Cacar

Aku adalah seorang pengelana tak kasat mata yang berjalan bersama umat manusia selama ribuan tahun. Sebelum ada yang tahu apa itu virus, mereka mengenalku dari bekas yang kutinggalkan. Aku akan datang dengan demam yang membakar dan kelelahan yang mendalam, dan tak lama kemudian, aku akan melukis kulit seseorang dengan ruam bintik-bintik merah yang mengerikan. Selama berabad-abad, aku adalah sebuah misteri besar dan sumber ketakutan. Tanda-tanda awal perjalananku ditemukan pada mumi seorang firaun Mesir yang hidup lebih dari 3.000 tahun yang lalu, sekitar tahun 1157 SM. Aku telah dipanggil dengan banyak nama sepanjang sejarah, tetapi kalian mengenalku sebagai Cacar.

Untuk waktu yang sangat lama, sepertinya tidak ada cara untuk menghentikanku. Tetapi manusia adalah pengamat yang cerdas. Mereka memperhatikan bahwa orang yang selamat dari kunjunganku tidak pernah perlu mengkhawatirkanku lagi. Ini memberi mereka ide yang cemerlang. Di tempat-tempat seperti Tiongkok, sejak abad ke-15, para dokter mulai mempraktikkan sesuatu yang disebut variolasi. Mereka akan mengambil sepotong kecil keropeng dari salah satu bintikku dan mengenalkannya kepada orang yang sehat. Itu adalah sebuah risiko, tetapi sering kali itu memberi orang tersebut versi penyakit yang jauh lebih ringan, mengajari tubuh mereka cara melawanku selamanya. Pada tahun 1721, seorang penulis Inggris yang cerdas bernama Lady Mary Wortley Montagu mengetahui tentang praktik ini di Kekaisaran Ottoman dan membantu membawa ide tersebut ke Eropa, menyelamatkan banyak nyawa.

Titik balik terbesar dalam ceritaku datang karena seorang dokter desa dan beberapa ekor sapi. Di Inggris, seorang dokter bernama Edward Jenner memperhatikan sesuatu yang menarik pada akhir tahun 1700-an. Para pemerah susu setempat, yang bekerja dengan sapi sepanjang hari, sering terkena penyakit ringan yang disebut cacar sapi, tetapi mereka hampir tidak pernah tertular olehku. Dr. Jenner memiliki pemikiran yang inovatif: bagaimana jika cacar sapi dapat melindungi orang dari cacar? Pada tanggal 14 Mei 1796, ia memutuskan untuk menguji idenya. Ia mengambil sedikit cairan dari luka cacar sapi pada seorang pemerah susu bernama Sarah Nelmes dan memberikannya kepada seorang anak laki-laki pemberani berusia delapan tahun bernama James Phipps. Beberapa minggu kemudian, Dr. Jenner memaparkan James kepadaku, cacar, dan tidak terjadi apa-apa. Anak laki-laki itu terlindungi. Dr. Jenner menyebut metodenya 'vaksinasi', dari vacca, kata Latin untuk sapi.

Penemuan Dr. Jenner mengubah segalanya. Vaksinnya adalah cara yang jauh lebih aman untuk mengajari tubuh cara mengalahkanku. Selama dua abad berikutnya, para ilmuwan di seluruh dunia bekerja sama, menyempurnakan vaksin dan membagikannya. Pada tahun 1967, Organisasi Kesehatan Dunia memulai upaya global besar-besaran untuk menemukan setiap jejak terakhirku dan melindungi orang di mana pun. Terakhir kali aku muncul secara alami adalah di Somalia pada tahun 1977. Kemudian, pada hari yang penuh suka cita, 8 Mei 1980, dunia secara resmi mengumumkan bahwa aku telah lenyap untuk selamanya. Kisahku adalah kisah yang serius, tetapi kekalahanku adalah kisah harapan. Ini menunjukkan bahwa ketika manusia menggunakan ilmu pengetahuan, keberanian, dan kerja sama tim, mereka dapat memecahkan masalah terbesar di dunia sekalipun dan menciptakan masa depan yang lebih sehat untuk semua orang.