Hernando de Soto

Halo, nama saya Hernando de Soto. Saya lahir sekitar tahun 1500 di sebuah wilayah Spanyol bernama Extremadura. Keluarga saya adalah bangsawan, tetapi kami tidak punya banyak uang, jadi sejak usia muda, saya bermimpi tentang petualangan dan mencari peruntungan. Seluruh Spanyol ramai dengan cerita tentang Dunia Baru, sebuah daratan di seberang lautan yang penuh dengan kekayaan dan misteri. Ketika saya baru berusia 14 tahun, pada tahun 1514, saya mendapat kesempatan untuk berlayar ke benua Amerika. Saya bertekad untuk membuat nama bagi diri saya sendiri sebagai seorang penjelajah dan penakluk, yang dikenal sebagai seorang konkuistador.

Beberapa tahun pertama saya di benua Amerika dihabiskan untuk menjelajahi Amerika Tengah, di mana saya dikenal sebagai penunggang kuda dan kapten yang terampil. Petualangan besar saya yang pertama dimulai pada tahun 1532 ketika saya bergabung dengan sebuah ekspedisi yang dipimpin oleh Francisco Pizarro ke Kerajaan Inka yang luas di Amerika Selatan. Kami berbaris menuju sebuah kerajaan yang kuat, dan saya adalah salah satu orang Eropa pertama yang bertemu dengan kaisar Inka, Atahualpa. Pertemuan kami berujung pada penangkapannya. Tebusan yang dibayarkan untuk kebebasannya adalah sebuah ruangan yang dipenuhi dengan emas dan perak, dan bagian saya membuat saya menjadi orang yang sangat kaya. Saya kembali ke Spanyol pada tahun 1536, terkenal dan kaya, tetapi hasrat saya untuk menjelajah belum terpuaskan.

Raja Spanyol, Charles V, terkesan dengan kesuksesan saya. Pada tahun 1537, ia menjadikan saya gubernur Kuba dan memberi saya izin untuk menjelajahi sebuah daratan luas yang tidak dikenal bernama La Florida, yang sekarang adalah bagian tenggara Amerika Serikat. Orang-orang percaya bahwa daratan itu menyimpan lebih banyak emas daripada Peru. Saya menghabiskan banyak uang untuk mempersiapkan ekspedisi terbesar yang pernah ada di benua Amerika. Pada bulan Mei tahun 1539, armada kapal saya yang membawa lebih dari 600 tentara, kuda, dan perbekalan mendarat di pantai yang sekarang dikenal sebagai Florida. Kami siap untuk berbaris ke tempat yang tidak diketahui, mencari harta karun dan sebuah kerajaan baru untuk diklaim bagi Spanyol.

Selama hampir empat tahun, saya dan anak buah saya berbaris melewati hutan lebat, rawa-rawa, dan pegunungan. Kami melakukan perjalanan melalui daratan yang suatu hari akan menjadi negara bagian Florida, Georgia, Carolina Selatan, Carolina Utara, Tennessee, Alabama, dan Mississippi. Kami mencari emas, tetapi kami tidak pernah menemukan kota-kota besar penuh harta karun yang kami impikan. Kami bertemu dengan banyak kelompok penduduk asli Amerika di sepanjang jalan. Pertemuan kami sering kali sulit. Kami membutuhkan makanan dan pemandu, dan penduduk asli melindungi rumah mereka. Hal ini menyebabkan pertempuran sengit, seperti yang terjadi di sebuah kota bernama Mabila pada tahun 1540, di mana banyak nyawa melayang di kedua belah pihak. Perjalanan ini jauh lebih sulit dari yang pernah saya bayangkan.

Setelah bertahun-tahun berbaris, dengan jumlah kami yang semakin menyusut dan harapan kami yang memudar, kami menemukan pemandangan yang luar biasa pada bulan Mei tahun 1541. Itu adalah sebuah sungai yang begitu lebar dan kuat sehingga penduduk setempat hanya menyebutnya 'Sungai Besar'. Hari ini, Anda mengenalnya sebagai Sungai Mississippi. Saya dikenang sebagai orang Eropa pertama yang melihat dan menyeberangi sungai yang perkasa ini. Kami membangun rakit untuk mengangkut sisa anak buah dan kuda kami menyeberang, dan kami melanjutkan pencarian kami di sisi lain, melakukan perjalanan melalui tempat yang sekarang adalah Arkansas dan Louisiana. Tetapi perjalanan tanpa akhir ini telah memakan korban dari kami semua.

Saya tidak pernah menemukan kota-kota emas saya. Pada musim semi tahun 1542, saya jatuh sakit karena demam dan tidak kunjung pulih. Saya hidup hingga berusia sekitar 42 tahun. Anak buah saya, yang ingin merahasiakan kematian saya dari suku-suku asli, menguburkan jenazah saya di perairan Sungai Mississippi yang agung. Meskipun ekspedisi saya gagal menemukan kekayaan yang saya cari, ekspedisi ini mengubah sejarah. Saya dikenang sebagai orang Eropa pertama yang menjelajah jauh ke dalam Amerika Utara dan mendokumentasikan Sungai Mississippi. Namun, perjalanan saya juga membawa konflik dan penyakit yang menghancurkan bagi masyarakat asli Amerika yang tanahnya saya lewati, dan ini juga merupakan bagian penting dari kisah saya.