Sir George Cayley

Halo. Nama saya Sir George Cayley, dan beberapa orang memanggil saya 'Bapak Penerbangan.' Jauh sebelum pesawat terbang memenuhi langit, saya adalah seorang anak laki-laki di Yorkshire, Inggris, yang sangat terpesona oleh burung. Saya lahir pada tanggal 27 Desember 1773, dan saya menghabiskan waktu berjam-jam mengamati mereka terbang dan melayang, bertanya-tanya bagaimana mereka melakukannya. Itu tampak seperti sihir, tetapi saya tahu itu pasti sains. Saya ingin memahami aturan yang mengatur penerbangan agar suatu hari nanti, manusia juga bisa terbang.

Pada zaman saya, kebanyakan orang yang berpikir tentang mesin terbang percaya bahwa mesin itu harus memiliki sayap yang mengepak, seperti burung. Tapi saya sadar bahwa itu terlalu rumit. Saya punya ide yang berbeda. Saya mengerti bahwa gaya yang mengangkat burung (gaya angkat) dan gaya yang mendorongnya maju (gaya dorong) bisa menjadi dua hal yang terpisah. Pada tahun 1799, saya mengukir ide saya di atas sebuah piringan perak kecil. Di satu sisi, saya menggambar diagram yang menunjukkan gaya angkat, gaya hambat, dan gaya dorong yang bekerja pada sayap. Di sisi lain, saya menggambar desain untuk sebuah mesin terbang dengan sayap tetap untuk gaya angkat, kemudi dan ekor untuk mengarahkan, serta dayung untuk pendorong. Ini adalah desain dasar untuk pesawat modern, dan saya telah menemukannya lebih dari 100 tahun sebelum pesawat benar-benar terbang.

Sebuah ide adalah satu hal, tetapi membuktikannya adalah hal lain. Saya menghabiskan bertahun-tahun membangun model berdasarkan desain saya. Pada tahun 1804, saya membangun pesawat layang model pertama saya yang berhasil. Pesawat itu kecil, tetapi terbang dengan indah! Ini membuktikan bahwa teori-teori saya benar. Saya menulis semuanya dan, pada tahun 1809, saya menerbitkan sebuah makalah panjang berjudul 'Tentang Navigasi Udara.' Saya ingin berbagi pengetahuan saya agar orang lain dapat membangun di atas karya saya. Saya menggambarkan pentingnya permukaan sayap yang melengkung (airfoil) untuk menghasilkan gaya angkat dan menjelaskan bagaimana ekor membantu stabilitas. Saya sedang meletakkan dasar, sepotong demi sepotong, untuk masa depan penerbangan.

Setelah bekerja selama puluhan tahun, saya siap untuk membangun sebuah mesin yang cukup besar untuk membawa seseorang. Pada tahun 1849, saya membangun sebuah pesawat layang triplane baru. Kami mengujinya dengan meminta seorang anak laki-laki berusia sepuluh tahun—beberapa mengatakan dia adalah putra salah satu pelayan saya—melakukan lompatan singkat di dalamnya. Dia adalah manusia pertama yang terbang dengan pesawat layang! Kemudian datanglah ujian besarnya. Pada tahun 1853, saya meyakinkan kusir saya untuk menjadi pilot pesawat layang terbaru saya. Dia terbang melintasi sebuah lembah di dekat rumah saya di Brompton. Itu adalah kesuksesan yang luar biasa! Namun, kusir saya kurang senang. Saya diberi tahu bahwa dia datang kepada saya setelah itu dan berkata, 'Maaf, Sir George, saya ingin memberitahukan. Saya dipekerjakan untuk mengemudi, bukan untuk terbang!'

Meskipun penerbangan adalah gairah terbesar saya, pikiran saya selalu sibuk dengan penemuan-penemuan lain. Saya merancang roda berjari-jari tegangan pertama, yang merupakan prinsip yang sama yang digunakan pada roda sepeda saat ini. Saya juga menemukan sejenis roda rantai untuk kendaraan, yang sekarang Anda lihat pada tank dan peralatan konstruksi, dan menyebutnya 'jalur kereta api universal.' Saya bahkan mengerjakan perancangan anggota tubuh buatan, sekoci, dan menyempurnakan mesin udara. Saya percaya bahwa sains dan teknik dapat memecahkan banyak masalah di dunia.

Saya tidak pernah membangun pesawat bertenaga sendiri; mesin pada zaman saya terlalu berat. Tetapi karya saya mempersiapkan panggung bagi mereka yang datang setelah saya. Saya hidup hingga usia 83 tahun, dan hidup saya berakhir pada tahun 1857. Beberapa dekade kemudian, para penemu seperti Wright bersaudara akan mempelajari tulisan-tulisan saya dan membangun di atas prinsip-prinsip saya tentang gaya angkat, gaya dorong, dan kontrol untuk mencapai penerbangan bertenaga pertama. Saya bangga mengetahui bahwa impian masa kecil saya untuk memahami cara burung terbang telah membantu memberikan sayap bagi umat manusia.