Francisco Vásquez de Coronado

Halo, namaku Francisco Vázquez de Coronado. Aku akan menceritakan kisah petualanganku. Aku tumbuh di sebuah kota bernama Salamanca, di Spanyol, sekitar tahun 1510. Saat aku masih kecil, aku sering mendengar kisah-kisah menarik tentang Dunia Baru di seberang samudra. Cerita-cerita itu membuatku bermimpi tentang petualangan dan menemukan negeri-negeri baru. Aku ingin melihat dunia dan mencari peruntungan. Jadi, pada tahun 1535, aku memutuskan untuk berlayar ke Spanyol Baru, yang sekarang kita kenal sebagai Meksiko. Aku pergi untuk memulai hidup baru di bawah pimpinan Raja Muda Antonio de Mendoza yang berkuasa, berharap bisa menemukan petualangan hebat yang selalu aku impikan.

Di Spanyol Baru, aku bekerja keras dan pada tahun 1538, aku diangkat menjadi gubernur. Tak lama kemudian, aku mendengar cerita-cerita luar biasa tentang Tujuh Kota Emas Cíbola. Orang-orang mengatakan kota-kota ini sangat kaya dan dindingnya terbuat dari emas murni. Kisah-kisah ini membuat semua orang, termasuk Raja Muda Mendoza, sangat bersemangat. Karena reputasiku, Raja Muda Mendoza memilihku untuk memimpin ekspedisi besar guna menemukan kota-kota legendaris ini. Pada bulan Februari tahun 1540, kami berangkat dari Compostela. Rombongan kami sangat besar, terdiri dari ratusan tentara Spanyol, ribuan sekutu pribumi, dan banyak sekali hewan seperti kuda dan ternak. Hati kami semua dipenuhi harapan untuk menemukan kekayaan yang tak terbayangkan.

Perjalanan kami ke utara sangatlah panjang dan sulit. Kami harus melintasi gurun yang panas dan gersang serta mendaki gunung-gunung yang tinggi dan terjal. Kami menghadapi banyak tantangan, tetapi kami terus maju, didorong oleh impian akan emas. Akhirnya, pada bulan Juli tahun 1540, kami tiba di Cíbola. Namun, betapa kecewanya kami. Cíbola bukanlah kota emas yang megah seperti dalam cerita. Itu adalah desa sederhana yang dihuni oleh orang-orang Zuni. Tidak ada emas di sana. Meskipun kecewa, aku tidak menyerah. Aku memutuskan untuk mengirim kelompok-kelompok kecil untuk menjelajahi daerah sekitar. Salah satu kelompok ini, yang dipimpin oleh García López de Cárdenas, melakukan penemuan yang luar biasa pada tahun yang sama. Mereka menjadi orang Eropa pertama yang melihat ngarai raksasa yang menakjubkan yang sekarang kita kenal sebagai Grand Canyon.

Saat menjelajah, kami bertemu dengan seorang pemandu dari suku pribumi yang kami panggil 'Si Turki'. Ia menceritakan kepada kami tentang negeri kaya lainnya yang disebut Quivira, yang katanya terletak lebih jauh ke timur laut. Dengan harapan baru, pada tahun 1541, aku memimpin pasukanku melintasi padang rumput yang sangat luas dan datar, yang sekarang dikenal sebagai Great Plains. Di sana, kami melihat pemandangan yang belum pernah kami lihat sebelumnya: kawanan besar 'sapi bungkuk', yang sebenarnya adalah bison. Kami mengikuti Si Turki selama berminggu-minggu, tetapi kami mengalami kekecewaan untuk kedua kalinya. Ketika kami akhirnya menemukan Quivira, ternyata itu adalah desa sederhana milik orang-orang Wichita di tempat yang sekarang menjadi Kansas. Sama sekali tidak ada emas di sana.

Pada tahun 1542, aku kembali ke Meksiko. Banyak orang menyebut ekspedisiku sebagai sebuah kegagalan karena kami tidak membawa pulang harta karun apa pun. Namun, aku tahu bahwa perjalanan kami sangat penting. Meskipun kami tidak menemukan emas, kami adalah beberapa orang Eropa pertama yang menjelajahi wilayah yang sekarang dikenal sebagai Amerika Barat Daya. Kami melihat keajaiban alam seperti Grand Canyon dan membuat peta pertama dari daratan yang luas ini. Aku hidup sampai usia sekitar 44 tahun. Meskipun aku dikenang karena mencari emas, warisan sejatiku adalah pengetahuan yang kami peroleh tentang bagian dunia yang sama sekali baru, yang membuka jalan bagi para penjelajah di masa depan.