Mardi Gras - Amerika

Aku adalah Mardi Gras, dan namaku berasal dari bahasa Prancis yang berarti "Selasa Gemuk". Nama ini berasal dari kebiasaan yang sangat tua. Bagi banyak orang, hari setelah aku berakhir menandai dimulainya masa Prapaskah, yaitu masa puasa dan perenungan yang tenang. Jadi, pada hari yang dinamai menurut namaku, orang-orang secara tradisional menghabiskan semua makanan yang kaya dan berlemak di rumah mereka, seperti telur, susu, dan gula, sebelum masa puasa dimulai. Itu adalah hari untuk berpesta dan bersenang-senang.

Kisahku di Amerika dimulai sejak lama, pada tanggal 3 Maret 1699. Sekelompok penjelajah Prancis sedang melakukan perjalanan di sepanjang Sungai Mississippi. Mereka mendirikan sebuah perkemahan sekitar 60 mil di selatan tempat kota New Orleans berdiri saat ini. Ketika mereka menyadari bahwa hari itu adalah Selasa Gemuk di negara asal mereka, Prancis, mereka memutuskan untuk menghormati hari itu. Mereka menamai perkemahan mereka "Point du Mardi Gras" untuk menghormatiku. Tindakan sederhana ini adalah pertama kalinya aku dirayakan di negeri baru ini, menanam benih untuk perayaan besar yang akan datang kemudian.

Selama bertahun-tahun setelah perayaan pertama itu, perayaanku di kota New Orleans yang sedang berkembang sangat berbeda dari sekarang. Perayaan itu sebagian besar bersifat pribadi dan sangat elegan. Keluarga-keluarga Kreol Prancis yang kaya akan mengadakan pesta topeng mewah di rumah mereka, di mana para tamu akan menari dan makan malam dengan kostum yang indah. Meskipun pesta-pesta ini megah, pesta-pesta itu hanya untuk segelintir orang terpilih.

Seiring berjalannya waktu, semangat perayaanku meluap dari ruang dansa ke jalan-jalan untuk dinikmati semua orang. Perubahan ini menjadi resmi pada tahun 1857. Pada tahun itu, sebuah perkumpulan rahasia bernama Mistick Krewe of Comus menyelenggarakan parade publik pertama yang terdokumentasi dengan kendaraan hias yang dihias dan diterangi obor yang bergerak di jalan-jalan kota. Pemandangan itu sungguh ajaib. Kelompok ini, dan kelompok lain yang terbentuk setelahnya, kemudian dikenal sebagai krewes. Klub-klub sosial swasta ini mengambil alih tugas penting untuk menyelenggarakan parade-parade megahku yang terkenal dan pesta-pesta yang rumit, menciptakan perayaan publik yang spektakuler yang membuatku dikenal di seluruh dunia.

Ketika orang-orang memikirkanku, mereka sering membayangkan tiga warna khusus: ungu, hijau, dan emas. Ini menjadi warna resmiku pada tahun 1872. Pada tahun itu, seorang tamu istimewa sedang mengunjungi New Orleans untuk perayaan, dan para penyelenggara memilih warna-warna ini untuk menghormatinya. Tetapi warna-warna itu tidak dipilih secara acak; setiap warna diberi makna khusus yang mencerminkan nilai-nilai penting. Ungu dipilih untuk melambangkan keadilan. Hijau melambangkan iman. Dan emas dipilih sebagai simbol kekuasaan. Sejak tahun itu, ketiga warna ini telah ditenun ke dalam setiap bagian perayaanku. Selama musimku, yang disebut Karnaval, kamu dapat melihat warna ungu, hijau, dan emas di mana-mana. Warna-warna itu menghiasi gedung-gedung dan kendaraan hias pawai, berkilauan pada kostum dan topeng yang rumit, dan menjadi warna jutaan manik-manik yang dilemparkan ke kerumunan yang gembira.

Salah satu tradisiku yang paling menarik dan disukai adalah kebiasaan "lemparan". Lemparan adalah hadiah kecil dan pernak-pernik yang dilemparkan dari kendaraan hias pawai oleh anggota krewe kepada kerumunan orang yang menonton di bawah. Kegembiraan saat mengulurkan tangan untuk menangkap sesuatu yang istimewa adalah bagian besar dari kesenangan. Tradisi ini dimulai dengan cara sederhana pada akhir tahun 1800-an. Seorang anggota krewe yang berdandan seperti Sinterklas untuk sebuah parade memutuskan untuk melemparkan pernak-pernik kecil kepada anak-anak di sepanjang rute. Orang-orang sangat menyukai gagasan ini sehingga dengan cepat menjadi bagian standar dari setiap parade. Hari ini, variasinya luar biasa. Anggota krewe melemparkan sejumlah besar manik-manik plastik warna-warni, cangkir plastik yang dihias khusus, dan koin logam mengkilap yang disebut doubloon, yang dicap dengan lambang krewe dan tahun parade. Bagi banyak orang, tujuannya adalah pulang dengan tas penuh harta karun ini.

Ada hidangan penutup manis khusus yang dibuat dan dimakan hanya selama musimku: Kue Raja. Kue Raja biasanya terbuat dari adonan yang kaya dan dikepang, dan dipanggang dalam bentuk cincin atau oval untuk melambangkan mahkota raja. Setelah dipanggang, kue ini dihiasi dengan lapisan gula manis dan ditaburi gula berwarna dalam tiga warna resmiku: ungu, hijau, dan emas. Tetapi bagian terpenting dari Kue Raja adalah apa yang tersembunyi di dalamnya. Di suatu tempat di dalam adonan, terselip sebuah patung bayi plastik kecil. Menurut tradisi, orang yang mendapatkan potongan kue dengan bayi di dalamnya dikatakan akan mendapatkan keberuntungan. Orang itu juga sering diharapkan untuk menjadi tuan rumah pesta berikutnya dan menyediakan Kue Raja berikutnya, menjaga rantai perayaan terus berjalan sepanjang musim.

Hari ini, orang-orang merayakanku dengan penuh semangat, dan perayaanku telah berkembang menjadi satu musim penuh yang dikenal sebagai Karnaval. Musim perayaan ini secara resmi dimulai setiap tahun pada tanggal 6 Januari dan semakin meriah dengan parade dan pesta selama beberapa minggu. Semuanya mengarah ke hari perayaan terakhir dan terbesarku, yaitu Selasa Gemuk. Ini adalah hari sebelum Rabu Abu, yang menandai dimulainya masa Prapaskah dalam kalender Kristen. Meskipun aku paling terkenal di New Orleans, orang-orang juga merayakanku di banyak kota lain, terutama di komunitas-komunitas di sepanjang Pesisir Teluk Amerika Serikat. Bagi setiap orang yang berpartisipasi, parade, pesta, dan perjamuanku memberikan satu ledakan kesenangan terakhir yang meriah sebelum masa Prapaskah yang lebih tenang dan penuh perenungan dimulai.