Irving Langmuir

Halo. Nama saya Irving Langmuir. Kisah saya dimulai di Brooklyn, New York, tempat saya dilahirkan pada tanggal 31 Januari 1881. Bahkan sejak kecil, saya sudah dipenuhi dengan pertanyaan tak ada habisnya tentang cara kerja dunia. Saya beruntung memiliki kakak laki-laki, Arthur, yang mendorong rasa ingin tahu saya dan bahkan membantu saya mendirikan laboratorium kimia kecil di rumah tempat kami bisa melakukan eksperimen. Saat saya tidak sedang mencampur bahan kimia, saya suka menjelajahi alam bebas, terutama mendaki gunung, sebuah gairah yang akan tetap bersama saya sepanjang hidup saya.

Kecintaan saya pada sains dan membuat sesuatu membawa saya ke Universitas Columbia. Saya lulus pada tahun 1903 dengan gelar di bidang teknik metalurgi, yaitu ilmu tentang logam. Tapi saya tahu masih banyak yang harus dipelajari tentang partikel-partikel kecil tak kasat mata yang menyusun segalanya. Untuk mendalami lebih jauh, saya melakukan perjalanan menyeberangi lautan ke Jerman untuk belajar di Universitas Göttingen. Pada tahun 1906, saya meraih gelar Ph.D. dalam bidang kimia di sana. Itu adalah masa yang menyenangkan di mana saya belajar dari beberapa pemikir ilmiah terhebat di dunia, yang mempersiapkan saya untuk tantangan besar di masa depan.

Pada tahun 1909, saya memulai pekerjaan baru yang akan mengubah hidup saya, dan mungkin juga hidup Anda. Saya bergabung dengan laboratorium penelitian di sebuah perusahaan bernama General Electric. Saat itu, bola lampu tidak begitu bagus. Kawat kecil di dalamnya, yang disebut filamen, akan sangat cepat terbakar, dan bagian dalam bola kaca akan menjadi hitam. Saya bertekad untuk mencari tahu alasannya. Setelah banyak percobaan, saya mendapat ide liar. Bagaimana jika alih-alih vakum, kita mengisi bola lampu dengan gas khusus? Pada tahun 1913, saya mencobanya, mengisi bola lampu dengan gas nitrogen. Berhasil. Filamennya bertahan lebih lama dan bersinar lebih terang dari sebelumnya. Penemuan saya, lampu pijar berisi gas, membuat lampu listrik menjadi praktis dan terjangkau bagi semua orang.

Pekerjaan saya pada bola lampu membuat saya bertanya-tanya tentang hal-hal berskala kecil lainnya. Saya menjadi terpesona oleh apa yang terjadi di permukaan benda—bagaimana satu lapisan molekul, setebal satu atom saja, dapat mengubah segalanya. Saya mempelajari bagaimana minyak menyebar di atas air dan bagaimana gas menempel pada logam. Bidang ilmu baru yang saya bantu rintis ini disebut 'kimia permukaan'. Ini membantu kita memahami begitu banyak hal, mulai dari cara sabun membersihkan tangan Anda hingga cara cat menempel di dinding. Ini membuktikan bahwa terkadang penemuan terbesar datang dari mempelajari hal-hal terkecil.

Pada tahun 1932, saya menerima kehormatan yang luar biasa atas pekerjaan saya. Saya dianugerahi Hadiah Nobel dalam Kimia untuk penemuan saya di bidang kimia permukaan. Itu adalah momen yang membanggakan, mengetahui bahwa rasa ingin tahu saya telah menghasilkan sesuatu yang sangat penting. Tapi saya tidak pernah berhenti menjadi seorang petualang. Sepanjang hidup saya, saya terus mendaki gunung, bermain ski menuruni lereng bersalju, dan saya bahkan belajar menerbangkan pesawat saya sendiri. Menjelajahi dunia selalu memberi saya energi segar dan ide-ide baru untuk pekerjaan ilmiah saya.

Saya menjalani kehidupan yang penuh dan menyenangkan dengan penemuan dan petualangan hingga saya berusia 76 tahun. Orang-orang mengingat saya karena membuat bola lampu menjadi lebih baik dan karena menciptakan bidang kimia permukaan. Saya harap kisah saya menunjukkan kepada Anda bahwa bertanya 'mengapa' adalah salah satu hal paling kuat yang dapat Anda lakukan. Tetaplah penasaran, dan Anda tidak akan pernah tahu apa yang mungkin Anda temukan.