecil bernama Hampden, Maine. Masa kecil saya tidak selalu mudah, dan saya sering merasa kesepian. Untuk melarikan diri, saya sering tenggelam dalam buku. Membaca dan belajar adalah penghiburan terbesar saya. Ketika saya berusia 12 tahun, sekitar tahun 1814, saya pindah ke Boston untuk tinggal bersama nenek saya yang kaya raya. Itu adalah perubahan besar, tetapi memberi saya kesempatan untuk mendapatkan pendidikan yang baik, yang merupakan kesempatan langka bagi seorang gadis saat itu. Sejak awal, saya memutuskan bahwa saya ingin berbagi kecintaan saya pada belajar dengan orang lain dengan menjadi seorang guru.

Impian saya untuk mengajar menjadi kenyataan dengan cepat! Pada tahun 1821, ketika saya baru berusia sembilan belas tahun, saya membuka sekolah saya sendiri untuk anak perempuan tepat di Boston. Saya bahkan menjalankan sekolah gratis untuk anak-anak miskin di lumbung nenek saya karena saya percaya semua orang berhak mendapatkan kesempatan untuk belajar. Selain mengajar, saya suka menulis. Pada tahun 1824, saya menerbitkan sebuah buku pelajaran berjudul 'Percakapan tentang Hal-hal Umum,' yang sangat populer. Hidup saya sibuk, tetapi saya sering berjuang dengan kesehatan yang buruk, yang terkadang memaksa saya untuk berhenti bekerja dan beristirahat. Selama salah satu istirahat inilah tujuan hidup saya yang sebenarnya akan terungkap.

Semuanya berubah pada suatu hari yang dingin di bulan Maret tahun 1841. Saya setuju untuk mengajar kelas sekolah Minggu untuk sekelompok wanita di Penjara East Cambridge di Massachusetts. Apa yang saya lihat di sana membuat saya ngeri. Terkunci di ruang bawah tanah yang gelap dan sangat dingin, saya menemukan orang-orang yang bukan penjahat tetapi menderita penyakit mental. Mereka dirantai, nyaris tidak berpakaian, dan tinggal dalam kondisi kotor tanpa pemanas. Orang-orang pada waktu itu tidak memahami penyakit mental dan hanya mengurung orang-orang ini, memperlakukan mereka lebih buruk daripada binatang. Hati saya hancur melihat mereka. Saya tahu pada saat itu bahwa saya tidak bisa berpaling. Saya harus melakukan sesuatu untuk membantu.

Saya segera memulai sebuah misi. Selama dua tahun berikutnya, saya melakukan perjalanan ke seluruh Massachusetts, mengunjungi setiap penjara, rumah miskin, dan ruang bawah tanah tempat orang-orang dengan penyakit mental ditahan. Saya membuat catatan yang cermat, mendokumentasikan setiap detail mengejutkan dari perlakuan buruk yang mereka terima. Pada tahun 1843, saya mempresentasikan temuan saya kepada badan legislatif negara bagian Massachusetts dalam sebuah laporan yang kuat yang disebut 'Memorial'. Banyak anggota parlemen terkejut dan tergerak oleh apa yang telah saya ungkap. Penyelidikan saya mengarah pada disahkannya undang-undang untuk memperluas rumah sakit jiwa negara bagian di Worcester, menyediakan lebih banyak ruang dan perawatan manusiawi bagi pasien. Itu adalah kemenangan besar pertama saya, dan itu membuktikan bahwa suara satu orang dapat membuat perbedaan.

Pekerjaan saya di Massachusetts hanyalah permulaan. Saya tahu kondisi mengerikan ini ada di mana-mana, jadi saya membawa perjuangan saya ke negara bagian lain. Saya melakukan perjalanan ribuan mil dengan kereta api, kereta kuda, dan perahu, dari New Jersey ke Illinois hingga North Carolina, menyelidiki kondisi dan menuntut reformasi. Saya akan mempresentasikan laporan rinci saya kepada para pemimpin setiap negara bagian, mendesak mereka untuk membangun rumah sakit yang layak. Pekerjaan saya membantu menciptakan sebuah gerakan. Saya bahkan pergi ke Washington, D.C., pada awal tahun 1850-an untuk meminta bantuan pemerintah federal. Saya meyakinkan Kongres untuk mengesahkan RUU yang akan menyisihkan jutaan hektar tanah untuk mendanai rumah sakit kesehatan mental, tetapi pada tahun 1854, Presiden Franklin Pierce memvetonya. Itu adalah kekecewaan besar, tetapi saya tidak menyerah. Saya bahkan membawa perjuangan saya ke Eropa, di mana saya membantu memperbaiki rumah sakit di Skotlandia, Italia, dan negara-negara lain.

Ketika Perang Saudara Amerika dimulai pada tahun 1861, saya tahu saya harus mengabdi pada negara saya. Pada bulan Juni tahun itu, saya diangkat menjadi Inspektur Perawat Angkatan Darat untuk Tentara Union. Itu adalah pekerjaan yang sangat besar! Saya bertanggung jawab untuk merekrut dan melatih ribuan wanita untuk merawat tentara yang terluka. Saya menetapkan standar yang sangat tinggi untuk perawat saya karena saya ingin memastikan tentara kami menerima perawatan terbaik. Beberapa orang menganggap saya terlalu ketat, tetapi fokus saya selalu pada kesejahteraan para prajurit yang berjuang untuk bangsa kita. Kami bekerja tanpa lelah dalam kondisi yang sulit dan seringkali berbahaya, membawa kenyamanan dan bantuan medis ke medan perang.

Setelah perang berakhir pada tahun 1865, saya kembali ke pekerjaan yang menjadi gairah hidup saya: mengadvokasi mereka yang menderita penyakit mental. Saya terus melakukan perjalanan dan berjuang untuk perawatan yang lebih baik selama bertahun-tahun. Saya hidup hingga usia 85 tahun, dan saya menghabiskan hari-hari terakhir saya di sebuah apartemen khusus di sebuah rumah sakit di New Jersey yang telah saya bantu dirikan beberapa dekade sebelumnya. Orang-orang mengenang saya hari ini karena pekerjaan saya benar-benar mengubah cara masyarakat memandang dan memperlakukan orang dengan tantangan kesehatan mental. Saya membantu mendirikan atau memperbaiki lebih dari 30 rumah sakit di seluruh Amerika Serikat dan menunjukkan kepada dunia bahwa satu suara yang teguh dapat berbicara untuk ribuan orang yang tidak dapat berbicara untuk diri mereka sendiri.