Evangelista Torricelli

Halo, nama saya Evangelista Torricelli. Saya ingin berbagi cerita tentang hidup saya dan teka-teki ilmiah yang saya coba pecahkan. Saya lahir pada tanggal 15 Oktober 1608, di sebuah kota bernama Faenza, yang sekarang menjadi bagian dari Italia. Kehidupan awal saya tidak mudah. Ayah saya meninggal ketika saya masih sangat muda, dan saya dikirim untuk dididik oleh paman saya, yang merupakan seorang biarawan. Sejak dini, saya menemukan kecintaan yang mendalam pada matematika dan sains. Bagi saya, memecahkan masalah matematika terasa seperti memecahkan teka-teki paling menarik di dunia. Kegemaran ini menjadi dasar bagi semua pekerjaan yang akan saya lakukan nanti dalam hidup saya.

Pada tahun 1627, saya pindah ke Roma untuk belajar di bawah bimbingan Benedetto Castelli, seorang ahli matematika brilian yang pernah menjadi murid dari ilmuwan terkenal, Galileo Galilei. Saya sangat mengagumi Galileo, dan saya membaca semua tulisannya tentang pergerakan planet dan bintang. Karyanya menginspirasi saya untuk menulis makalah saya sendiri tentang mekanika. Dengan sedikit harapan, saya mengirimkan surat beserta makalah saya kepada Galileo sendiri pada tahun 1641. Saya tidak pernah membayangkan bahwa seorang legenda seperti dia akan membacanya. Saya sangat gembira ketika Galileo tidak hanya membaca tulisan saya, tetapi juga sangat terkesan sehingga dia mengundang saya untuk datang dan bekerja bersamanya. Itu adalah momen yang mengubah hidup saya selamanya.

Saya melakukan perjalanan ke Arcetri, dekat Florence, pada tahun 1641 untuk menjadi asisten Galileo. Bertemu dengan pahlawan saya adalah pengalaman yang manis sekaligus pahit. Galileo sudah tua, buta, dan hidup di bawah tahanan rumah karena ide-ide ilmiahnya yang dianggap bertentangan dengan ajaran yang berlaku saat itu. Meskipun tubuhnya lemah, pikirannya tetap setajam biasanya. Selama tiga bulan terakhir hidupnya, saya bertindak sebagai tangan dan matanya, mencatat pemikirannya dan membantunya menyelesaikan pekerjaannya. Setelah beliau meninggal dunia pada tahun 1642, saya merasa sangat terhormat karena diangkat untuk menggantikan posisinya sebagai matematikawan istana untuk Adipati Agung Tuscany, Ferdinando II de' Medici.

Di Florence, perhatian saya tertuju pada sebuah teka-teki ilmiah yang membingungkan banyak orang. Para penambang dan penggali sumur tahu bahwa tidak peduli seberapa kuat pompa isap mereka, mereka tidak dapat mengangkat air lebih tinggi dari sekitar 10 meter. Kepercayaan umum pada saat itu, yang didasarkan pada gagasan Yunani kuno, adalah bahwa 'alam membenci ruang hampa'—yang berarti alam akan selalu mengisi ruang kosong. Teori ini menyatakan bahwa 'tarikan' ruang hampa mengangkat air, tetapi tidak bisa menjelaskan mengapa ada batas 10 meter. Saya punya ide yang berbeda. Bagaimana jika kita semua melihat masalah ini dari sudut yang salah? Bagaimana jika ada sesuatu yang mendorong air ke atas dari luar?

Saya mengajukan hipotesis bahwa kita semua hidup di dasar 'lautan udara'—atmosfer—dan bahwa udara ini memiliki berat yang menekan semua yang ada di bawahnya. Untuk menguji ide ini, pada tahun 1643, saya merancang sebuah percobaan. Menggunakan air akan membutuhkan tabung setinggi lebih dari 10 meter, jadi saya memilih merkuri, yang sekitar 14 kali lebih padat daripada air. Saya mengambil sebuah tabung kaca, panjangnya sekitar satu meter dan tertutup di salah satu ujungnya, lalu mengisinya dengan merkuri. Kemudian, saya membalikkannya ke dalam sebuah baskom yang juga berisi merkuri. Merkuri di dalam tabung turun, tetapi tidak semuanya keluar. Merkuri itu berhenti pada ketinggian sekitar 76 sentimeter, menyisakan ruang kosong di bagian atas tabung. Ruang kosong itu adalah ruang hampa buatan manusia pertama yang dapat dipertahankan.

Eksperimen saya membuktikan kesimpulan saya: berat udara yang menekan permukaan merkuri di baskom menahan kolom merkuri di dalam tabung. Ini membuktikan bahwa atmosfer memiliki tekanan. Perangkat saya, yang dapat mengukur tekanan ini, kemudian dikenal sebagai barometer. Saya memperhatikan bahwa ketinggian merkuri sedikit berubah dari hari ke hari, yang saya simpulkan dengan benar disebabkan oleh perubahan di atmosfer—ini menjadi dasar peramalan cuaca. Selain itu, saya juga mengerjakan bidang lain dalam matematika, mempelajari kurva seperti sikloid, dan dalam fisika, mengembangkan apa yang sekarang disebut Hukum Torricelli, yang menjelaskan seberapa cepat cairan mengalir keluar dari sebuah lubang.

Sayangnya, waktu saya untuk melakukan penemuan tidaklah lama. Saya jatuh sakit dan hidup saya berakhir di Florence pada tanggal 25 Oktober 1647. Saya hidup hingga usia 39 tahun. Meskipun hidup saya singkat, saya bangga dengan pertanyaan-pertanyaan yang saya ajukan dan jawaban-jawaban yang saya temukan. Orang-orang mengingat saya hari ini karena menemukan barometer dan menjadi orang pertama yang membuktikan bahwa udara di sekitar kita memiliki berat. Pekerjaan saya membantu mengubah ilmu pengetahuan selamanya, dan para ilmuwan bahkan menamai satuan tekanan, 'torr', untuk menghormati saya.