Phillis Wheatley

Halo! Nama saya Phillis Wheatley. Kisah saya dimulai sejak dahulu kala, sekitar tahun 1753, di sebuah tempat yang cerah di Afrika Barat. Ketika saya berusia sekitar tujuh tahun, pada tahun 1761, saya diambil dari rumah saya dan dinaikkan ke sebuah kapal besar yang berlayar melintasi Samudra Atlantik yang luas. Perjalanannya panjang dan menakutkan, dan ketika kami tiba di Boston, Massachusetts, seorang pria bernama John Wheatley membeli saya untuk menjadi pelayan bagi istrinya, Susanna. Mereka memberi saya nama Phillis, dari nama kapal yang membawa saya ke sana.

Kehidupan di rumah keluarga Wheatley sangat berbeda. Alih-alih hanya memberi saya pekerjaan rumah, Nyonya Susanna dan anak-anaknya, Mary dan Nathaniel, melihat bahwa saya memiliki rasa ingin tahu yang besar. Mereka mulai mengajari saya membaca dan menulis bahasa Inggris, yang sangat tidak biasa bagi seseorang dalam situasi saya. Saya sangat menyukainya! Saya membaca setiap buku yang bisa saya temukan. Tak lama kemudian, saya tidak hanya membaca bahasa Inggris tetapi juga belajar bahasa Latin dan Yunani. Saya sering begadang di malam hari, membaca di bawah cahaya lilin, menjelajahi kisah-kisah para pahlawan dan tempat-tempat yang jauh. Kata-kata menjadi sahabat terbaik saya dan jendela saya menuju dunia.

Saat saya semakin banyak membaca puisi, saya mulai menulis puisi saya sendiri. Saya menulis tentang hal-hal yang saya lihat, cerita-cerita yang saya baca, dan perasaan di dalam hati saya. Ketika saya berusia sekitar empat belas tahun, pada tahun 1767, sesuatu yang luar biasa terjadi. Sebuah surat kabar di Newport, Rhode Island, menerbitkan salah satu puisi saya! Judulnya 'On Messrs. Hussey and Coffin.' Melihat kata-kata saya sendiri dicetak untuk dibaca orang lain adalah salah satu momen paling menggembirakan dalam hidup saya. Hal itu membuat saya bermimpi bahwa saya bisa menjadi seorang penyair sejati.

Saya terus menulis dan tak lama kemudian memiliki cukup banyak puisi untuk mengisi satu buku penuh. Tetapi ketika kami mencoba menerbitkannya di Boston, tidak ada yang percaya bahwa seorang gadis Afrika yang diperbudak bisa menulis puisi-puisi itu. Jadi, pada tahun 1773, saya melakukan perjalanan ke London, Inggris, bersama putra keluarga Wheatley, Nathaniel. Di sana, orang-orang lebih berpikiran terbuka. Seorang wanita baik hati, Countess of Huntingdon, membantu saya. Pada tanggal 1 September 1773, buku saya, 'Poems on Various Subjects, Religious and Moral,' diterbitkan! Saya menjadi orang Afrika-Amerika pertama yang menerbitkan buku puisi. Tidak lama setelah itu, keluarga Wheatley memberi saya kebebasan.

Kebebasan saya datang pada masa perubahan besar, yaitu Revolusi Amerika. Saya menulis puisi tentang perjuangan untuk kebebasan, berharap itu akan berarti kebebasan bagi semua orang. Pada tahun 1775, saya menulis sebuah puisi untuk pemimpin tentara Amerika, George Washington. Saya mengaguminya dan mengirimkan puisi itu kepadanya sebagai hadiah. Anda bisa bayangkan betapa terkejutnya saya ketika dia membalas surat saya! Dia mengatakan bahwa dia menyukai puisi itu dan, pada bulan Maret 1776, dia mengundang saya untuk mengunjunginya di markasnya. Kami duduk dan berbincang, seorang jenderal dan seorang penyair, tentang harapan untuk sebuah negara baru.

Kehidupan saya selanjutnya penuh dengan tantangan. Saya menikah dengan seorang pria bernama John Peters pada tahun 1778 dan berjuang dengan kemiskinan dan penyakit. Saya hidup hingga berusia sekitar 31 tahun, meninggal dunia pada tanggal 5 Desember 1784. Meskipun hidup saya singkat, kata-kata saya tetap hidup. Orang-orang mengenang saya hari ini sebagai seorang gadis yang menyeberangi lautan dalam keadaan terbelenggu tetapi menggunakan suaranya untuk terbang tinggi. Puisi saya membuktikan bahwa bakat dan kreativitas dapat ditemukan pada siapa saja, tidak peduli dari mana mereka berasal atau tantangan apa yang mereka hadapi. Saya berharap kisah saya mengingatkan Anda bahwa suara Anda juga berarti.