Eunice Kennedy Shriver

Halo, nama saya Eunice Kennedy Shriver. Saya lahir pada tanggal 10 Juli 1921, di sebuah kota bernama Brookline, Massachusetts. Saya adalah anak kelima dari sembilan bersaudara, jadi rumah kami selalu berisik dan penuh energi! Kami suka berolahraga dan sangat kompetitif, tetapi kami juga belajar tentang pentingnya membantu orang lain. Salah satu saudara saya adalah kakak perempuan saya, Rosemary. Saya sangat menyayanginya. Rosemary memiliki disabilitas intelektual, yang berarti ia belajar hal-hal secara berbeda dari orang lain. Saat itu, banyak orang tidak mengerti, dan anak-anak seperti dia sering disembunyikan atau dikucilkan. Saya melihat betapa tidak adilnya hal ini, dan itu membuat saya bertekad untuk mengubah keadaan.

Setelah saya lulus dari Universitas Stanford pada tahun 1943, saya ingin mencurahkan energi saya untuk pelayanan publik. Saya bekerja untuk pemerintah A.S., belajar tentang masalah-masalah sosial. Gairah saya untuk membantu orang-orang dengan disabilitas intelektual tumbuh lebih kuat setiap tahun. Pada awal tahun 1960-an, saudara laki-laki saya, John F. Kennedy, menjadi Presiden Amerika Serikat. Ia tahu betapa saya peduli dengan masalah ini, dan ia mendengarkan ide-ide saya. Bersama-sama, pada tahun 1962 kami membantu menciptakan sebuah organisasi baru yang disebut Institut Nasional Kesehatan Anak dan Pembangunan Manusia untuk mempelajari isu-isu yang mempengaruhi anak-anak. Tetapi saya tahu bahwa penelitian saja tidak cukup. Saya ingin melakukan sesuatu yang secara langsung akan membawa kegembiraan dan kepercayaan diri kepada orang-orang seperti saudara perempuan saya, Rosemary.

Saya menikah dengan seorang pria yang luar biasa bernama Sargent Shriver pada tanggal 23 Mei 1953, dan ia berbagi impian saya untuk membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik. Pada musim panas tahun 1962, saya punya ide. Saya mengundang sekelompok anak muda dengan disabilitas intelektual ke sebuah perkemahan musim panas di halaman belakang rumah saya sendiri di Maryland! Kami menyebutnya 'Perkemahan Shriver.' Kami berenang, bermain bola tendang, dan berlari lomba. Bagi banyak dari mereka, itu adalah pertama kalinya mereka diberitahu, 'Kamu bisa melakukannya!' Saya melihat wajah mereka bersinar dengan kebanggaan. Mereka bukan 'penyandang cacat'; mereka adalah atlet! Perkemahan kecil itu membuktikan apa yang selalu saya yakini: setiap orang berhak mendapatkan kesempatan untuk bermain, berkompetisi, dan dirayakan atas kemampuan mereka.

Keberhasilan Perkemahan Shriver menginspirasi saya untuk bermimpi lebih besar lagi. Mengapa tidak membuat Olimpiade untuk para atlet yang luar biasa ini? Butuh kerja keras bertahun-tahun, tetapi pada hari yang panas di bulan Juli 1968, impian saya menjadi kenyataan. Pesta Olahraga Olimpiade Khusus Internasional pertama diadakan di Soldier Field di Chicago. Saya menyaksikan 1.000 atlet dari Amerika Serikat dan Kanada berbaris dengan bangga memasuki stadion. Itu adalah salah satu pemandangan terindah yang pernah saya lihat. Saya berdiri di hadapan mereka dan mengucapkan sumpah yang akan menjadi moto kami: 'Biarkan saya menang. Tetapi jika saya tidak bisa menang, biarkan saya berani dalam mencoba.' Kata-kata itu menangkap semangat dari apa yang kami ciptakan—sebuah dunia di mana setiap orang dinilai dari keberanian dan usaha mereka.

Apa yang dimulai di halaman belakang rumah saya tumbuh menjadi gerakan global yang telah menjangkau jutaan atlet dan keluarga mereka di negara-negara di seluruh dunia. Pada tahun 1984, saya merasa terhormat menerima Medali Kebebasan Presiden atas pekerjaan saya. Saya menjalani kehidupan yang penuh dan bahagia, dan saya berusia 88 tahun ketika waktu saya di Bumi berakhir pada tanggal 11 Agustus 2009. Kebahagiaan terbesar saya adalah mengetahui bahwa api Olimpiade Khusus terus menyala terang. Api itu hidup dalam diri setiap atlet yang menemukan kekuatan mereka sendiri dan dalam diri setiap orang yang menyemangati mereka, mengingatkan dunia bahwa setiap orang memiliki anugerah untuk dibagikan.