Eunice Kennedy Shriver

Halo! Nama saya Eunice Kennedy Shriver. Saya lahir pada tanggal 10 Juli 1921, di sebuah kota bernama Brookline, Massachusetts. Saya tumbuh di keluarga yang sangat besar, sibuk, dan menyenangkan! Saya adalah anak kelima dari sembilan bersaudara, jadi rumah kami selalu dipenuhi tawa, permainan, dan banyak kompetisi persahabatan. Saya sangat suka menghabiskan waktu dengan kakak perempuan saya, Rosemary. Rosemary memiliki disabilitas intelektual, yang berarti cara belajarnya sedikit berbeda dari yang lain. Saya perhatikan bahwa ketika kami berolahraga, dia sering kali hanya bisa menonton dari pinggir lapangan. Bagi saya, itu tidak adil. Melihatnya membuat saya sadar bahwa banyak orang dengan disabilitas tidak mendapatkan kesempatan yang sama untuk bermain dan bersenang-senang. Gagasan ini terus melekat pada saya dan menjadi bagian yang sangat penting dalam kisah hidup saya.

Saya selalu ingin membantu orang, jadi saya kuliah di Universitas Stanford untuk mempelajari cara kerja masyarakat. Setelah saya lulus pada tahun 1943, saya mendapatkan pekerjaan sebagai pekerja sosial. Saya bekerja untuk pemerintah, termasuk di Departemen Luar Negeri A.S., membantu memecahkan masalah dan membuat hidup lebih baik bagi orang-orang. Pada tahun 1953, saya menikah dengan seorang pria yang luar biasa bernama Sargent Shriver, dan kami dikaruniai lima anak yang hebat. Keluarga saya selalu sangat penting bagi saya. Pada awal tahun 1960-an, saudara laki-laki saya, John F. Kennedy, menjadi Presiden Amerika Serikat. Saya banyak berbicara dengannya tentang kakak saya Rosemary dan semua orang lain yang saya kenal yang memiliki disabilitas intelektual. Bersama-sama, kami bekerja untuk menciptakan program pemerintah baru untuk mempelajari tantangan mereka dan menemukan cara-cara baru untuk mendukung mereka dan keluarga mereka. Itu adalah masa yang menyenangkan, dan saya merasa mulai membuat perbedaan nyata.

Bahkan dengan adanya program-program baru, saya masih merasa ada sesuatu yang kurang. Saya melihat bahwa banyak anak dengan disabilitas intelektual diberi tahu bahwa mereka tidak boleh berolahraga. Orang-orang berpikir mereka tidak cukup kuat atau tidak cukup terampil. Saya tahu itu tidak benar! Jadi, pada bulan Juni 1962, saya punya ide. Saya memutuskan untuk mengubah halaman belakang rumah saya di Maryland menjadi perkemahan musim panas gratis. Saya menamainya 'Camp Shriver.' Saya mengundang puluhan anak muda dengan disabilitas intelektual untuk datang dan bermain. Kami berenang di kolam renang, menunggang kuda poni, bermain sepak bola, dan bersenang-senang bersama. Saya melihat sesuatu yang luar biasa terjadi pada musim panas itu. Dengan sedikit dorongan, anak-anak ini tidak hanya bermain—mereka bersinar! Mereka adalah atlet berbakat yang penuh kegembiraan dan energi. Camp Shriver membuktikan kepada saya bahwa yang mereka butuhkan hanyalah kesempatan untuk mencoba. Hal ini memberi saya ide yang lebih besar dan lebih berani lagi.

Setelah kesuksesan Camp Shriver, saya berpikir, 'Mengapa berhenti di perkemahan musim panas? Bagaimana jika kita bisa menciptakan acara olahraga tingkat dunia, seperti Olimpiade, tetapi untuk orang-orang dengan disabilitas intelektual?' Saya ingin memberi mereka panggung di mana seluruh dunia bisa melihat betapa berbakatnya mereka. Dengan bantuan dari yayasan keluarga saya, saya mulai merencanakan. Itu adalah pekerjaan besar, tetapi saya bertekad. Pada hari musim panas yang terik, tanggal 20 Juli 1968, impian saya menjadi kenyataan. Kami mengadakan Pesta Olahraga Special Olympics Internasional pertama di Soldier Field di Chicago. Sekitar 1.000 atlet dari Amerika Serikat dan Kanada berbaris dengan bangga memasuki stadion. Saya berdiri di hadapan mereka dan mengucapkan sumpah yang masih diucapkan para atlet hingga hari ini: 'Biarkan aku menang. Tetapi jika aku tidak bisa menang, biarkan aku berani dalam mencoba.' Itu adalah salah satu hari paling bahagia dalam hidup saya.

Acara pertama itu hanyalah permulaan. Special Olympics tumbuh lebih besar dari yang pernah saya bayangkan, menyebar ke negara-negara di seluruh dunia dan mengubah jutaan kehidupan. Saya menghabiskan sisa hidup saya bekerja untuk membuat dunia menjadi tempat yang lebih ramah bagi orang-orang dari semua kemampuan. Atas pekerjaan saya, saya merasa terhormat menerima Presidential Medal of Freedom pada tahun 1984. Saya hidup hingga usia 88 tahun, dan kebahagiaan terbesar saya adalah menyaksikan para atlet menemukan persahabatan, kepercayaan diri, dan kebahagiaan melalui olahraga. Orang-orang mengenang saya sebagai pendiri Special Olympics, sebuah gerakan yang membuktikan kepada dunia bahwa setiap orang berhak mendapatkan kesempatan untuk menjadi seorang juara.