Institusi Smithsonian

Kami adalah Lembaga Smithsonian, dan kisah kami dimulai dengan sebuah hadiah yang mengejutkan dari seorang ilmuwan Inggris bernama James Smithson. Meskipun ia tidak pernah mengunjungi Amerika Serikat, ia mewariskan seluruh kekayaannya kepada negara tersebut untuk menciptakan sebuah lembaga demi "peningkatan dan penyebaran pengetahuan". Ini adalah sebuah gagasan yang misterius sekaligus murah hati. Mengapa seorang pria yang belum pernah menginjakkan kaki di tanah Amerika memberikan hadiah semacam itu? Apa yang ia harapkan akan terjadi? Selama bertahun-tahun, para pemimpin di Amerika memperdebatkan apa yang harus dilakukan dengan warisan yang tidak terduga ini. Beberapa orang ragu untuk menerima uang dari orang asing, sementara yang lain melihatnya sebagai peluang luar biasa. Akhirnya, setelah perdebatan panjang, Kongres A.S. memutuskan untuk menerima hadiah tersebut, dan kami secara resmi didirikan melalui sebuah undang-undang yang ditandatangani pada tanggal 10 Agustus 1846.

Rumah pertama kami adalah sebuah bangunan batu pasir merah yang mencolok di Washington, D.C., yang sekarang dikenal sebagai Kastel Smithsonian. Dengan menara dan arsitekturnya yang unik, bangunan ini menjadi simbol awal dari misi kami. Pemimpin pertama kami, seorang ilmuwan bernama Joseph Henry, memainkan peran penting dalam membentuk arah kami. Ia percaya bahwa tujuan utama kami seharusnya tidak hanya mengumpulkan benda-benda, tetapi juga secara aktif terlibat dalam penelitian ilmiah dan berbagi penemuan-penemuan baru dengan dunia. Di bawah bimbingannya, kami mulai mengumpulkan jutaan objek. Koleksi kami tumbuh dengan cepat, mencakup segala sesuatu mulai dari spesimen ilmiah yang dikumpulkan dalam ekspedisi ke seluruh dunia hingga artefak sejarah penting yang menceritakan kisah bangsa. Seiring koleksi kami yang terus bertambah hingga memenuhi ruang penyimpanan, kami mendapat julukan "loteng bangsa". Julukan ini muncul karena kami merawat begitu banyak harta karun negara, sama seperti keluarga yang menyimpan barang-barang berharga dan kenangan di loteng mereka.

Selama abad berikutnya, kami tumbuh jauh melampaui satu bangunan. Kami menjadi sebuah keluarga museum, masing-masing dengan fokus khusus untuk mengeksplorasi berbagai aspek dunia. Museum Nasional Sejarah Alam, misalnya, menjadi rumah bagi spesimen tumbuhan dan hewan yang tak terhitung jumlahnya, sementara Museum Udara dan Antariksa Nasional merayakan pencapaian dalam penerbangan dan eksplorasi ruang angkasa. Namun, pekerjaan kami tidak terbatas di Washington, D.C. Misi kami untuk meningkatkan dan menyebarkan pengetahuan membawa kami ke seluruh dunia. Kami mendirikan pusat-pusat penelitian untuk mempelajari berbagai macam subjek. Di Panama, Lembaga Penelitian Tropis Smithsonian kami memungkinkan para ilmuwan untuk mempelajari ekosistem hutan hujan yang rumit. Sementara itu, Observatorium Astrofisika kami mengarahkan teleskopnya ke langit, membantu kami memahami bintang-bintang yang jauh dan misteri alam semesta. Pertumbuhan ini menunjukkan bahwa misi kami bersifat global dan mencakup segala bidang pengetahuan.

Hingga hari ini, kami terus melanjutkan misi pendiri kami. Dalam beberapa dekade terakhir, kami telah bekerja keras untuk menceritakan kisah Amerika yang lebih lengkap dan inklusif. Kami menyadari bahwa sejarah sering kali diceritakan dari satu sudut pandang, dan kami bertujuan untuk memperluas narasi tersebut. Untuk mencapai hal ini, kami membuka museum-museum seperti Museum Nasional Indian Amerika, yang menghormati budaya dan sejarah penduduk asli, dan Museum Nasional Sejarah dan Budaya Afrika-Amerika, yang menelusuri perjalanan dan kontribusi orang Afrika-Amerika. Saat ini, kami terdiri dari 19 museum, Taman Zoologi Nasional, dan berbagai pusat penelitian. Kami melindungi warisan bangsa dan membagikannya kepada dunia. Baik Anda mengunjungi kami secara langsung maupun menjelajahi koleksi kami secara daring, kami bekerja untuk memastikan bahwa pengetahuan dapat diakses oleh semua orang, memenuhi janji yang dibuat oleh James Smithson bertahun-tahun yang lalu.