Toni Morrison

Halo! Nama saya Toni Morrison, tetapi saya lahir dengan nama Chloe Ardelia Wofford pada tanggal 18 Februari 1931. Saya tumbuh di sebuah kota bernama Lorain, Ohio. Keluarga saya tidak punya banyak uang, terutama karena saya lahir pada masa sulit yang disebut Depresi Besar, tetapi rumah kami dipenuhi dengan musik dan cerita. Orang tua saya, Ramah dan George, adalah pendongeng yang luar biasa. Mereka menceritakan kepada saya kisah-kisah hantu dan cerita rakyat yang telah diwariskan dalam keluarga kami selama bertahun-tahun. Sejak usia sangat muda, saya jatuh cinta pada kata-kata dan keajaiban yang dimilikinya. Saya selalu membaca, dan saya belajar cara membaca ketika saya baru berusia tiga tahun! Cerita-cerita ini adalah jendela pertama saya ke dunia yang lebih besar dan memicu imajinasi saya.

Kecintaan saya pada membaca mengikuti saya sepanjang masa sekolah. Saya memutuskan untuk kuliah di Universitas Howard, sebuah universitas yang secara historis diperuntukkan bagi orang kulit hitam di Washington, D.C. Di sanalah, sekitar tahun 1951, orang-orang mulai memanggil saya 'Toni,' yang merupakan nama panggilan untuk nama tengah saya, Anthony, yang telah saya pilih saat penguatan iman Katolik saya. Setelah lulus dari Howard pada tahun 1953, saya melanjutkan untuk mendapatkan gelar Master dari Universitas Cornell pada tahun 1955. Saya sangat suka belajar sehingga saya menjadi seorang profesor, mengajar bahasa Inggris kepada mahasiswa yang sama bersemangatnya dengan saya tentang buku.

Pada tahun 1960-an, saya pindah ke New York dan memulai pekerjaan baru sebagai editor buku di sebuah perusahaan penerbitan besar bernama Random House. Tugas saya adalah membantu penulis lain membuat buku mereka menjadi yang terbaik. Saya perhatikan bahwa tidak banyak buku tentang kehidupan orang kulit hitam, terutama dari sudut pandang mereka sendiri. Saya ingin mengubah itu. Saya membantu banyak penulis kulit hitam menerbitkan cerita mereka. Saat saya bekerja dan membesarkan kedua putra saya, saya akan bangun sangat pagi, sebelum matahari terbit, untuk mengerjakan cerita saya sendiri. Novel pertama saya, The Bluest Eye, diterbitkan pada tahun 1970.

Setelah buku pertama saya, saya terus menulis! Saya menulis tentang bagian-bagian sejarah Amerika yang sering dilupakan atau diabaikan. Buku-buku saya, seperti Sula (1973) dan Song of Solomon (1977), menceritakan kisah-kisah tentang kegembiraan, kesedihan, dan kekuatan komunitas kulit hitam. Saya ingin menulis buku-buku yang selalu ingin saya baca. Pada tahun 1987, saya menerbitkan sebuah novel berjudul Beloved, yang terinspirasi dari kisah nyata seorang wanita yang diperbudak. Itu adalah cerita yang sulit tetapi sangat penting untuk diceritakan. Tahun berikutnya, pada tahun 1988, saya sangat bangga ketika Beloved memenangkan penghargaan yang sangat istimewa bernama Hadiah Pulitzer.

Penghargaan-penghargaan itu luar biasa, tetapi yang paling penting adalah orang-orang membaca dan membicarakan cerita-cerita yang saya sampaikan. Kemudian, pada tahun 1993, saya menerima kehormatan yang luar biasa. Saya dianugerahi Hadiah Nobel Sastra! Itu adalah salah satu penghargaan paling penting yang bisa diterima seorang penulis di seluruh dunia. Saya adalah wanita Afrika-Amerika pertama yang pernah memenangkannya. Rasanya seperti hadiah bukan hanya untuk saya, tetapi untuk semua suara dan cerita yang saya coba bagikan. Kemudian, pada tahun 2012, saya menerima kehormatan besar lainnya ketika Presiden Barack Obama memberi saya Medali Kebebasan Presidensial.

Saya terus menulis dan mengajar selama bertahun-tahun. Saya hidup hingga berusia 88 tahun, dan hidup saya dipenuhi dengan kata-kata dan cerita yang sangat saya cintai. Hari ini, orang-orang mengingat saya karena menulis buku-buku yang membuka dunia baru dan membantu pembaca memahami sejarah dan satu sama lain dengan cara yang lebih dalam. Cerita-cerita saya memberikan suara kepada orang-orang yang telah dibungkam terlalu lama. Saya berharap ketika Anda membaca buku-buku saya, Anda merasakan kekuatan bercerita dan terinspirasi untuk berbagi cerita Anda sendiri juga.