Lucy (fosil)

Selama jutaan tahun, aku tidur nyenyak di bawah tanah Etiopia yang hangat. Dunia di atasku adalah tempat yang hampir tidak akan kamu kenali, penuh dengan tumbuhan dan hewan purba. Matahari bersinar terik di atas lanskap sungai yang berkelok-kelok dan padang rumput. Aku bukanlah manusia seperti kamu sekarang. Lenganku sedikit lebih panjang, cocok untuk memanjat pohon, dan tubuhku jauh lebih kecil. Tapi aku punya rahasia yang kusimpan selama bertahun-tahun, tersembunyi di dalam tulang-belulangku. Rahasia itu adalah tentang caraku bergerak. Sementara teman-temanku terkadang berjalan dengan keempat kakinya, aku lebih suka berdiri tegak dan berjalan hanya dengan dua kaki. Bisakah kamu bayangkan itu. Berjalan dengan dua kaki, sama sepertimu, tetapi lebih dari tiga juta tahun yang lalu. Itu adalah sebuah kemampuan istimewa yang suatu hari nanti akan membantu para ilmuwan memahami kisah luar biasa tentang asal-usul manusia. Aku hanya perlu menunggu seseorang menemukanku.

Istirahat panjangku akhirnya berakhir pada suatu hari yang sangat cerah, tanggal 24 November 1974. Seorang pria bernama Donald Johanson, seorang paleoantropolog—itu adalah sebutan untuk ilmuwan yang mempelajari kerabat manusia purba—sedang menjelajahi jurang-jurang kering dan berdebu di sebuah tempat bernama Hadar. Dia bersama muridnya, Tom Gray, dan merasa sedikit lelah karena panas. Tapi kemudian, Donald melihat sesuatu yang kecil dan pucat menyembul dari tanah. Itu adalah sepotong tulang lenganku. Dia langsung tahu bahwa itu adalah penemuan istimewa. Tak lama kemudian, mereka menemukan lebih banyak lagi tulang-belulangku yang tersebar di dekatnya. Seluruh tim dipenuhi dengan kegembiraan dan sukacita. Mereka dengan hati-hati mengumpulkan setiap kepingan yang bisa mereka temukan. Malam itu, di perkemahan, mereka merayakan penemuan luar biasa mereka. Sebuah pemutar kaset sedang memutar lagu yang sangat populer dari sebuah band bernama The Beatles, "Lucy in the Sky with Diamonds." Lagu itu diputar berulang-ulang, dan seseorang berkata, "Bagaimana kalau kita menamainya Lucy." Dan begitulah caraku mendapatkan namaku. Halo, namaku Lucy, dan itulah hari di mana dunia mulai mempelajari kisahku setelah jutaan tahun hening.

Setelah aku dibawa dengan hati-hati ke laboratorium, para ilmuwan mulai menyatukanku kembali seperti sebuah teka-teki gambar yang sangat, sangat tua. Mereka memberiku nama ilmiah yang keren, Australopithecus afarensis, yang agak sulit diucapkan, bukan. Mereka menemukan bahwa aku hidup sekitar 3,2 juta tahun yang lalu. Tapi hal paling luar biasa yang mereka pelajari berasal dari pinggul dan lututku. Tulang pinggulku pendek dan lebar, jauh lebih mirip dengan milikmu daripada milik simpanse. Dan bentuk lututku menunjukkan bahwa aku bisa menguncinya lurus. Apa artinya semua ini. Ini adalah bukti. Aku adalah bukti bahwa jenisku berjalan tegak dengan dua kaki. Kemampuan ini disebut bipedalisme. Penemuan ini benar-benar mengubah cara para ilmuwan berpikir tentang sejarah manusia. Sebelum mereka menemukanku, banyak yang percaya bahwa nenek moyang kita baru mulai berjalan tegak setelah otak mereka menjadi jauh lebih besar. Tapi tengkorakku yang kecil dan tubuhku yang bisa berjalan tegak menunjukkan kepada mereka bahwa berjalan dengan dua kaki terjadi lebih dulu. Aku menunjukkan kepada mereka sebuah babak baru dalam kisah evolusi manusia, sebuah babak yang tidak dimulai dengan otak besar, tetapi dengan sebuah langkah maju yang berani.

Walaupun dunia mengenalku sebagai Lucy, di Etiopia, negara tempat aku ditemukan, aku punya nama lain yang indah: Dinkinesh. Dalam bahasa Amharik, artinya "kamu luar biasa." Menurutku itu nama yang bagus, bukan. Aku bukanlah keseluruhan cerita tentang kemanusiaan, tetapi aku adalah bagian yang sangat penting dari teka-teki raksasa evolusi manusia. Tulang-belulangku membantu menghubungkan titik-titik antara nenek moyang kita yang mirip kera dan manusia modern. Aku membantu menjawab pertanyaan tentang bagaimana kita bisa berjalan seperti sekarang. Kisahku menunjukkan bahwa setiap penemuan, sekecil apa pun kelihatannya tulang itu, dapat mengubah semua yang kita pikir kita ketahui tentang masa lalu. Jadi, lain kali kamu melihat pajangan museum atau membaca tentang sejarah, ingatlah aku. Ingatlah bahwa kisah kita bersama sudah berumur jutaan tahun, tertulis di dalam bumi itu sendiri. Teruslah bertanya, tetaplah ingin tahu, dan jangan pernah berhenti menjelajahi teka-teki luar biasa tentang dari mana kita semua berasal.