Frederick Sanger

Halo, nama saya Frederick Sanger, tetapi teman-teman memanggil saya Fred. Saya ingin menceritakan kisah tentang bagaimana rasa ingin tahu saya terhadap dunia membawa saya untuk memecahkan beberapa teka-teki terbesar dalam sains. Saya lahir pada tanggal 13 Agustus 1918, di sebuah desa yang tenang di Gloucestershire, Inggris. Ayah saya adalah seorang dokter, dan saat tumbuh dewasa, saya mencintai alam dan terpesona oleh cara kerja makhluk hidup. Pada tahun 1936, saya pergi ke Universitas Cambridge untuk belajar sains. Saya sempat berpikir untuk menjadi dokter seperti ayah saya, tetapi saya jatuh cinta pada subjek yang disebut biokimia—kimia kehidupan. Saya kagum dengan molekul-molekul kecil yang menjadi bahan penyusun setiap makhluk hidup, dan saya tahu saya ingin menghabiskan hidup saya untuk memahaminya.

Setelah menyelesaikan studi saya di Cambridge pada tahun 1943, saya tetap tinggal di sana sebagai seorang peneliti. Saya memutuskan untuk mengambil tantangan besar: mencari tahu struktur pasti dari sebuah protein. Protein itu seperti mesin-mesin kecil yang melakukan semua pekerjaan di dalam tubuh kita, tetapi pada tahun 1940-an, tidak ada yang tahu persis bagaimana mereka dibangun. Saya memilih untuk mempelajari insulin, sebuah protein yang sangat penting untuk mengendalikan gula dalam darah kita. Rasanya seperti mencoba menyelesaikan teka-teki gambar raksasa tanpa tahu seperti apa gambar akhirnya. Selama hampir sepuluh tahun, saya bekerja dengan sabar di laboratorium saya, dengan hati-hati memecah molekul insulin dan mengidentifikasi setiap bagiannya, satu per satu. Akhirnya, pada tahun 1955, saya berhasil! Saya telah memetakan seluruh struktur insulin. Itu adalah pertama kalinya seseorang berhasil mengetahui urutan lengkap sebuah protein. Atas penemuan ini, saya dianugerahi Hadiah Nobel pertama saya dalam bidang Kimia pada tahun 1958. Itu adalah kehormatan yang luar biasa, tetapi bagi saya, hadiah sesungguhnya adalah kebahagiaan saat berhasil memecahkan teka-teki itu.

Setelah memahami protein, saya ingin menangani molekul yang lebih besar lagi: DNA. Anda bisa menganggap DNA sebagai buku instruksi utama untuk seluruh kehidupan. Kodenya ditulis hanya menggunakan empat 'huruf' kimia—A, T, C, dan G. Saya ingin menemukan cara untuk membaca urutan huruf-huruf ini, yang disebut sekuensing. Tim saya dan saya pindah ke Laboratorium Biologi Molekuler yang baru di Cambridge, sebuah tempat fantastis yang penuh dengan ilmuwan brilian. Kami bekerja selama bertahun-tahun, mencoba berbagai ide. Kemudian, pada tahun 1977, kami mengembangkan metode yang cepat dan andal untuk membaca DNA. Metode ini kemudian dikenal sebagai 'sekuensing Sanger'. Penemuan ini merupakan sebuah terobosan. Tiba-tiba, para ilmuwan di seluruh dunia dapat membaca kode genetik dari makhluk hidup apa pun. Hal ini membuka dunia biologi dan kedokteran yang sama sekali baru.

Pengaruh metode sekuensing DNA saya begitu besar sehingga pada tahun 1980, saya dianugerahi Hadiah Nobel kedua dalam bidang Kimia. Saya benar-benar tercengang. Saya berbagi hadiah itu dengan dua ilmuwan hebat lainnya, Walter Gilbert dan Paul Berg, yang juga telah memberikan kontribusi besar di bidang ini. Menjadi salah satu dari hanya empat orang pada saat itu yang telah memenangkan dua Hadiah Nobel adalah sesuatu yang tidak pernah saya bayangkan. Beberapa tahun kemudian, pada tahun 1983, saya memutuskan untuk pensiun. Saya bukanlah seseorang yang menyukai sorotan. Saya paling bahagia ketika berada di laboratorium, mengerjakan sebuah masalah, atau di rumah, menghabiskan waktu di kebun saya. Kegembiraan akan penemuan selalu menjadi hadiah terbesar bagi saya.

Saya menjalani hidup yang panjang dan sangat penuh, dipenuhi dengan kegembiraan eksplorasi ilmiah, dan saya hidup hingga usia 95 tahun. Metode yang saya dan tim saya kembangkan membantu meluncurkan bidang genomik dan memungkinkan proyek-proyek seperti Proyek Genom Manusia. Saat ini, ketika dokter mencari penyakit genetik atau ilmuwan mempelajari sejarah kehidupan di Bumi, mereka sering menggunakan ide-ide yang tumbuh dari teka-teki yang saya kerjakan di laboratorium saya. Saya harap kisah saya mendorong Anda untuk tetap ingin tahu, mengajukan pertanyaan-pertanyaan besar, dan memiliki kesabaran untuk bekerja keras mencari jawabannya. Anda tidak pernah tahu apa yang mungkin Anda temukan.