Jean Valjean

Kisahku tidak dimulai di istana megah atau di medan perang heroik, tetapi di sel penjara yang dingin dan lembap. Namaku Jean Valjean, meskipun selama sembilan belas tahun yang panjang, aku hanya dikenal sebagai Narapidana 24601. Kau mungkin bertanya-tanya kejahatan mengerikan apa yang kulakukan hingga pantas menerima nasib seperti itu. Aku mencuri sepotong roti untuk memberi makan anak saudara perempuanku yang kelaparan. Di mata hukum di Prancis abad ke-19, itu sudah cukup untuk merantai tubuhku dan mengeraskan hatiku. Ketika aku akhirnya dibebaskan pada tanggal 8 Oktober 1815, aku adalah orang bebas, tetapi aku tidak diterima. Paspor kuningku menandai aku sebagai orang buangan, orang berbahaya yang tidak akan dipercaya siapa pun. Setiap pintu dibanting di depan wajahku, setiap orang berpaling. Dunia telah menghakimiku, dan aku balas menghakimi dunia dengan semua amarah yang kusimpan di dalam diriku. Aku mulai percaya bahwa kebaikan adalah kebohongan dan bahwa aku ditakdirkan untuk menjadi monster yang dilihat semua orang. Kisahku, yang telah diceritakan berulang kali oleh penulis hebat Victor Hugo, adalah tentang apakah seseorang dapat benar-benar melarikan diri dari masa lalunya.

Suatu malam yang dingin, aku tiba di kota Digne, tidak mengharapkan apa-apa selain cemoohan seperti biasa. Tetapi seorang pria, Uskup Myriel, melihat sesuatu yang lebih dari seorang penjahat. Dia mengundangku ke rumahnya, memberiku makanan hangat di mejanya sendiri, dan memberiku tempat tidur yang empuk untuk tidur. Itu adalah tindakan kebaikan sejati pertama yang kukenal dalam hampir dua dekade. Tetapi hatiku masih dipenuhi kecurigaan dan ketakutan. Di tengah malam, aku mencuri piring-piring peraknya dan melarikan diri ke dalam kegelapan, tidak dapat menerima hadiah yang kurasa tidak pantas kudapatkan. Tentu saja, polisi menangkapku dengan cepat. Mereka menyeretku kembali ke rumah Uskup, yakin bahwa aku akan dikirim kembali ke penjara seumur hidup. Tetapi ketika Uskup melihatku, dia tidak mengutukku. Sebaliknya, dia memandang polisi dan berkata, 'Tetapi aku memberikannya kepadanya.' Kemudian, dia menoleh kepadaku, memberiku dua kandil peraknya yang indah, dan berbisik, 'Saudaraku, kau tidak lagi milik kejahatan, tetapi milik kebaikan. Ini adalah jiwamu yang kubeli untukmu.' Pada saat itu, beban masa laluku hancur. Pengampunannya adalah cahaya yang begitu terang hingga mengusir semua bayanganku. Aku berjanji pada diriku sendiri bahwa aku akan menjadi orang yang jujur.

Aku menepati janjiku. Aku mengubah namaku menjadi Monsieur Madeleine, dan dengan sedikit keberuntungan dan kerja keras, aku menjadi pemilik pabrik yang sukses dan akhirnya menjadi walikota sebuah kota kecil. Aku menggunakan kekayaanku untuk membantu orang miskin dan menciptakan kehidupan yang lebih baik untuk semua orang. Aku mencoba menjadi pria yang diyakini Uskup bisa kujadi. Tetapi masa lalu memiliki bayangan yang panjang. Seorang inspektur polisi bernama Javert, seorang pria yang percaya bahwa hukum itu mutlak dan seorang penjahat tidak akan pernah bisa berubah, tiba di kotaku. Dia pernah menjadi penjaga di penjara tempat aku ditahan, dan dia melihat di wajahku hantu Narapidana 24601. Pada saat yang sama, aku berjanji kepada seorang pekerja pabrik yang sedang sekarat, seorang wanita miskin bernama Fantine, bahwa aku akan menemukan dan merawat putrinya yang masih kecil, Cosette. Duniaku mulai menyempit ketika seorang pria lain ditangkap, dikira sebagai diriku. Aku punya pilihan: tetap diam dan membiarkan orang yang tidak bersalah masuk penjara menggantikanku, atau mengungkapkan identitas asliku dan kehilangan semua yang telah kubangun. Mengingat kata-kata Uskup, aku berjalan ke ruang sidang dan menyatakan, 'Aku adalah Jean Valjean.' Kebebasanku hilang, tetapi jiwaku terselamatkan.

Aku berhasil melarikan diri sekali lagi, tetapi kali ini, bukan hanya untuk diriku sendiri. Aku menemukan Cosette kecil, seorang anak ketakutan yang diperlakukan dengan kejam, dan aku menjadi ayah yang tidak pernah dimilikinya. Selama bertahun-tahun, kami tinggal di sudut-sudut sepi Paris, selalu bersembunyi dari Inspektur Javert yang tanpa henti. Saat Cosette tumbuh dewasa, dia jatuh cinta dengan seorang siswa muda bernama Marius. Cinta mereka bersemi di tengah gejolak Pemberontakan Juni 1832, sebuah pemberontakan yang berani namun tragis di jalan-jalan Paris. Selama pertempuran, aku memiliki kesempatan untuk melakukan dua hal yang tidak pernah kupikir mungkin. Aku menyelamatkan nyawa Marius, membawanya melalui selokan-selokan gelap Paris ke tempat yang aman. Dan aku berhadapan langsung dengan pengejarku, Javert. Dia berada dalam kuasaku. Aku bisa saja mengakhiri pengejaran itu selamanya. Sebaliknya, aku memotong ikatannya dan membiarkannya pergi bebas. Tindakan belas kasihan terakhir ini adalah sesuatu yang tidak bisa dipahami oleh pikirannya yang kaku. Dia telah menghabiskan hidupnya percaya pada keadilan tanpa belas kasih, dan pilihanku menunjukkan kepadanya cara yang berbeda. Perjalananku telah berakhir. Aku akhirnya menjadi pria yang dilihat Uskup dalam diriku bertahun-tahun yang lalu. Kisahku, kisah Les Misérables, mengingatkan kita bahwa tidak ada seorang pun yang tidak bisa ditebus. Ini menunjukkan bagaimana satu tindakan kebaikan dapat beriak sepanjang hidup dan bagaimana semangat manusia dapat menemukan cahaya di tempat-tempat tergelap. Kisah ini terus menginspirasi orang untuk percaya pada kesempatan kedua dan untuk melihat kebaikan pada orang lain, bahkan ketika itu tersembunyi.