Atacama Large Millimeter/submillimeter Array

Halo dari tempat yang sangat tinggi dan dingin. Bayangkan kamu berada di puncak gunung, begitu tinggi hingga rasanya bisa menyentuh bintang. Di sinilah rumahku, di Gurun Atacama yang sunyi di negara Cile. Langit di sini sangat jernih dan penuh dengan jutaan bintang berkelip seperti permata. Udaranya tipis dan sangat tenang, tempat yang sempurna untuk mendengarkan. Jika kamu melihatku dari jauh, kamu akan melihat sekelompok piringan putih besar yang berkilauan di bawah sinar matahari. Kami terlihat seperti keluarga telinga raksasa, semuanya menunjuk ke arah yang sama: ke langit. Kami mendengarkan dengan saksama bisikan-bisikan rahasia dari alam semesta. Meskipun kami terlihat banyak, kami sebenarnya bekerja bersama sebagai satu mata raksasa yang sangat kuat untuk mengintip ke luar angkasa. Namaku adalah Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, tapi teman-temanku memanggilku ALMA. Aku senang sekali bisa berbagi ceritaku denganmu.

Aku tidak diciptakan oleh satu orang saja. Aku adalah hasil kerja keras sebuah tim yang luar biasa besar. Para ilmuwan dan insinyur dari berbagai negara di Eropa, Amerika Utara, dan Asia Timur bekerja sama seperti tim pahlawan super untuk membangunku. Mereka tahu bahwa untuk mengungkap rahasia terbesar alam semesta, mereka harus menyatukan kekuatan. Perjalananku yang menakjubkan dimulai sekitar tahun 2003. Bagian-bagian tubuhku dibuat di seluruh dunia lalu berlayar melintasi lautan untuk sampai di Cile. Kemudian, dengan sangat hati-hati, bagian-bagian itu diangkut ke atas Dataran Tinggi Chajnantor, tempat yang begitu tinggi hingga terasa dekat dengan langit. Itu perjalanan yang sulit dan panjang. Antena pertamaku, yang seperti pupil mataku, akhirnya tiba pada tahun 2007. Antena-antenaku sangat istimewa karena aku tidak melihat cahaya seperti yang kamu lihat dengan matamu. Aku dibangun untuk melihat jenis cahaya yang dingin dan redup, yang datang dari awal mula alam semesta. Cahaya ini membawa cerita tentang bagaimana bintang dan planet pertama kali dilahirkan. Semua orang sangat bersemangat pada tanggal 3 Oktober 2011. Pada hari itu, aku akhirnya membuka mataku dan membagikan gambarku yang pertama kepada dunia. Gambar itu menunjukkan awan gas kosmik tempat bintang-bintang baru sedang lahir. Rasanya seperti menunjukkan foto bayi pertama dari sebuah bintang.

Sekarang, aku sudah benar-benar terjaga dan bekerja setiap hari. Peresmianku dirayakan pada tanggal 13 Maret 2013, dan sejak saat itu, aku sibuk mendengarkan kosmos. Aku memiliki 66 antena yang bekerja bersama-sama. Bayangkan 66 telinga yang semuanya mendengarkan pada saat yang sama, lalu menggabungkan semua yang mereka dengar menjadi satu suara yang jelas. Itulah yang aku lakukan, tapi dengan cahaya. Aku mendengarkan bagian-bagian ruang angkasa yang paling sunyi dan paling dingin, tempat-tempat yang teleskop biasa tidak bisa lihat. Aku bisa melihat awan debu raksasa tempat planet-planet baru sedang terbentuk di sekitar bintang yang jauh. Aku juga bisa mengintip galaksi-galaksi yang berada miliaran tahun cahaya jauhnya, melihat seperti apa mereka saat alam semesta masih sangat muda. Tugas utamaku adalah membantu orang-orang di Bumi merasa terhubung dengan alam semesta yang luas dan menakjubkan ini. Aku menunjukkan kepada mereka bahwa selalu ada hal-hal baru untuk ditemukan. Dengan bekerja sama, seperti para ilmuwan yang membangunku, kita bisa mempelajari rahasia bintang-bintang dan memahami tempat kita di antara mereka.