Lise Meitner

Halo, nama saya Lise Meitner. Kisah saya dimulai di Wina, Austria, tempat saya lahir pada tanggal 7 November 1878. Sejak saya masih kecil, saya sudah terpesona oleh angka dan cara kerja dunia. Saya sangat menyukai matematika dan sains, tetapi pada masa itu, sangat sulit bagi anak perempuan untuk mendapatkan pendidikan tinggi. Universitas sebagian besar hanya untuk laki-laki. Namun, saya bertekad. Saya belajar sendiri, menyewa guru privat untuk mempersiapkan diri menghadapi ujian masuk yang sulit. Kerja keras saya terbayar, dan pada tahun 1901, saya dengan bangga mendaftar di Universitas Wina. Itu adalah mimpi yang menjadi kenyataan. Saya mendalami studi saya, terutama fisika. Pada tahun 1906, saya mencapai sesuatu yang sangat sedikit perempuan lakukan sebelumnya: saya meraih gelar doktor dalam bidang fisika. Saya sangat bersemangat untuk masa depan dan siap untuk membuat penemuan saya sendiri.

Pencarian saya akan pengetahuan membawa saya ke Berlin, Jerman, pada tahun 1907. Saya pergi ke sana untuk mengikuti kuliah dari fisikawan hebat, Max Planck. Di Berlin inilah saya bertemu dengan seorang ahli kimia bernama Otto Hahn. Kami dengan cepat menyadari bahwa kami bekerja sama dengan baik, dan ini adalah awal dari kemitraan ilmiah yang akan berlangsung selama 30 tahun. Namun, masa-masa itu masih sangat menantang bagi perempuan di bidang sains. Saya tidak diizinkan bekerja di laboratorium utama institut hanya karena saya seorang perempuan. Jadi, Otto dan saya mendirikan laboratorium kecil kami sendiri di sebuah bengkel kayu tua di ruang bawah tanah. Tempat itu tidak mewah, tetapi itu milik kami. Bersama-sama, kami mempelajari radioaktivitas, dan pada tahun 1917, kerja keras kami menghasilkan terobosan besar: kami bersama-sama menemukan unsur baru, yang kami namai protaktinium. Itu adalah momen yang membanggakan yang membuktikan bahwa kemitraan kami dapat menghasilkan hal-hal hebat.

Seiring berjalannya waktu, saya perlahan-lahan mendapatkan lebih banyak rasa hormat di komunitas ilmiah. Pada tahun 1926, saya mencapai tonggak sejarah besar ketika saya menjadi profesor fisika perempuan penuh pertama di Jerman di Institut Kaiser Wilhelm. Posisi ini memungkinkan saya untuk memimpin tim peneliti saya sendiri. Pada tahun 1930-an, tim saya, yang termasuk Otto Hahn dan ahli kimia berbakat lainnya, Fritz Strassmann, memulai serangkaian eksperimen yang menarik. Kami menembaki uranium, unsur terberat yang diketahui, dengan partikel-partikel kecil yang disebut neutron. Tujuan kami adalah untuk melihat apakah kami dapat menciptakan unsur yang lebih berat lagi, sesuatu yang belum pernah dilakukan siapa pun sebelumnya. Tetapi hasil yang kami dapatkan sama sekali tidak terduga. Hasil itu membingungkan dan tidak masuk akal menurut semua hukum fisika yang diketahui pada saat itu. Kami berada di ambang misteri besar, tetapi kami belum mengetahuinya.

Era 1930-an bukan hanya masa misteri ilmiah tetapi juga bahaya besar di Jerman. Sebuah pemerintahan baru berkuasa, dan karena saya memiliki keturunan Yahudi, hidup saya dalam bahaya. Saya tidak lagi aman. Pada bulan Juli 1938, saya terpaksa melakukan pelarian yang menegangkan dan rahasia melintasi perbatasan, dan akhirnya menemukan keselamatan di Swedia. Saya harus meninggalkan segalanya—pekerjaan, teman-teman, dan penelitian saya. Itu adalah masa yang sangat sulit dan sepi. Namun, bahkan dari jauh, saya tetap berhubungan dengan Otto Hahn. Pada bulan Desember 1938, saya menerima surat darinya yang menjelaskan hasil aneh dari eksperimen terbarunya. Dia bingung, tetapi saat saya membaca suratnya, sebuah gagasan mulai terbentuk. Saya sedang menghabiskan Natal bersama keponakan saya, Otto Frisch, yang juga seorang fisikawan. Saat kami membahas masalah tersebut, solusinya tiba-tiba menjadi jelas dalam momen pencerahan yang luar biasa. Atom uranium tidak terkelupas; atom itu terbelah menjadi dua! Kami menamai proses itu 'fisi nuklir'. Kami dengan cepat melakukan perhitungan dan menyadari bahwa pembelahan ini akan melepaskan energi dalam jumlah yang sangat besar. Kami menerbitkan penjelasan terobosan kami pada awal tahun 1939, yang mengubah dunia fisika selamanya.

Penemuan fisi nuklir kami memiliki konsekuensi yang sangat besar. Penemuan ini membuka pintu untuk menciptakan energi nuklir, yang dapat memberi daya pada kota-kota, tetapi juga memungkinkan pembuatan bom atom. Saya merasa ngeri ketika mengetahui bahwa terobosan ilmiah kami digunakan untuk menciptakan senjata pemusnah massal. Ketika saya diundang untuk bekerja pada program pembuatan bom Amerika, Proyek Manhattan, saya langsung menolak. Saya ingin pekerjaan saya digunakan untuk perdamaian, bukan perang. Pada tahun 1944, Hadiah Nobel Kimia dianugerahkan untuk penemuan fisi nuklir, tetapi penghargaan itu hanya diberikan kepada Otto Hahn. Peran penting saya dalam menjelaskan proses dan menciptakan istilah tersebut tidak diakui oleh komite Nobel. Itu adalah kekecewaan yang mendalam, tetapi tidak menghentikan saya. Selama sisa karier saya, saya mendedikasikan diri untuk mengadvokasi penggunaan energi atom yang damai dan bertanggung jawab.

Hidup saya adalah perjalanan panjang yang dipenuhi dengan kegembiraan murni penemuan, bahkan ketika saya menghadapi tantangan dan ketidakadilan yang besar. Saya menjalani kehidupan yang penuh dedikasi pada hasrat saya terhadap fisika, dan saya meninggal pada usia 89 tahun. Meskipun Hadiah Nobel tidak saya dapatkan, dunia sains pada akhirnya menemukan cara yang sangat istimewa untuk menghormati kontribusi saya. Pada tahun 1997, beberapa dekade setelah pekerjaan saya, para ilmuwan menamai unsur kimia 109 'meitnerium' untuk menghormati saya. Nama saya sekarang menjadi bagian permanen dari tabel periodik. Saya harap kisah saya mengingatkan semua orang bahwa rasa ingin tahu adalah kekuatan yang dahsyat dan bahwa pengetahuan yang kita peroleh dari sains harus selalu digunakan untuk membangun dunia yang lebih baik dan lebih damai.