Mai An Tiêm dan Semangka

Udara di istana raja selalu pekat dengan aroma dupa dan sutra mahal, tapi aku lebih suka aroma tanah segar di tanganku. Namaku Mai An Tiêm, dan meskipun aku adalah putra angkat Raja Hùng Vương yang perkasa, aku selalu percaya bahwa apa yang kita peroleh dengan usaha kita sendiri adalah hadiah termanis dari semuanya. Keyakinan ini, bagaimanapun, akan membawaku pada petualangan terbesar, dan tersulit, dalam hidupku, sebuah kisah yang sekarang disebut orang sebagai Mai An Tiêm dan Semangka. Di istana yang megah, para bangsawan akan menghujani raja dengan pujian, mengatakan setiap butir beras dan potong buah adalah hadiah dari kemurahan hatinya. Tapi aku menyimpan kebenaran yang berbeda di hatiku. Suatu hari, aku berkata dengan lantang bahwa kekayaanku tidak datang dari raja, tetapi dari kedua tanganku sendiri dan berkat dari surga. Suasana di istana menjadi hening. Wajah raja menjadi gelap karena marah; dia merasa aku tidak berterima kasih. Sebagai hukuman atas kata-kataku, dia mengasingkan keluargaku dan aku ke sebuah pulau liar yang terpencil, jauh dari kenyamanan kerajaan.

Pulau itu adalah sebuah titik sepi di lautan biru yang luas. Tidak ada rumah, tidak ada ladang, hanya pasir dan angin. Istri dan anak-anakku ketakutan, tetapi aku memberi tahu mereka bahwa selama kita memiliki kekuatan dan satu sama lain, kita tidak akan kelaparan. Kami bekerja dari matahari terbit hingga terbenam, membangun sebuah gubuk dari kayu apung dan menangkap ikan dari pantai berbatu. Itu adalah kehidupan yang sulit, dan beberapa hari, harapan kami terasa setipis kabut pagi. Kemudian, pada suatu sore, sekawanan burung besar terbang di atas kepala, dan dari paruh mereka, mereka menjatuhkan biji-biji hitam kecil ke pasir. Istriku mengira itu bukan apa-apa, tapi aku melihat sebuah kesempatan. Aku dengan hati-hati mengumpulkan setiap biji, membersihkan sepetak tanah, dan menanamnya. Setiap hari, aku menyiraminya dengan sedikit air tawar yang bisa kami temukan, melindungi tunas-tunas kecil dari semprotan garam yang keras. Aku percaya bahwa biji-biji ini adalah hadiah bukan dari seorang raja, tetapi dari dunia itu sendiri, dan tugaskulah untuk membantunya tumbuh. Bisakah kamu bayangkan merawat sebuah tanaman kecil dengan harapan itu akan menyelamatkan keluargamu?

Minggu-minggu berubah menjadi bulan, dan petak hijau kecil kami tumbuh menjadi sulur-sulur panjang yang merambat. Segera, buah-buahan hijau besar dan bulat mulai muncul, lebih besar dari apa pun yang pernah kami lihat. Awalnya kami berhati-hati, tetapi ketika aku membelah salah satunya, dagingnya berwarna merah tua yang indah, dan baunya luar biasa manis. Kami mencicipinya, dan buah yang berair itu lebih lezat daripada pesta kerajaan mana pun. Kami menamakannya 'dưa hấu,' atau semangka. Akhirnya kami punya banyak makanan dan minuman. Aku tahu aku telah membuktikan bahwa kerja keras dapat menciptakan harta karun bahkan dari ketiadaan. Aku punya ide cerdas: Aku mengukir nama keluarga kami dan sebuah pesan di kulit hijau tebal semangka terbesar dan mendorongnya ke laut, berharap arus akan membawa ceritaku kembali ke rumah.

Rencanaku berhasil. Para nelayan menemukan semangka-semangka itu mengapung di laut. Mereka takjub dengan buah yang lezat dan cerita yang terukir di kulitnya. Kisah tentang pangeran yang diasingkan yang menumbuhkan buah ajaib di pulau terpencil menyebar ke seluruh negeri hingga sampai ke telinga raja. Raja tidak dipenuhi amarah, melainkan kebanggaan dan penyesalan. Dia akhirnya mengerti kebijaksanaan dalam kata-kataku: kekayaan sejati berasal dari ketekunan dan kecerdikan. Dia mengirim kapal kerajaan untuk membawa kami pulang, dan pertemuan kami kembali adalah pertemuan yang penuh suka cita. Semangka menjadi simbol perjalananku. Hari ini, kisah Mai An Tiêm dan Semangka diceritakan kepada anak-anak di seluruh Vietnam. Buah itu sendiri adalah suguhan istimewa selama Tết, Tahun Baru Imlek, yang melambangkan keberuntungan dan imbalan manis dari kerja keras. Mitos ini mengingatkan kita bahwa bahkan ketika kita merasa tersesat atau sendirian, kita memiliki kekuatan di dalam diri kita untuk menciptakan masa depan yang indah, sebuah pelajaran yang terus menginspirasi orang untuk menjadi kuat, cerdas, dan penuh harapan.