Ida B. Wells

Halo, nama saya Ida B. Wells. Kisah saya dimulai pada masa perubahan besar bagi Amerika. Saya lahir di Holly Springs, Mississippi, pada tanggal 16 Juli 1862, tepat di tengah-tengah Perang Saudara. Saya dilahirkan dalam perbudakan, sebuah sistem yang memperlakukan orang seperti properti. Namun, hanya beberapa bulan setelah kelahiran saya, Proklamasi Emansipasi dikeluarkan, dan keluarga saya serta saya dibebaskan. Orang tua saya, James dan Elizabeth, sangat percaya pada kekuatan pendidikan. Mereka mengajari saya bahwa belajar membaca dan menulis adalah jalan menuju kebebasan sejati dan bahwa kita harus selalu memperjuangkan hak-hak kita. Hidup memang sulit, tetapi penuh dengan harapan. Namun, sebuah tragedi mengerikan menimpa keluarga kami pada tahun 1878. Wabah demam kuning melanda kota kami, merenggut nyawa orang tua tercinta dan adik bungsu saya. Tiba-tiba, di usia 16 tahun, saya harus merawat kelima saudara saya yang lain. Untuk menjaga keluarga kami tetap bersama, saya menjadi seorang guru sekolah, bertekad untuk menafkahi mereka seperti yang diinginkan orang tua saya.

Jalan hidup saya berubah dari mengajar menjadi aktivis karena ketidakadilan yang tidak bisa saya abaikan. Saat itu tahun 1884, dan saya sedang bepergian dengan kereta api di Tennessee. Saya telah membeli tiket untuk gerbong wanita kelas satu, tetapi kondektur memerintahkan saya untuk pindah ke gerbong yang penuh sesak dan terpisah yang diperuntukkan bagi orang Afrika-Amerika. Saya menolak. Saya telah membayar kursi saya dan berhak berada di sana. Karena penolakan saya, saya diseret secara paksa keluar dari gerbong kereta. Saya merasa terhina tetapi juga sangat marah. Saya memutuskan untuk melawan, bukan dengan tinju, tetapi dengan hukum. Saya menuntut perusahaan kereta api dan, yang mengejutkan banyak orang, saya memenangkan kasus saya di pengadilan setempat. Rasanya seperti sebuah kemenangan bagi keadilan. Namun, harapan saya tidak berlangsung lama. Pada tahun 1887, Mahkamah Agung Tennessee membatalkan keputusan tersebut. Ketidakadilan yang mendalam ini menyulut api dalam diri saya. Saya menyadari bahwa pengadilan tidak akan selalu melindungi kami, jadi saya harus mencari cara lain untuk membuat suara kami didengar. Saya mulai menulis artikel tentang rasisme yang saya alami, menggunakan nama pena 'Iola'. Tulisan-tulisan saya mendapat perhatian, dan pada tahun 1889, saya menjadi editor dan salah satu pemilik surat kabar di Memphis bernama 'Free Speech and Headlight'. Saya menggunakan posisi saya untuk menantang hukum dan sikap tidak adil yang menghambat komunitas kami.

Peristiwa yang menentukan pekerjaan hidup saya adalah sebuah tragedi yang menimpa orang-orang terdekat saya. Pada tahun 1892, tiga teman saya di Memphis, termasuk seorang pemilik toko kelontong sukses bernama Thomas Moss, dibunuh secara brutal oleh segerombolan orang kulit putih. Tindakan kekerasan ini disebut hukuman gantung tanpa pengadilan (lynching), dan digunakan untuk meneror komunitas Kulit Hitam dan menghukum mereka karena berhasil. Teman-teman saya dibunuh hanya karena bisnis mereka bersaing dengan toko milik orang kulit putih. Kematian mereka memenuhi saya dengan kesedihan dan kemarahan yang saya salurkan menjadi tujuan baru. Saya memutuskan untuk menyelidiki hukuman gantung tanpa pengadilan ini, untuk membuktikan kepada dunia bahwa itu bukan tentang hukuman atas kejahatan, tetapi tentang kebencian rasial murni. Saya memulai perjalanan berbahaya, berkeliling ke seluruh wilayah Selatan untuk mengumpulkan fakta. Saya mempertaruhkan hidup saya untuk mewawancarai saksi, memeriksa catatan, dan mendokumentasikan ratusan pembunuhan mengerikan ini. Saya menerbitkan temuan saya dalam pamflet agar semua orang tahu kebenarannya. Yang pertama adalah 'Kengerian di Selatan: Hukum Massa dalam Segala Bentuknya' pada tahun 1892, diikuti oleh 'Catatan Merah' pada tahun 1895. Dalam karya-karya ini, saya menggunakan data dan fakta untuk menunjukkan alasan sebenarnya di balik kekerasan tersebut. Laporan saya begitu kuat dan mengungkap begitu banyak kebenaran buruk sehingga segerombolan orang menyerbu kantor surat kabar saya di Memphis dan menghancurkannya. Saat itu saya sedang berada di luar kota, dan saya tahu saya tidak akan pernah bisa kembali ke rumah. Saya terpaksa melarikan diri ke utara, tetapi saya membawa perjuangan saya bersama saya.

Meskipun saya tidak bisa pulang, perjuangan saya untuk keadilan meluas ke panggung nasional dan bahkan internasional. Saya melakukan perjalanan ke Inggris Raya pada tahun 1893 dan sekali lagi pada tahun 1894 untuk berbicara tentang kengerian hukuman gantung tanpa pengadilan di Amerika. Saya ingin seluruh dunia tahu apa yang sedang terjadi dan menekan pemerintah AS untuk bertindak. Kembali di Amerika, saya terus menantang ketidakadilan di mana pun saya melihatnya. Pada Pameran Dunia Kolumbia tahun 1893 di Chicago, sebuah pameran raksasa yang dimaksudkan untuk merayakan kemajuan Amerika, saya menyadari bahwa orang Afrika-Amerika hampir sepenuhnya dikecualikan. Saya ikut menulis pamflet berjudul 'Alasan Mengapa Orang Amerika Berwarna Tidak Ada di Pameran Dunia Kolumbia' untuk memprotes pengecualian ini. Saya juga menjadi sangat terlibat dalam perjuangan untuk hak pilih perempuan, yang dikenal sebagai gerakan hak pilih. Namun, saya sering harus menantang para pemimpin kulit putih gerakan tersebut yang ingin mengecualikan perempuan Kulit Hitam. Pada tahun 1913, saya mendirikan Alpha Suffrage Club di Chicago, salah satu yang pertama untuk perempuan Kulit Hitam. Pada tahun yang sama, selama parade hak pilih besar-besaran di Washington, D.C., para penyelenggara menyuruh saya dan perempuan Kulit Hitam lainnya untuk berbaris di belakang. Saya menolak untuk menerima pemisahan ini. Saya menunggu sampai parade dimulai dan kemudian dengan bangga bergabung dengan delegasi Illinois, berbaris tepat di samping para perempuan kulit putih. Saya juga membantu membangun organisasi yang langgeng untuk melanjutkan perjuangan, dengan ikut mendirikan Asosiasi Nasional Perempuan Berwarna pada tahun 1896 dan menjadi salah satu pendiri asli Asosiasi Nasional untuk Kemajuan Orang Kulit Berwarna (NAACP) pada tahun 1909.

Ketika saya melihat ke belakang, hidup saya adalah pusaran perjuangan untuk apa yang benar, tetapi juga dipenuhi dengan cinta dan keluarga. Pada tahun 1895, saya menikah dengan Ferdinand L. Barnett, seorang pengacara dan sesama aktivis yang memiliki semangat yang sama dengan saya untuk keadilan. Bersama-sama, kami membesarkan empat anak yang luar biasa, sambil terus melanjutkan pekerjaan kami. Saya hidup hingga usia 68 tahun. Saya berharap saya dikenang sebagai seseorang yang percaya pada kekuatan kebenaran. Saya menggunakan fakta dan pers bebas sebagai senjata saya untuk memperjuangkan keadilan dan mengungkap kegelapan kebencian. Pekerjaan investigatif saya membantu meletakkan dasar bagi Gerakan Hak-Hak Sipil yang datang beberapa dekade kemudian. Saya sangat bangga bahwa kisah saya terus menginspirasi orang-orang untuk berdiri dan bersuara menentang ketidakadilan hari ini. Merupakan suatu kehormatan besar ketika, pada tahun 2020, saya dianugerahi Hadiah Pulitzer khusus atas laporan saya yang berani, membuktikan bahwa kebenaran, tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan, pada akhirnya akan diakui.