Tujuh Kota Cíbola

Nama saya Estebanico, dan kisah saya tertiup angin panas di atas tanah yang belum dipetakan. Pada tahun 1530-an, saya mendapati diri saya berada di perbatasan utara Spanyol Baru yang luas dan hangus oleh matahari, sebuah dunia yang sangat berbeda dari tanah air saya, Maroko. Saya bukan penakluk biasa; Saya adalah seorang yang selamat, terdampar di pantai-pantai aneh ini setelah kapal karam yang mengerikan dan menghabiskan bertahun-tahun berkelana di antara suku-suku asli. Di tengah angin gurun yang kering itulah bisikan-bisikan pertama kali sampai ke telinga saya—kisah-kisah tentang kekayaan yang tak terbayangkan dan kota-kota yang seluruhnya terbuat dari emas. Para pejabat Spanyol, dengan mata berbinar karena keserakahan dan ambisi, memakan setiap rumor, dan tak lama kemudian, sebuah legenda yang kuat mulai terbentuk. Ini adalah mitos yang akan saya kejar: Tujuh Kota Cíbola. Mereka melihat saya, dengan pengetahuan saya tentang tanah dan masyarakatnya, sebagai kunci mereka. Saya akan menjadi pengintai, orang yang berjalan lebih dulu ke dalam hal yang tidak diketahui, didorong oleh perpaduan aneh antara harapan, tugas, dan gema petualangan murni yang berdenyut di dalam darah saya.

Perjalanan ke utara adalah sebuah ujian yang berat. Saya meninggalkan kenyamanan relatif Meksiko, berjalan di depan rombongan utama yang dipimpin oleh seorang biarawan bernama Fray Marcos de Niza. Gurun terbentang di hadapan saya seperti lautan pasir dan batu yang tak berujung, di mana panasnya siang hari memberi jalan bagi dinginnya malam yang menggigit. Namun, di tengah kerasnya alam, ada keindahan yang luar biasa. Saya menyaksikan matahari terbit melukis mesa dengan warna oranye dan ungu, dan saya menelusuri ngarai-ngarai yang diukir oleh waktu itu sendiri. Saya bukan sekadar penjelajah; Saya menjadi seorang diplomat dan, di beberapa desa, seorang penyembuh. Saya menggunakan karisma dan pengetahuan yang saya peroleh selama bertahun-tahun untuk membangun jembatan dengan berbagai budaya Pribumi Amerika yang saya temui. Saya berbagi cerita, mempelajari adat istiadat mereka, dan sebagai balasannya, mereka berbagi pengetahuan mereka dengan saya. Di setiap desa, legenda Cíbola tumbuh lebih kuat dan lebih jelas. Mereka berbicara tentang sebuah kerajaan yang kuat di utara, dengan bangunan-bangunan bertingkat tinggi yang menjulang ke langit dan harta karun yang melampaui mimpi terliar. Untuk menjaga Fray Marcos tetap mendapat informasi, kami menyusun sebuah sistem. Saya akan mengirimkan kembali salib kayu; ukuran salib menunjukkan skala kekayaan yang saya dengar. Awalnya, salibnya kecil. Kemudian, ukurannya menjadi sebesar telapak tangan. Saat saya semakin dekat dengan tujuan saya, saya mengirimkan kembali salib-salib sebesar seorang pria. Jantung saya berdebar kencang karena campuran kegembiraan dan ketakutan yang aneh. Akhirnya, setelah berminggu-minggu, saya melihatnya. Di kejauhan, di bawah cahaya matahari terbenam yang menyala-nyala, berdiri sebuah pueblo Zuni, kemungkinan besar Hawikuh. Dinding batakonya yang berwarna tanah berkilauan dan bersinar, tampak dari kejauhan persis seperti emas. Dengan napas tertahan, saya mengirimkan pesan terakhir saya ke Fray Marcos—salib terbesar dari semuanya, sebuah sinyal penemuan besar—sebelum saya melangkah maju untuk menemui takdir saya.

Saat saya mendekati kota itu, ilusi emas memudar, digantikan oleh kenyataan yang keras dari batu dan lumpur yang dijemur matahari. Ini bukanlah kota harta karun dongeng, melainkan masyarakat yang kompleks dengan aturan dan tradisinya sendiri. Orang-orang Zuni dari Hawikuh waspada terhadap kedatangan saya. Saya adalah orang asing dari dunia lain, penampilan dan tuntutan saya tidak dapat dipahami oleh mereka. Terjadi bentrokan budaya yang tragis, kesalahpahaman yang berujung pada kematian saya. Kisah saya berakhir di tembok kota batu itu, tetapi mitos Cíbola baru saja dimulai. Di kejauhan, Fray Marcos melihat kota itu berkilauan di bawah sinar matahari. Setelah mendengar nasib saya, dia menjadi terlalu takut untuk mendekat. Sebaliknya, dia kembali ke Spanyol Baru dan menceritakan sebuah kisah yang dibumbui, sebuah laporan yang berapi-api tentang sebuah kota yang dilihatnya yang berkilauan dengan emas. Laporannya memicu imajinasi para penakluk dan meluncurkan ekspedisi besar-besaran yang dipimpin oleh Francisco Vázquez de Coronado untuk menaklukkan kota-kota emas tersebut. Mereka tidak pernah menemukan emas. Cíbola yang sebenarnya adalah kota matahari dan batu, kaya akan budaya tetapi tidak dengan logam mulia. Namun, legenda itu sendiri menjadi sebuah harta karun. Kisah itu mendorong orang-orang untuk memetakan wilayah-wilayah baru yang luas di Amerika Barat Daya dan terus menyalakan imajinasi kita tentang dunia tersembunyi. Mitos Cíbola mengajarkan kita bahwa terkadang perjalanan ke tempat yang tidak diketahui, dan cerita yang kita bawa kembali, lebih berharga daripada emas apa pun.