Marco Polo

Halo! Nama saya Marco Polo. Saya lahir di kota Venesia yang luar biasa pada tanggal 15 September 1254. Venesia adalah kota kanal dan perahu, pusat yang ramai bagi para pedagang dan pelancong. Ayah saya, Niccolò, dan paman saya, Maffeo, adalah dua dari para pedagang itu. Mereka sangat suka berpetualang dan telah melakukan perjalanan lebih jauh ke timur daripada yang berani dilakukan sebagian besar orang Eropa, sampai ke negeri yang mereka sebut Cathay, yang sekarang Anda kenal sebagai Tiongkok. Mereka kembali pada tahun 1269 dengan cerita-cerita menakjubkan tentang penguasa besar dan berkuasa, Kublai Khan. Saya baru berusia 15 tahun, dan saya mendengarkan dengan mata terbelalak, bermimpi suatu hari nanti bisa melihat sendiri tempat-tempat yang jauh ini.

Impian saya menjadi kenyataan hanya dua tahun kemudian. Pada tahun 1271, ketika saya berusia 17 tahun, saya berangkat bersama ayah dan paman saya dalam perjalanan kedua mereka ke Timur. Jalan kami mengikuti apa yang kemudian dikenal sebagai Jalur Sutra. Perjalanan itu tidak mudah! Kami membutuhkan lebih dari tiga tahun untuk mencapai kerajaan Khan. Kami melintasi pegunungan berbahaya, seperti Pamir, yang terasa seperti atap dunia, dan kami berjalan dengan susah payah melintasi hamparan Gurun Gobi yang luas dan berpasir. Kami melihat budaya yang berbeda, mencicipi makanan baru yang aneh, dan belajar untuk bersabar serta tangguh. Itu adalah petualangan terhebat yang bisa dibayangkan oleh seorang pemuda.

Ketika kami akhirnya tiba sekitar tahun 1275, kami dibawa ke hadapan Kublai Khan yang perkasa. Dia terpesona oleh perjalanan dan budaya kami, dan dia sangat menyukai saya. Selama 17 tahun berikutnya, saya hidup dalam pengabdiannya. Dia mempercayai saya dan mengutus saya sebagai utusan khususnya ke pelosok terjauh dari kerajaannya yang sangat besar. Selama perjalanan ini, saya melihat hal-hal yang belum pernah disaksikan oleh orang Eropa mana pun. Saya melihat orang-orang menggunakan batu hitam—batu bara—untuk menghangatkan rumah mereka. Saya melihat mereka menggunakan uang yang terbuat dari kertas, bukan koin logam. Khan memiliki sistem pos yang megah dengan kuda-kuda yang siap di stasiun-stasiun di seluruh negeri, memungkinkan pesan untuk berjalan dengan kecepatan luar biasa. Saya menyimpan catatan yang cermat tentang semua yang saya lihat.

Setelah 17 tahun, kami merasa rindu rumah. Sekitar tahun 1292, Kublai Khan memberi kami misi terakhir: mengawal seorang putri Mongol melalui laut ke Persia. Perjalanan ini sama berbahayanya dengan perjalanan pertama kami, penuh dengan badai dan bajak laut. Kami akhirnya tiba kembali di Venesia pada tahun 1295, setelah pergi selama 24 tahun! Penampilan kami sangat berbeda sehingga keluarga kami sendiri hampir tidak mengenali kami. Beberapa tahun kemudian, sekitar tahun 1298, Venesia berperang dengan kota Genoa, dan saya ditangkap dan dijebloskan ke penjara. Di sanalah saya bertemu dengan seorang penulis bernama Rustichello da Pisa. Untuk mengisi waktu, saya menceritakan semua kisah saya kepadanya, dan dia menuliskannya. Inilah yang menjadi buku saya, Perjalanan Marco Polo.

Setelah saya dibebaskan dari penjara pada tahun 1299, saya menjalani sisa hidup saya di Venesia sebagai pedagang yang dihormati. Awalnya, banyak orang yang membaca buku saya tidak percaya dengan cerita saya—mereka menjuluki saya 'Marco Jutaan' karena mereka pikir saya mengarang jutaan kebohongan! Namun, deskripsi terperinci saya tentang geografi, budaya, dan kekayaan Timur memicu imajinasi Eropa. Saya hidup hingga berusia 69 tahun, dan meninggal dunia pada tahun 1324. Buku saya kemudian menginspirasi petualang lain yang tak terhitung jumlahnya, termasuk Christopher Columbus, mendorong mereka untuk menjelajahi hal yang tidak diketahui. Saya dikenang karena telah membuka jendela antara dua dunia yang berbeda dan menunjukkan bahwa planet kita jauh lebih besar dan lebih menakjubkan daripada yang pernah dibayangkan siapa pun.