Ulysses S. Grant

Halo. Nama saya Ulysses S. Grant, tetapi itu bukan nama yang diberikan kepada saya saat lahir. Saya lahir dengan nama Hiram Ulysses Grant pada tanggal 27 April 1822, di sebuah kota kecil bernama Point Pleasant, Ohio. Saat tumbuh dewasa, saya tidak terlalu suka bisnis penyamakan kulit keluarga saya—pekerjaannya bau! Yang sangat saya sukai adalah kuda. Saya bisa menunggang kuda bahkan sebelum saya bisa berjalan, dan saya dikenal di mana-mana karena keahlian saya dengan mereka. Ketika saya berusia 17 tahun, ayah saya mengatur agar saya masuk ke Akademi Militer Amerika Serikat di West Point. Ada kekeliruan dengan nama saya ketika saya mendaftar pada tahun 1839; mereka mendaftarkan saya sebagai 'Ulysses S. Grant.' Saya mencoba memperbaikinya, tetapi nama itu melekat! Teman-teman saya mulai memanggil saya 'Sam' karena inisial 'U.S.', mengira itu singkatan dari Uncle Sam. Saya bukan siswa terbaik, tetapi saya unggul dalam berkuda dan lulus siap untuk mengabdi pada negara saya sebagai seorang perwira angkatan darat.

Setelah lulus dari West Point pada tahun 1843, tugas besar pertama saya adalah selama Perang Meksiko-Amerika, yang berlangsung dari tahun 1846 hingga 1848. Saya menjabat sebagai quartermaster, memastikan para prajurit memiliki persediaan yang mereka butuhkan, tetapi saya juga melihat pertempuran dan belajar banyak tentang strategi militer dengan mengamati para komandan saya. Itu adalah perang yang sulit, tetapi mempersiapkan saya untuk apa yang akan datang. Selama waktu ini, sesuatu yang luar biasa terjadi. Saya telah bertemu dengan seorang wanita luar biasa bernama Julia Dent sebelum perang, dan kami saling menulis surat selama saya pergi. Ketika saya kembali, kami menikah pada tanggal 22 Agustus 1848. Setelah perang, saya merasa kehidupan di ketentaraan sulit, sering kali ditempatkan di benteng yang jauh dari keluarga saya. Saya sangat merindukan Julia dan anak-anak kami, jadi pada tahun 1854, saya mengundurkan diri dari angkatan darat. Beberapa tahun berikutnya terasa berat, saat saya mencoba bertani dan berbisnis dengan sedikit keberhasilan.

Ketika Perang Saudara Amerika dimulai pada tahun 1861, saya tahu saya harus bergabung kembali dengan angkatan darat untuk membantu mempertahankan Amerika Serikat. Saya memulai sebagai kolonel resimen sukarelawan, tetapi pengalaman saya dengan cepat terlihat. Saya percaya satu-satunya cara untuk memenangkan perang adalah dengan gigih dan menyerang musuh. Kemenangan besar pertama saya datang pada bulan Februari 1862, ketika saya merebut Benteng Donelson di Tennessee. Di sanalah saya mendapat julukan Grant 'Si Penyerahan Tanpa Syarat'. Perang itu panjang dan brutal, dengan pertempuran mengerikan seperti Shiloh. Salah satu kampanye terpenting saya adalah Pengepungan Vicksburg. Dengan merebut kota itu pada tanggal 4 Juli 1863, pasukan saya memberikan kendali penuh atas Sungai Mississippi kepada Union, memecah Konfederasi menjadi dua. Presiden Abraham Lincoln memperhatikan tekad saya. Pada bulan Maret 1864, beliau mempromosikan saya menjadi Letnan Jenderal dan menempatkan saya sebagai komandan semua pasukan Union. Tugas saya adalah mengalahkan pasukan utama Konfederasi, yang dipimpin oleh Jenderal Robert E. Lee. Selama lebih dari setahun, kami bertempur dalam serangkaian pertempuran yang melelahkan. Akhirnya, pada tanggal 9 April 1865, Jenderal Lee menyerah kepada saya di sebuah rumah kecil di Appomattox Court House, Virginia. Saya menawarkan syarat yang murah hati kepada para prajuritnya, berharap untuk mulai menyembuhkan bangsa kami yang terpecah.

Setelah Perang Saudara, rakyat Amerika Serikat melihat saya sebagai pahlawan. Pada tahun 1868, saya terpilih sebagai Presiden ke-18, dan mulai menjabat pada tanggal 4 Maret 1869. Masa kepresidenan saya adalah selama periode yang disebut Rekonstruksi, masa ketika negara sedang mencoba membangun kembali dan membawa negara-negara bagian selatan kembali ke dalam Union. Tujuan terbesar saya adalah untuk melindungi hak-hak hampir empat juta orang Afrika-Amerika yang telah dibebaskan dari perbudakan. Saya bekerja keras untuk mengesahkan Amandemen ke-15 Konstitusi pada tahun 1870, yang menjamin bahwa tidak ada warga negara yang dapat ditolak haknya untuk memilih karena ras mereka. Saya juga membentuk Departemen Kehakiman untuk melawan kelompok-kelompok seperti Ku Klux Klan, yang menggunakan kekerasan untuk meneror warga kulit hitam. Itu adalah masa yang sangat menantang. Negara masih sangat terpecah, dan beberapa orang di pemerintahan saya tidak sejujur yang seharusnya. Tetapi saya melakukan yang terbaik untuk mempromosikan perdamaian, keadilan, dan persatuan bagi semua orang Amerika. Saya terpilih kembali dan menjabat selama dua periode penuh, meninggalkan jabatan pada tahun 1877.

Setelah meninggalkan kursi kepresidenan, saya dan istri saya, Julia, melakukan perjalanan keliling dunia. Sungguh pengalaman yang luar biasa bertemu dengan begitu banyak orang dan pemimpin yang berbeda. Di kemudian hari, sebuah kesepakatan bisnis yang buruk membuat keluarga saya memiliki sangat sedikit uang. Pada saat yang sama, saya mengetahui bahwa saya sakit parah karena kanker. Untuk memastikan keluarga saya akan terurus setelah saya tiada, saya memutuskan untuk menulis kisah hidup saya. Saya bekerja tanpa lelah pada memoar saya, merinci pengalaman saya dalam perang dan masa saya sebagai presiden. Saya menyelesaikan buku itu hanya beberapa hari sebelum perjalanan saya di dunia ini berakhir pada tanggal 23 Juli 1885. Saya hidup hingga usia 63 tahun. Buku saya menjadi buku terlaris dan masih dibaca hingga hari ini. Orang-orang mengingat saya sebagai jenderal yang memimpin Union menuju kemenangan dan menyelamatkan bangsa kita dari perpecahan, dan sebagai presiden yang berjuang untuk hak dan martabat semua warga negara Amerika.