John Glenn

Halo, nama saya John Glenn. Saya lahir pada tanggal 18 Juli 1921, di Cambridge, Ohio, tetapi saya menghabiskan sebagian besar masa kecil saya di sebuah kota kecil bernama New Concord. Sejak saya masih kecil, saya terpesona dengan terbang. Saya akan membuat model pesawat terbang dan bermimpi untuk melayang di awan. Sahabat terbaik saya dan calon istri saya, Anna Margaret Castor, yang saya panggil Annie, ikut serta dalam mimpi saya. Pada tahun 1939, saya mulai belajar teknik di Muskingum College, tetapi dunia akan berubah secara besar-besaran.

Ketika Amerika Serikat memasuki Perang Dunia II setelah serangan di Pearl Harbor pada tahun 1941, saya tahu saya harus mengabdi. Pada tahun 1942, saya meninggalkan kuliah dan bergabung dengan sebuah program untuk menjadi pilot Korps Marinir A.S. Selama perang, saya menerbangkan 59 misi tempur di Pasifik. Beberapa tahun kemudian, selama Perang Korea pada awal tahun 1950-an, saya menerbangkan lebih banyak lagi misi. Menerbangkan jet tempur berbahaya, tetapi itu mengajari saya cara untuk tetap tenang di bawah tekanan dan cara mempercayai pelatihan saya dan pesawat saya.

Setelah perang, saya menjadi pilot uji. Tugas saya adalah menerbangkan pesawat-pesawat terbaru, tercepat, dan paling eksperimental. Kami mendorong batas-batas dari apa yang mungkin dalam penerbangan. Penerbangan saya yang paling terkenal sebagai pilot uji adalah pada tanggal 16 Juli 1957. Saya menerbangkan jet F8U Crusader dari California ke New York lebih cepat dari siapa pun sebelumnya, mencetak rekor kecepatan lintas benua yang baru. Penerbangan itu, yang disebut Proyek Bullet, hanya memakan waktu 3 jam dan 23 menit. Sangat mendebarkan untuk terbang dengan kecepatan supersonik, lebih cepat dari kecepatan suara!

Pada akhir tahun 1950-an, sebuah perlombaan baru dimulai: Perlombaan Antariksa antara Amerika Serikat dan Uni Soviet. Pada tahun 1958, sebuah badan baru bernama NASA dibentuk untuk memimpin upaya Amerika. Tahun berikutnya, pada tahun 1959, mereka mengumumkan bahwa mereka sedang mencari astronot pertama negara itu. Dari ribuan pilot, saya terpilih menjadi salah satu dari 'Mercury Seven'. Kami menjalani pelatihan yang sangat sulit untuk mempersiapkan pikiran dan tubuh kami untuk tantangan baru penerbangan antariksa. Merupakan suatu kehormatan untuk menjadi bagian dari tim yang membuka jalan bagi era eksplorasi baru.

Giliran saya akhirnya tiba pada tanggal 20 Februari 1962. Saya naik ke dalam kapsul ruang angkasa kecil yang saya beri nama 'Friendship 7' dan meluncur ke luar angkasa. Pada hari itu, saya menjadi orang Amerika pertama yang mengorbit Bumi. Saya mengelilingi planet kita tiga kali, melakukan perjalanan dengan kecepatan lebih dari 17.000 mil per jam. Pemandangannya menakjubkan—melihat seluruh benua dan lautan, dan menyaksikan matahari terbit dan terbenam setiap 90 menit. Ada saat yang menakutkan ketika lampu peringatan menunjukkan pelindung panas saya mungkin longgar, tetapi tim di darat membantu saya melewatinya, dan saya mendarat dengan aman di Samudra Atlantik. Ketika saya kembali, saya disambut sebagai pahlawan.

Setelah waktu saya di NASA, saya masih merasakan panggilan yang kuat untuk pelayanan publik. Saya pensiun dari Korps Marinir pada tahun 1965 dan memutuskan untuk mengabdi pada negara saya dengan cara yang berbeda. Pada tahun 1974, orang-orang di negara bagian asal saya, Ohio, memilih saya untuk menjadi anggota Senat Amerika Serikat. Saya menjabat sebagai senator selama 24 tahun, mengerjakan undang-undang yang berkaitan dengan sains, urusan militer, dan keselamatan nuklir. Itu adalah tantangan yang berbeda, tetapi saya merasa itu sama pentingnya dengan pekerjaan saya sebagai pilot dan astronot.

Bahkan saat saya semakin tua, saya tidak pernah berhenti bermimpi tentang ruang angkasa. Saya mengusulkan agar NASA mempelajari bagaimana penerbangan antariksa memengaruhi orang dewasa yang lebih tua. Dan begitulah, pada tanggal 29 Oktober 1998, saya berkesempatan terbang sekali lagi. Pada usia 77 tahun, saya terbang dengan Pesawat Ulang-alik Discovery, menjadi orang tertua yang pernah melakukan perjalanan di luar angkasa. Melihat keindahan Bumi dari orbit sekali lagi adalah petualangan terakhir yang sempurna.

Saya menjalani kehidupan yang panjang dan penuh petualangan, dipenuhi dengan pengabdian kepada negara saya. Saya hidup sampai usia 95 tahun. Hari ini, orang-orang mengingat saya sebagai seorang Marinir, pilot uji pemecah rekor, salah satu astronot pertama, dan seorang Senator A.S. Saya harap kisah saya menginspirasi Anda untuk ingin tahu, bekerja keras untuk apa yang Anda yakini, dan untuk selalu terus meraih bintang.