I. M. Pei

Halo, nama saya Ieoh Ming Pei, tetapi Anda bisa memanggil saya I. M. Saya lahir pada tanggal 26 April 1917, di Guangzhou, Tiongkok. Masa kecil saya dihabiskan dengan bermain di taman-taman klasik Tiongkok yang indah. Di sanalah saya pertama kali belajar tentang hubungan antara cahaya, bayangan, dan alam, bagaimana sebuah bangunan bisa terasa menjadi bagian dari lingkungannya. Saya ingat dengan jelas saat melihat sebuah hotel tinggi sedang dibangun di Shanghai pada tahun 1930-an. Menyaksikan kerangka bajanya menjulang ke langit memicu sesuatu dalam diri saya. Saat itulah saya tahu bahwa saya tidak hanya ingin melihat bangunan, saya ingin membuatnya. Mimpi saya untuk menjadi seorang arsitek telah lahir dari kekaguman itu.

Pada tahun 1935, saya membuat keputusan besar untuk pindah ke Amerika Serikat untuk mengejar mimpi saya. Tiba di negara baru sendirian adalah sebuah petualangan besar, tetapi saya bersemangat untuk belajar arsitektur. Saya mendaftar di Massachusetts Institute of Technology (MIT) dan kemudian melanjutkan studi saya di Harvard University. Di sanalah saya mendapat kehormatan untuk belajar dari beberapa pemikir terhebat di bidang arsitektur, termasuk seorang pria bernama Walter Gropius. Dia adalah seorang pionir dari gaya yang disebut modernisme. Dia mengajari saya tentang kekuatan kesederhanaan, menggunakan bahan-bahan seperti kaca dan baja untuk menciptakan bentuk-bentuk yang bersih dan geometris. Pelajaran-pelajaran ini membentuk cara saya berpikir tentang desain dan mendorong saya untuk melihat bangunan tidak hanya sebagai tempat berlindung, tetapi sebagai karya seni yang fungsional.

Setelah menyelesaikan pendidikan saya, saya bersemangat untuk mulai menciptakan visi saya sendiri. Pada tahun 1955, saya mengambil langkah besar dengan memulai firma arsitektur saya sendiri, I. M. Pei & Associates. Ini memberi saya kebebasan untuk mengeksplorasi ide-ide saya sendiri. Saya selalu terpesona oleh geometri—keindahan dan ketepatan segitiga, lingkaran, dan persegi. Saya percaya bentuk-bentuk sederhana ini dapat digabungkan dengan cara yang tak terduga untuk menciptakan bangunan yang menakjubkan dan kompleks. Salah satu proyek awal di mana saya benar-benar menerapkan ide-ide ini adalah Pusat Penelitian Atmosfer Nasional di Colorado, yang selesai pada tahun 1967. Saya merancangnya agar terlihat seolah-olah muncul secara alami dari lanskap pegunungan yang berbatu, menggunakan bentuk-bentuk yang kuat dan beton berwarna lokal untuk menyatu dengan lingkungan sekitarnya.

Seiring reputasi saya tumbuh, saya diberi kesempatan untuk mengerjakan beberapa proyek yang sangat penting di Amerika Serikat. Salah satu tantangan terbesar datang pada tahun 1978 dengan Gedung Timur Galeri Seni Nasional di Washington, D.C. Lokasi yang tersedia untuk bangunan itu adalah sebidang tanah berbentuk segitiga yang canggung, yang dianggap oleh banyak orang tidak mungkin untuk dibangun. Namun, saya melihat bentuk itu bukan sebagai batasan, tetapi sebagai inspirasi. Saya membagi ruang menjadi dua segitiga—satu untuk galeri dan satu lagi untuk pusat studi—yang dihubungkan oleh atrium pusat yang menjulang tinggi dan dipenuhi cahaya. Setahun kemudian, pada tahun 1979, proyek penting lainnya didedikasikan: Perpustakaan dan Museum Kepresidenan John F. Kennedy. Saya dipilih secara pribadi oleh Jacqueline Kennedy Onassis untuk proyek ini. Merupakan suatu kehormatan besar untuk menciptakan ruang yang akan mengenang kehidupan dan warisan seorang pemimpin besar, dan saya merancangnya untuk menjadi monumen yang kuat dan penuh harapan.

Namun, proyek yang mungkin paling dikenal dunia adalah yang juga paling kontroversial. Pada tahun 1980-an, Museum Louvre yang bersejarah di Paris sangat membutuhkan pintu masuk baru yang modern untuk mengakomodasi kerumunan pengunjung yang terus bertambah. Saya mengusulkan sebuah piramida kaca dan baja besar yang akan ditempatkan di tengah halaman utama istana yang bersejarah. Banyak orang di Prancis terkejut dan marah. Mereka merasa desain modern saya akan merusak keindahan klasik Louvre. Ada banyak perdebatan sengit, tetapi saya percaya bahwa piramida itu akan menghubungkan masa lalu dengan masa depan, berfungsi sebagai pintu masuk yang cerah dan menyambut tanpa menutupi arsitektur di sekitarnya. Saya mempertahankan visi saya, dan ketika piramida itu selesai pada tahun 1989, opini publik mulai berubah. Hari ini, Piramida Louvre telah menjadi simbol Paris yang dicintai, dilihat oleh jutaan orang setiap tahun.

Karier saya berlangsung selama beberapa dekade, dan saya cukup beruntung bisa merancang bangunan di seluruh dunia, seperti Menara Bank of China yang mencolok di Hong Kong, yang selesai pada tahun 1990. Pada tahun 1983, saya menerima kehormatan tertinggi dalam profesi saya, Pritzker Architecture Prize, yang sering disebut sebagai Hadiah Nobel untuk arsitektur. Saya hidup hingga usia 102 tahun. Harapan saya adalah bahwa bangunan-bangunan yang saya tinggalkan akan terus menyatukan orang-orang dan mengisi mereka dengan keajaiban, menunjukkan bagaimana seni dan sains dapat bersatu untuk menciptakan sesuatu yang indah dan abadi.