Fannie Lou Hamer

Halo, nama saya Fannie Lou Hamer. Saya ingin menceritakan kisah saya. Saya lahir pada tanggal 6 Oktober 1917, di Montgomery County, Mississippi. Saya adalah anak bungsu dari dua puluh bersaudara. Orang tua saya adalah petani penggarap, yang berarti kami menggarap tanah milik orang lain dan memberi mereka sebagian besar hasil panen kami sebagai sewa. Hidup sangat sulit. Sejak saya baru berusia enam tahun, saya sudah berada di ladang memetik kapas bersama keluarga saya. Saya suka membaca dan berprestasi di sekolah, tetapi saya harus putus sekolah saat berusia 12 tahun untuk bekerja penuh waktu demi membantu keluarga saya bertahan hidup. Meskipun saya tidak bisa tetap bersekolah, saya tidak pernah kehilangan kecintaan saya pada belajar atau keyakinan saya bahwa segalanya bisa menjadi lebih baik.

Selama bertahun-tahun, saya menjalani kehidupan yang mirip dengan orang tua saya. Saya menikah dengan seorang pria baik bernama Perry 'Pap' Hamer pada tahun 1944, dan kami bekerja di sebuah perkebunan di Ruleville, Mississippi. Saya adalah seorang pencatat waktu, yang berarti saya harus mencatat semua kapas yang dipetik oleh petani penggarap lainnya. Saya melihat setiap hari betapa tidak adilnya sistem itu. Lalu, pada musim panas tahun 1962, segalanya berubah. Saya pergi ke sebuah pertemuan yang diselenggarakan oleh para aktivis dari Komite Koordinasi Non-Kekerasan Mahasiswa, atau SNCC. Mereka berbicara tentang hak untuk memilih. Pada saat itu, di Mississippi, hampir mustahil bagi orang kulit hitam untuk memilih karena aturan dan tes yang tidak adil. Malam itu, saya tahu saya harus melakukan sesuatu. Pada tanggal 31 Agustus 1962, saya pergi bersama sekelompok orang ke gedung pengadilan untuk mencoba mendaftar. Karena itu, pemilik perkebunan memecat saya dan mengusir keluarga saya dari tanah yang telah kami sebut rumah selama 18 tahun. Tapi saya tidak akan mundur.

Setelah saya dipecat, saya menjadi aktivis penuh waktu bersama SNCC. Pekerjaan itu berbahaya. Orang-orang yang mencoba mendaftarkan pemilih diancam, ditangkap, dan disakiti. Pada bulan Juni 1963, saya sedang dalam perjalanan pulang bersama para aktivis lain ketika kami ditangkap di Winona, Mississippi. Di penjara itu, saya dipukuli dengan sangat kejam sehingga saya menderita luka serius selama sisa hidup saya. Itu adalah pengalaman yang menakutkan, tetapi tidak mematahkan semangat saya. Bahkan, itu membuat saya lebih bertekad. Pada masa inilah saya mulai mengatakan sesuatu yang diingat banyak orang: 'Saya muak dan lelah karena muak dan lelah.' Saya lelah dengan ketidakadilan, lelah dengan ketakutan, dan lelah dengan orang-orang yang diperlakukan dengan buruk hanya karena warna kulit mereka. Saya tahu saya harus terus berjuang, bukan hanya untuk diri saya sendiri, tetapi untuk semua orang.

Salah satu perjuangan terbesar saya adalah pada tahun 1964. Kami tahu bahwa Partai Demokrat reguler di Mississippi tidak akan mengizinkan orang kulit hitam untuk berpartisipasi. Jadi, kami memulai partai kami sendiri: Partai Demokrat Kebebasan Mississippi, atau MFDP. Tujuan kami adalah menantang delegasi Mississippi yang semuanya berkulit putih di Konvensi Nasional Demokrat di Atlantic City. Pada tanggal 22 Agustus 1964, saya dipilih untuk berbicara di hadapan komite kredensial. Saya menceritakan kisah saya—tentang kemiskinan, tentang dipecat karena mencoba memilih, dan tentang pemukulan brutal di penjara Winona. Kesaksian saya disiarkan di televisi nasional. Presiden Lyndon B. Johnson sangat khawatir dengan apa yang saya katakan sehingga dia mengadakan konferensi pers mendadak untuk mencoba membuat jaringan TV beralih dari pidato saya. Tapi itu tidak berhasil. Jaringan TV memutar pidato saya malam itu, dan orang-orang di seluruh Amerika mendengar kebenaran tentang apa yang terjadi di Mississippi. Kami tidak mendapatkan kursi yang kami tuntut hari itu, tetapi kami menunjukkan kepada seluruh negeri bahwa kami tidak akan tinggal diam.

Pekerjaan saya bukan hanya tentang memilih. Saya tahu bahwa agar orang benar-benar bebas, mereka juga membutuhkan kekuatan ekonomi. Saya ingin membantu keluarga miskin di kampung halaman saya, Delta Mississippi. Pada tahun 1969, saya membantu memulai Koperasi Pertanian Kebebasan, sebuah proyek untuk membantu keluarga kulit hitam memiliki dan menggarap tanah mereka sendiri, sehingga mereka tidak perlu bergantung pada sistem bagi hasil yang tidak adil. Kami memiliki 'bank babi' untuk menyediakan babi bagi keluarga untuk makanan dan pendapatan, dan kami memulai program Head Start untuk anak-anak kecil. Pada tahun 1971, saya juga membantu mendirikan Kaukus Politik Wanita Nasional karena saya percaya bahwa wanita, dan terutama wanita kulit hitam, perlu memiliki suara yang lebih kuat dalam politik negara kita. Saya percaya bahwa kebebasan berarti memiliki cukup makanan, tempat tinggal yang layak, dan suara dalam menentukan masa depan Anda sendiri.

Perjuangan saya untuk keadilan adalah pekerjaan hidup saya. Saya hidup hingga usia 59 tahun, dan perjalanan saya berakhir pada tahun 1977. Meskipun hidup saya penuh dengan kesulitan, hidup saya juga penuh dengan harapan dan tujuan. Orang-orang mengingat saya karena suara saya yang kuat, baik saat saya menyanyikan lagu-lagu kebebasan maupun saat saya menyuarakan kebenaran kepada yang berkuasa. Kisah saya mengingatkan semua orang bahwa bahkan satu orang, tidak peduli seberapa sederhana awal kehidupannya, dapat berdiri, bersuara, dan membantu mengubah dunia menjadi lebih baik. Cahaya kebebasan yang saya perjuangkan terus bersinar dan menginspirasi generasi baru untuk terus berjuang demi kesetaraan dan keadilan bagi semua.