Frances Perkins

Halo, nama saya Frances Perkins, dan saya adalah wanita pertama yang pernah menjabat di kabinet Presiden Amerika Serikat. Kisah saya adalah tentang melihat ketidakadilan dan memutuskan untuk melakukan sesuatu untuk mengatasinya. Saya lahir di Boston, Massachusetts, pada tanggal 10 April 1880, dan tumbuh besar di Worcester. Sejak kecil, saya sangat suka belajar, terutama sejarah. Nenek saya adalah pengaruh besar dalam hidup saya; beliau selalu mendorong saya untuk menggunakan pendidikan saya untuk membantu orang lain. Keyakinan ini membawa saya ke Mount Holyoke College, sebuah sekolah khusus wanita yang bergengsi. Di sana, saya belajar lebih banyak tentang dunia di luar buku-buku saya. Salah satu mata kuliah saya mengharuskan saya mengunjungi pabrik-pabrik di dekatnya dan melihat kondisi kerja yang sulit yang dihadapi banyak orang. Pengalaman itu membuka mata saya. Ketika saya lulus pada tahun 1902, saya tahu bahwa saya tidak hanya ingin memiliki pekerjaan—saya ingin memiliki tujuan. Saya ingin memperjuangkan mereka yang tidak memiliki suara.

Setelah kuliah, saya pindah ke New York City untuk menjadi seorang pekerja sosial, membantu keluarga-keluarga imigran yang kesulitan. Namun, satu hari tertentu mengubah arah hidup saya selamanya. Hari itu adalah tanggal 25 Maret 1911. Saya sedang minum teh dengan teman-teman di dekat Washington Square Park ketika kami mendengar sirene dan melihat asap mengepul ke langit. Kami berlari mendekat dan menyaksikan pemandangan yang mengerikan: Pabrik Triangle Shirtwaist terbakar. Yang lebih buruk lagi, banyak pintu keluar yang dikunci oleh para pemilik pabrik untuk mencegah para pekerja beristirahat. Akibatnya, 146 pekerja, sebagian besar adalah wanita dan gadis muda, kehilangan nyawa mereka hari itu. Saya berdiri di jalan di bawah, tak berdaya, menyaksikan tragedi itu terjadi. Pemandangan itu membekas dalam ingatan saya. Pada saat itu, saya berjanji pada diri sendiri bahwa saya akan mendedikasikan hidup saya untuk memastikan hal seperti ini tidak akan pernah terjadi lagi. Tragedi itu bukanlah sebuah kecelakaan; itu adalah akibat dari keserakahan dan pengabaian terhadap kehidupan manusia, dan saya bertekad untuk melawannya.

Kebakaran itu memicu kemarahan publik, dan saya tahu ini adalah saatnya untuk bertindak. Saya bergabung dengan Komisi Investigasi Pabrik New York, di mana saya memimpin penyelidikan terhadap keselamatan pabrik di seluruh negara bagian. Saya turun ke pabrik-pabrik yang gelap dan berbahaya, mewawancarai para pekerja dan mendokumentasikan kondisi yang mengerikan. Pekerjaan kami menghasilkan beberapa undang-undang keselamatan di tempat kerja paling komprehensif di negara ini pada saat itu, yang mengatur segalanya mulai dari alat pemadam kebakaran hingga jam kerja. Selama waktu ini, saya mulai bekerja dengan seorang politisi yang sedang naik daun bernama Franklin D. Roosevelt. Ia terkesan dengan dedikasi dan pengetahuan saya. Ketika ia menjadi gubernur New York, ia meminta saya untuk bergabung dengan pemerintahannya. Pada tahun 1929, ia menunjuk saya sebagai Komisaris Industri negara bagian, di mana saya terus mendorong jam kerja yang lebih pendek dan kondisi yang lebih aman bagi semua pekerja.

Pada tahun 1933, teman saya, Franklin D. Roosevelt, terpilih sebagai Presiden Amerika Serikat, pada saat negara sedang menghadapi krisis ekonomi besar yang disebut Depresi Besar. Suatu hari, telepon berdering, dan itu adalah Presiden Roosevelt. Ia meminta saya untuk datang ke Washington, D.C., dan menjabat sebagai Menteri Tenaga Kerjanya. Ini adalah permintaan yang mengejutkan. Belum pernah ada seorang wanita pun yang menjabat di kabinet presiden. Saya tahu bahwa menerima tawaran ini akan menempatkan saya di bawah pengawasan yang ketat, tetapi saya juga melihatnya sebagai kesempatan sekali seumur hidup untuk membuat perubahan nyata. Sebelum saya mengatakan ya, saya memberinya daftar tujuan yang ingin saya capai: bantuan pemerintah bagi para pengangguran, program pensiun bagi para lansia, diakhirinya pekerja anak, dan upah minimum nasional. Saya mengatakan kepadanya bahwa saya hanya akan menerima pekerjaan itu jika ia mendukung agenda ini. Ia setuju dengan semua persyaratan saya. Maka, pada tanggal 4 Maret 1933, saya menjadi wanita pertama dalam kabinet dalam sejarah Amerika.

Saya menjabat sebagai Menteri Tenaga Kerja selama 12 tahun, selama beberapa masa paling sulit dalam sejarah Amerika. Saya adalah kekuatan pendorong di balik banyak program 'New Deal' yang terkenal dari Presiden Roosevelt, yang dirancang untuk membantu negara pulih dari Depresi Besar. Pencapaian terbesar saya adalah Undang-Undang Jaminan Sosial, yang kami sahkan pada tanggal 14 Agustus 1935. Ini menciptakan sebuah janji mendasar dari pemerintah: untuk memberikan jaring pengaman bagi warga Amerika. Jaminan Sosial memberikan pendapatan bagi para pensiunan, bantuan bagi para pengangguran, dan dukungan bagi anak-anak dan penyandang disabilitas. Kemudian, pada tahun 1938, kami mengesahkan Undang-Undang Standar Kerja yang Adil. Undang-undang penting ini menetapkan upah minimum nasional yang pertama, menetapkan standar 40 jam kerja seminggu, dan akhirnya melarang sebagian besar bentuk pekerja anak. Bagi saya, ini bukan hanya tentang undang-undang dan peraturan; ini adalah tentang membangun masyarakat di mana setiap pekerja diperlakukan dengan martabat dan memiliki keamanan dasar.

Saya menjabat sebagai Menteri Tenaga Kerja hingga tahun 1945, setelah berakhirnya masa kepresidenan Roosevelt. Setelah meninggalkan Washington, saya tidak berhenti bekerja. Saya menghabiskan bertahun-tahun mengajar di universitas dan menulis tentang pengalaman saya, berbagi pelajaran yang telah saya pelajari. Saya hidup hingga usia 85 tahun. Perlindungan yang saya perjuangkan—seperti Jaminan Sosial, upah minimum, dan tempat kerja yang aman—telah menjadi bagian mendasar dari kehidupan Amerika dan terus membantu jutaan orang bahkan hingga hari ini. Saya harap orang-orang mengingat saya sebagai seorang wanita yang melihat masalah, menyingsingkan lengan bajunya, dan bekerja tanpa lelah untuk membuat hidup lebih baik dan lebih adil bagi jutaan orang yang tidak akan pernah ia temui.