Frances Perkins

Halo. Nama saya Frances Perkins. Saya lahir sudah lama sekali, pada tanggal 10 April 1880, di Boston, Massachusetts. Bahkan saat masih kecil, saya penuh dengan pertanyaan. Saya suka sekali belajar, dan saya beruntung bisa kuliah di saat tidak banyak perempuan yang melakukannya. Saya kuliah di Mount Holyoke College, dan salah satu profesor saya memberikan tugas kelas yang mengubah hidup saya. Kami harus mengunjungi pabrik-pabrik terdekat dan melihat bagaimana orang-orang bekerja. Apa yang saya lihat membuat saya sedih. Orang-orang, termasuk anak-anak, bekerja berjam-jam di gedung-gedung yang tidak aman dengan upah yang sangat sedikit. Saat itu juga saya tahu bahwa saya ingin menghabiskan hidup saya untuk membantu mereka.

Setelah kuliah, saya pindah ke New York City untuk menjadi seorang pekerja sosial. Lalu, pada tanggal 25 Maret 1911, sebuah hal yang mengerikan terjadi. Saya sedang minum teh dengan teman-teman ketika kami mendengar lonceng kebakaran. Kami berlari ke luar dan melihat kebakaran hebat di sebuah tempat bernama Pabrik Triangle Shirtwaist. Pabrik itu berada di lantai atas sebuah gedung tinggi, dan para pekerjanya terperangkap di dalam karena pemiliknya telah mengunci beberapa pintu. Saya berdiri di jalan di bawah dan menyaksikan, tak berdaya, saat orang-orang berjuang untuk melarikan diri. Hari itu, 146 orang kehilangan nyawa mereka. Melihat tragedi itu dengan mata kepala sendiri membuat saya berjanji pada diri sendiri: Saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk memastikan hal seperti itu tidak akan pernah terjadi lagi. Saya mulai bekerja dengan pemerintah di New York untuk membuat undang-undang baru agar tempat kerja lebih aman.

Pekerjaan saya diperhatikan. Pada tahun 1933, seorang pria yang akan segera menjadi presiden, Franklin D. Roosevelt, meminta saya untuk menjadi Menteri Tenaga Kerjanya. Ini adalah hal yang sangat besar. Belum pernah ada perempuan yang menjadi bagian dari tim utama presiden, yang disebut Kabinet, sebelumnya. Saya akan menjadi yang pertama. Saya mengatakan kepada Presiden Roosevelt bahwa saya hanya akan menerima pekerjaan itu jika beliau mendukung ide-ide saya. Saya ingin membuat undang-undang untuk upah minimum, agar orang-orang dibayar secara adil. Saya ingin menetapkan batasan jam kerja dalam seminggu, agar mereka punya waktu untuk beristirahat dan bersama keluarga. Saya juga ingin mengakhiri pekerja anak dan menciptakan sistem untuk membantu orang-orang yang sudah tua atau kehilangan pekerjaan. Beliau setuju. Saat itu adalah masa kesulitan besar di Amerika yang disebut Depresi Besar, dan kami punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Sebagai Menteri Tenaga Kerja, saya membantu menciptakan banyak program baru untuk membantu keluarga pekerja.

Dari semua hal yang saya kerjakan, saya paling bangga telah membantu menciptakan Jaminan Sosial pada tahun 1935. Sebelumnya, ketika orang-orang menjadi terlalu tua untuk bekerja, mereka sering kali tidak punya uang untuk hidup. Jaminan Sosial menciptakan janji dari pemerintah untuk membantu merawat mereka. Program ini juga memberikan bantuan bagi orang-orang yang menganggur atau memiliki disabilitas. Kami juga mengesahkan Undang-Undang Standar Perburuhan yang Adil pada tahun 1938, yang menetapkan upah minimum nasional pertama dan menetapkan 40 jam kerja seminggu. Impian saya untuk membuat kehidupan lebih aman dan adil bagi para pekerja Amerika menjadi kenyataan. Saya menjabat sebagai Menteri Tenaga Kerja selama dua belas tahun, lebih lama dari siapa pun.

Setelah saya meninggalkan pekerjaan saya di pemerintahan, saya menghabiskan bertahun-tahun mengajar dan berbagi cerita saya dengan kaum muda. Saya hidup hingga usia 85 tahun. Hari ini, ketika kamu mendengar tentang upah minimum, 40 jam kerja seminggu, atau Jaminan Sosial, kamu bisa mengingat pekerjaan yang saya dan banyak orang lain lakukan. Saya percaya bahwa pemerintah bisa menjadi kekuatan untuk kebaikan dalam kehidupan orang-orang, dan saya bangga bahwa pekerjaan saya terus membantu keluarga di seluruh Amerika setiap hari.